GW Chapman memetik beruang Amerika yang paling terkenal dari kebakaran hutan di dekat Capitan, New Mexico. Saat itu bulan Mei 1950, dan Chapman adalah rookie Dinas Kehutanan AS berusia 20 tahun yang berjuang melawan kobaran api terbesar yang pernah dilihatnya. Angin kering melecutkan badai api ke arahnya dan krunya, dan mereka berbaring rata di atas tanah longsor sementara api dimahkotai di puncak pohon. "Ketika semuanya berakhir, kami mendengar suara aneh kecil ini, " kenang Chapman. "Dan di sini ada anak beruang di atas pohon yang terbakar." Mereka menyebut makhluk berwarna kayu manis itu — bernyanyi dengan buruk, tetapi masih bernafas — Hotfoot Teddy.
Konten terkait
- Sebelum Pharrell, Smokey Bear Mengenakan Topi yang Sekarang Trendi Ini Sebagai Simbol Keselamatan Kebakaran
Chapman membungkus anaknya yang berumur 3 bulan dengan jaket lapangan Angkatan Daratnya dan membawanya ke markas, di sepanjang jalan melihat sekilas rusa dan beruang "yang tidak begitu beruntung bisa berhasil, " katanya. Seorang sipir permainan menerbangkan Hotfoot ke Santa Fe untuk perawatan dan merawatnya di rumah. Dalam beberapa minggu, beruang yang tumbuh menggertak anjing keluarga dan menjungkirbalikkan furnitur. Akhirnya, direktur Departemen Permainan dan Ikan New Mexico menawarkan hewan itu ke Dinas Kehutanan, yang segera mengadopsi anak itu dan melengkapinya dengan nama panggung: Smokey.
Sebenarnya, agensi tersebut, yang merayakan ulang tahun keseratusnya tahun ini dan akan berpartisipasi dalam Folklife Festival musim panas ini di National Mall, telah memulai debutnya kartun beruang hitam bernama Smokey pada tahun 1944. Memakai topi forester dan bluejeans, beruang memperingatkan, "Hanya Anda yang bisa mencegah kebakaran hutan. " (Pada tahun 2001, pejabat kehutanan mengubah slogan menjadi "Hanya Anda yang dapat mencegah kebakaran hutan, " sementara menggarisbawahi kesadaran yang tumbuh bahwa beberapa kebakaran alam bermanfaat bagi hutan.)
Simbol hidup pertama kampanye keselamatan itu bertempat tinggal di Kebun Binatang Nasional Smithsonian pada Juni 1950. Ketika dia tiba, "anak-anak berteriak kegirangan dan para fotografer memotret sejumlah bola lampu, " lapor Washington Post . Pers tidak bisa mendapatkan cukup dari selebriti ursine. Pada tahun 1962, Kebun Binatang memberinya seorang "istri", ketika Post bersikeras memanggilnya, bernama Goldie, yang "berambut pirang dari New Mexico, " kata Los Angeles Times . Selama dekade berikutnya, Smokey, dalam "pantang monklike, " tidak "terlalu banyak memberi pengantin wanita pandangan kedua, kecuali ketika dia mencoba untuk mengambil ikan terlalu banyak, " tulis Kenneth Turan di Post, dan pasangan itu tidak pernah kawin. .
Smokey menerima lebih dari empat juta pengunjung setahun. Dia mendapat begitu banyak surat penggemar sehingga Layanan Pos memberinya kode ZIP terpisah. Sebuah survei tahun 1968 menemukan bahwa anak-anak lebih menyukai anak kartun daripada Bullwinkle. Smokey meninggal, tanpa pewaris, pada tahun 1976 karena paduan suara kematian.
Sedangkan untuk Chapman, dia menggunakan bonus $ 300 yang dia peroleh dari bekerja pada tahun 1950 Capitan untuk menikah. Dia kemudian meluncurkan karir Angkatan Udara dinas sipil. Sekarang pensiun di Alamogordo, New Mexico, dia dijadwalkan untuk datang ke Folklife Festival dan berbicara tentang perselisihannya dengan Smokey.
Sebuah tanda kuning kecil bertuliskan kepala beruang hitam menggantung di depan pickup Ford Chapman. Orang-orang bertanya kepadanya tentang hal itu. Terkadang dia menumpahkan seluruh cerita. Terkadang dia hanya berkata, "Oh, aku suka beruang."
