Bill Fitzhugh tahu dia telah menemukan sesuatu ketika dia turun dari perahu penelitiannya pada musim panas 2001 di Hare Harbour Quebec dan melihat ubin merah di bawah lumut basah.
Fitzhugh, direktur Pusat Studi Arktik Smithsonian di Museum Nasional Sejarah Alam, telah berlayar ke pantai Kanada untuk mencari situs Basque. Ubin merah melengkung menarik perhatiannya karena mereka unik untuk bangunan Basque. Selama tujuh musim panas berikutnya, Fitzhugh kembali ke tempat yang sama untuk memimpin penggalian arkeologis.
Meskipun Basque adalah kehadiran utama di Kanada dan Amerika Selatan dari abad ke-16 hingga ke-18, bukti fisik dari kegiatan mereka sangat sedikit — dan itulah yang kemudian dilakukan Fitzhugh. Sebagai bangsa yang merdeka, bangsa Basque berasal dari daerah pegunungan di barat daya Prancis dan barat laut Spanyol. Mereka adalah pelaut ulung dan beberapa yang pertama menjelajahi perairan antara Eropa dan Dunia Baru. Pedagang Basque mendirikan kemah musim panas di pantai timur Kanada. Mereka memancing ikan kod dan berburu ikan paus, memanen daging dan minyak untuk dijual di Eropa. Para sejarawan sering mengabaikan Basque karena tidak seperti penjelajah Inggris, Prancis, dan Belanda kemudian, minat Basque pada Dunia Baru murni komersial.
"Orang-orang Basque tidak berkeliling menanam bendera. Mereka hanya menghasilkan uang dan tidak benar-benar tertarik pada hal lain, " kata Mark Kurlansky, penulis The Basque History of the World .
Arkeolog sebelumnya telah menemukan bukti pos-pos Basque di Red Bay di Selat Belle Isle di New Foundland, tempat Basque memanen paus hingga akhir abad ke-16. Ketika Fitzhugh memulai penggalian di Hare Harbour, 150 mil di barat Red Bay, dia berasumsi akan menemukan sisa-sisa dari periode yang sama.
Tetapi karya Fitzhugh telah menemukan dua kejutan. Dalam penggalian awal di situs, ia menemukan manik-manik perdagangan kaca berwarna-warni dicampur dengan alat besi khas Basque. Manik-manik perdagangan digunakan sebagai mata uang oleh Basque dan orang Eropa lainnya dalam berurusan dengan suku asli. Penelitian laboratorium mengungkapkan bahwa manik-manik ini telah diproduksi antara 1680 dan 1720 — bukti arkeologis pertama bahwa bangsa Basque terus melakukan perjalanan ke Kanada hingga awal abad ke-18.
Kejutan kedua muncul musim panas lalu. Tim mulai menggali apa yang mereka pikir sebagai sampah, tumpukan sampah yang tertinggal ketika pemukiman atau kamp ditinggalkan. Sebaliknya, mereka menemukan toko pandai besi Basque. Lantai dan dindingnya hangus, menunjukkan ada api. Kemudian, ketika Fitzhugh mengangkat lantai batu paving, dia menemukan lantai kayu hangus lainnya. Yang berserakan adalah mainan-mainan yang diukir dari soapstone, suatu bentuk karya Inuit. "Saat itulah kami tahu kami memiliki keluarga Inuit di lokasi, " kata Fitzhugh.
Seperti halnya Basque, suku Inuit tertarik ke wilayah itu untuk berburu paus, serta anjing laut dan walrus. Catatan sejarah dari zaman itu, termasuk tulisan-tulisan para imam Yesuit, menunjukkan bahwa kontak antara Basques dan Inuit terbatas tetapi bermusuhan. Meskipun kaum Inuit membenci kehadiran para nelayan Eropa, mereka menghindari konfrontasi langsung dengan lebih banyak orang Basque. Sebaliknya, ketika para pemburu paus kembali ke Eropa setiap musim dingin, orang Inuit menyerbu stasiun pantai Basque yang ditinggalkan untuk kapal-kapal kecil, senjata besi, dan peralatan masak — dan kadang-kadang membakar gudang untuk mengambil paku.
Tetapi Fitzhugh mengatakan bahwa rumah Inuit yang ia temukan menunjukkan bahwa kedua orang itu mungkin hidup bersama pada suatu kesempatan. "Ini adalah pertama kalinya kami benar-benar melihat kerjasama, " kata Fitzhugh. "Kami pikir orang-orang Basque menyewa keluarga Inuit ini untuk datang membantu mereka di musim panas, dan kemudian mempekerjakan mereka untuk menjadi penjaga situs di musim dingin."
Kemitraan Basque-Inuit di Hare Harbour mungkin berumur pendek. Pada 1700, pedagang Prancis telah tiba di Kanada. Orang Inuit menyerang pos-pos Prancis yang terisolir, merampok barang-barang mereka. Prancis membalas dan bersekutu dengan orang India setempat untuk menyerang suku Inuit. Pada tahun 1728, seorang komandan Prancis mencatat kematian sebuah keluarga Inuit dalam satu serangan seperti itu. Fitzhugh berpikir orang Prancis itu mungkin telah menulis tentang keluarga Inuit yang rumahnya dia temukan di Hare Harbor.
Pembantaian itu sangat terkenal sehingga mungkin meminjamkan tempat itu julukannya. "Kami tahu orang-orang lokal yang masih tinggal di sini menyebut pelabuhan kecil kami 'Eskimo Harbor, '" kata Fitzhugh. "Sampai sekarang kita tidak tahu mengapa."
Para pekerja memeriksa sisa-sisa toko pandai besi dan rumah Inuit, yang terletak di belakang rumah masak Basque. (Bill Fitzhugh) 
Bill Fitzhugh memetakan lantai toko pandai besi, 2008. Kapal riset Smithsonian PItsuilak mengendarai jangkar di teluk. Fitzhugh dan timnya tinggal di atas kapal, yang mengambil namanya dari kata Inuit untuk burung laut, selama penggalian mereka. (Bill Fitzhugh) 
Lantai toko pandai besi ditutupi dengan batu setelah penggalian berakhir, pada Agustus 2008. (Bill Fitzhugh) 
Petit Mecatina, Hare Harbor. Penggalian Bill Fitzhugh ada di tanaman hijau di sebelah kiri, di bawah bayang-bayang batu yang menggantung. Sebuah perahu motor melacak jalur antara situs penggalian dan kapal penelitian Pitsiulak, tempat Fitzhugh dan timnya tinggal selama penggalian musim panas mereka. (Bill Fitzhugh) 
Pada 2008, Bill Fitzhugh mengangkat batu paving dari lantai Basque dan menemukan papan lantai rumah Inuit yang hangus di bawahnya. Papan lantai Inuit muncul, sebagian digali, di bagian atas gambar. (Bill Fitzhugh) 
Bill Fitzhugh menggabungkan penggalian tanah dengan eksplorasi bawah laut di pelabuhan terdekat. Seorang penyelam membawa botol zaitun Iberia ini dari perairan dekat lokasi. Guci mungkin telah dibawa oleh pedagang Basque. (Bill Fitzhugh) 
Bill Fitzhugh mencurigai bahwa Inuit menggunakan kotak alat ini, yang digali oleh para arkeolog pada Agustus 2008, sebagai langkah awal menuju rumah mereka. Potongan-potongan kayu yang digunakan untuk membuat kotak itu digergaji, tidak dipotong, menunjukkan bahwa kotak alat itu berasal dari Basque. Alat berbaring di papan datar (ke kiri) dibuat oleh Inuit. (Bill Fitzhugh) 
Orang-orang Basque membentuk ubin merah melengkung ini dari tanah liat dan memanggangnya. Ubin merah sering muncul di atap dan merupakan ciri khas arsitektur Basque. (Bill Fitzhugh) 
Manik-manik kaca akhir abad ke-17 yang memungkinkan Bill Fitzhugh menjadi situs kencan. (Jean-Francois Moreau dan Anja Herzog)
