Pada 1960-an, para arkeolog menemukan pemakaman di kapel Beckery di sebuah pulau kecil di Somerset, di Inggris barat daya. Fakta bahwa semua 50-lebih tubuh, dengan pengecualian dua kerangka remaja dan satu kerangka wanita, adalah laki-laki dewasa membawa mereka pada kesimpulan bahwa kemungkinan besar itu adalah kuburan bagi para biarawan. Tetapi penggalian baru di situs membuktikan bahwa mereka bukan sembarang biksu. Seperti yang dilaporkan Caroline Davies di The Guardian, ternyata para biksu ini adalah komunitas biksu tertua yang ditemukan di Inggris.
Menurut South West Heritage Trust, tradisi biara — di mana kelompok-kelompok pria religius menjauhkan diri dari dunia untuk mengejar kegiatan keagamaan seperti mempelajari Alkitab, menyalin manuskrip suci atau membuat bir — telah menyebar ke Prancis saat ini pada abad kelima. . Diyakini bahwa gaya hidup kemungkinan kemudian menyebar ke Kepulauan Inggris segera sesudahnya. Meskipun kisah-kisah St. Patrick, St. Brigit dan yang lainnya telah menunjukkan bahwa kehidupan biara dimulai di daerah itu pada abad keempat, bukti yang mendukung teori itu masih sedikit.
Sebaliknya, diyakini bahwa para biarawan di Beckery berasal dari periode abad pertengahan, ketika kapel terdekat dibangun. Tetapi setelah pelatihan komunitas menggali dua mayat lagi di bulan Mei, dan mengambil sampel tulang dari tujuh orang lainnya, para peneliti diberi kesempatan untuk radiokarbon untuk menentukan tanggal tulang tersebut. Apa yang mereka temukan adalah bahwa yang paling awal meninggal antara tahun 406 dan 544 M, menjadikan mereka biksu paling awal yang ditemukan di Inggris sejauh ini. Pemakaman berlanjut sampai abad ketujuh hingga kesembilan, ketika biara kemungkinan dihancurkan oleh penjajah Viking.
Richard Brunning, direktur situs tersebut, memberi tahu Davies bahwa temuan itu adalah kejutan besar dan sangat mengasyikkan. “Penanggalan radio karbon memungkinkan kami mendapatkan jawaban yang telah kami tunggu selama 50 tahun, ” katanya.
BBC melaporkan bahwa situs tersebut mendahului komunitas monastik awal lainnya termasuk Biara Iona Skotlandia, yang didirikan pada abad ke-6 dan Biara Glastonbury, yang didirikan pada abad berikutnya.
Brunning mengatakan bahwa, meskipun pulau kecil tempat pemakaman itu sekarang menjadi rumah bagi pabrik air limbah dan taman industri, pada saat itu itu akan menjadi tempat terpencil. "Itu akan sangat kecil, kita hanya berbicara tentang sejumlah kecil biksu di sana pada suatu waktu, secara efektif itu seperti pertapaan besar, " katanya kepada BBC. “Itu di sebuah pulau kecil tak jauh dari Glastonbury sehingga dikelilingi oleh lahan basah dan terputus dari kehidupan normal, itu mungkin mengapa itu berbasis di sana. Ada beberapa bangunan sederhana yang terbuat dari pial dan memulaskan, jadi tidak ada yang besar yang terbuat dari batu. ”
Brunning dan timnya berencana untuk melakukan lebih banyak tes pada para biarawan untuk menentukan apakah mereka adalah orang-orang lokal yang mengadaptasi kehidupan biara atau jika mereka datang ke Beckery dari lokasi lain.
Salah satu kerangka yang ditemukan di Beckery (South West Heritage Trust)
