Itu gelap gulita di tengah perairan Jepang yang terbuka, di mana Angkatan Laut Letnan Cmdr Ted Robinson melayani suatu malam di bulan Agustus 1943. Ketika ia dan krunya menavigasi melalui kegelapan, ledakan berapi-api menyala di langit.
Awak segera mengetahui bahwa ledakan itu berasal dari salah satu kapal mereka sendiri, PT-109, ketika ditabrak oleh perusak Jepang. Perahu membawa rekan Robinson, John F. Kennedy.
Meskipun sebuah pesawat AS yang terbang di atas puing-puing awalnya mengatakan tidak ada yang selamat, penduduk asli Jepang datang ke Robinson seminggu kemudian, untuk memberinya tempurung kelapa yang bertuliskan "" NAURO ISL ... COMMANDER ... NATIVE TAHU POS'IT ... HE CAN PILOT ... 11 HIDUP ... PERLU PERAHU KECIL ... KENNEDY. "
Robinson naik kapal PT-157 yang akan menyelamatkan presiden masa depan dan krunya. Semua telah kelaparan selama seminggu di Kepulauan Solomon, 30 mil di belakang garis musuh. "Jack sangat terpukul, " kata Robinson pada konferensi pers baru-baru ini di Museum Nasional Sejarah Amerika. Robinson adalah yang pertama mencapai Kennedy dan menanyakan detail tentang kecelakaan itu. Kennedy hampir tidak bisa berdiri ketika pertama kali diselamatkan, Robinson melaporkan.
Sebulan kemudian, Robinson kehilangan kapal PT-nya sendiri sekitar 70 mil di belakang garis musuh. Dia dikirim ke pulau Tulagi untuk berbagi tenda dengan Kennedy, yang ada di sana pulih dari cedera punggung yang dideritanya dalam ledakan itu.
Selama dua setengah bulan berikutnya, para lelaki itu tidak hanya berbagi tenda, tetapi juga banyak cerita. Suatu hari, Robinson keluar dengan kameranya dan menemukan Kennedy berjalan dengan tongkat yang diterima Robinson dari seorang kepala desa. Dia menawarkan untuk mengambil foto Kennedy saat dia berdiri, bersandar pada tongkat kayu dengan satu kaki bersilang. Dan Kennedy membalas budi, mengambil foto Robinson dalam pose yang sama.
Setelah perang dan setelah Kennedy menjadi presiden, Robinson memajang kedua foto dan tongkat itu dengan bangga di ruang tamunya. Pada hari Rabu, 21 April, lebih dari 60 tahun setelah penyelamat pertama kali memperolehnya, Robinson, yang sekarang berusia 91 tahun, membawa kedua gambar, kamera dan tongkat ke Museum Sejarah Amerika, rumah baru mereka.
Harry Rubenstein, ketua divisi politik dan reformasi museum, mengatakan sumbangan itu penting karena mengingatkan para sejarawan bahwa sejarah lebih kaya daripada sekadar peristiwa "gambaran besar".
"Kita sering lupa bahwa peristiwa besar ini adalah hasil dari kisah pribadi, orang-orang biasa yang melakukan hal-hal luar biasa pada saat dibutuhkan, " tambahnya. “Ini adalah objek yang tampaknya sehari-hari, tetapi mereka mewujudkan pengorbanan diri. Mereka mengubah mitos menjadi daging dan darah. "
Meskipun tongkat yang disumbangkan milik Robinson, dia mengatakan Kennedy juga memiliki tongkat yang serupa. Kedua pria itu menerimanya sebagai hadiah dari kepala desa yang tersembunyi jauh di rawa-rawa Kepulauan Solomon, tempat para pria Amerika menghabiskan hari-hari di antara misi malam hari mereka untuk menghentikan jalur pasokan Jepang.
Kepala setiap desa membawa tongkat, kata Robinson. Robinson diberikan tongkatnya setelah ia mendapat julukan "Safari Robinson, " untuk perjalanan yang ia lakukan di sekitar desa sementara orang-orang lain di krunya bermain poker.
Tetapi Kennedy memperolehnya hanya karena karakternya, kata Robinson.
“Dia selalu bersahabat dengan kepala suku ke mana pun kami pergi. Seharusnya saya tahu kalau dia akan menjadi politisi, ”kata Robinson pada upacara donasi. Dia berharap orang-orang muda yang datang untuk melihat tongkat akan lebih memahami apa yang terjadi di perairan itu.
"Jack Kennedy adalah pahlawan sejati, " kata Robinson. “Dia dalam kondisi yang sangat buruk sehingga dia diperintahkan untuk pulang, tetapi dia merobeknya. Saya harap orang-orang ingat itu. "
