Pendarat Chang'e-4 China mencapai kawah Von Kármán di dekat Kutub Selatan bulan pada hari Rabu, menandai pertama kalinya sebuah kerajinan manusia mengunjungi sisi jauh bulan.
Gambar penutup pertama dari permukaan sisi jauh datang tidak lama setelah melalui satelit yang disebut "Queqiao, " lapor Steven Lee Myers dan Zoe Mou di The New York Times .
The Guardian melaporkan bahwa, sekitar 12 jam setelah pendaratan, seorang penjelajah kecil bernama Yutu-2, atau Jade Rabbit-2, meninggalkan pesawat ruang angkasa Chang'e-4 dan mulai menjelajahi kawah, yang merupakan bagian dari cekungan Kutub Selatan-Aitken Selatan., salah satu struktur dampak terbesar yang diketahui di tata surya kita.
Chang'e-4 memiliki berat sekitar empat metrik ton dan membawa delapan instrumen, termasuk spektrometer inframerah, kamera panorama, dan radar penembus bulan, tulis Andrew Jones di Smithsonian.com . Ini juga akan mengumpulkan sampel mineral dan geologi dari permukaan bulan serta menyelidiki dampak angin matahari pada bulan. Pesawat itu bahkan memiliki pertanian kecilnya sendiri, atau biosfer bulan, di atas kapal — yang pertama dari jenisnya. Bagian dari percobaan yang dirancang oleh mahasiswa, berisi telur ulat sutera, biji kentang, dan Arabidopsis, model organisme yang digunakan dalam studi tanaman luar angkasa.
Karena sisi jauh bulan terlindung dari sinyal radio yang datang dari Bumi, Chang'e-4 akan melakukan eksperimen radio frekuensi rendah menggunakan teknik baru. Astronom berencana untuk menghubungkan instrumen radio pada pesawat pendaratan dengan yang ada di satelit Queqiao dan menggunakan sistem ganda sebagai teleskop radio — bebas dari gangguan radio berisik yang lebih dekat dengan Bumi, lapor Michael Greshko di National Geographic .
"Ini akan memungkinkan kita untuk pertama kalinya melakukan pengamatan radio pada frekuensi rendah yang tidak mungkin dari Bumi, dari dekat ke bulan dan di bulan, " astronom Universitas Radboud Marc Klein Wolt, yang memimpin proyek, mengatakan pada Greshko. "Ini akan membuka jalan bagi fasilitas radio besar di masa depan di bulan untuk mempelajari alam semesta paling awal pada periode sebelum bintang-bintang pertama terbentuk."
Sementara eksperimen semacam itu sangat berharga, pendaratan juga dianggap sebagai pencapaian penting untuk program luar angkasa Tiongkok, yang dengan cepat mengejar program antariksa Amerika Serikat dan Rusia yang telah berusia puluhan tahun. Mendarat di sisi yang jauh membutuhkan keahlian teknis tingkat tinggi dan solusi komunikasi yang unik, kata Smithsonian.com Jones.
"Ini adalah pencapaian besar secara teknis dan simbolis, " Namrata Goswami, seorang analis ruang angkasa independen, mengatakan kepada The New York Times. "Cina memandang pendaratan ini hanya sebagai batu loncatan, karena ia juga memandang pendaratan bulan berawak di masa depan, karena tujuan jangka panjangnya adalah untuk menjajah bulan dan menggunakannya sebagai pasokan energi yang besar."
Dalam dua dekade terakhir, Cina telah meningkatkan program luar angkasa, meluncurkan dua stasiun ruang angkasa dan mengirim puluhan satelit ke luar angkasa. Selain AS dan Rusia, itu adalah satu-satunya negara yang mengirim astronotnya sendiri ke luar angkasa. Ini pertama kali mengunjungi sisi dekat bulan pada tahun 2013 dengan pendaratan dan penjelajah Chang'e-3. Kemudian pada tahun 2019, bangsa berencana untuk mendaratkan Chang'e-5 di sisi dekat bulan dan kemudian mengirim sampel permukaan bulan kembali ke Bumi. Pada tahun 2022, China dijadwalkan untuk meluncurkan stasiun ruang angkasa lain ke orbit dan memiliki rencana untuk membangun koloni bulan kemudian dalam dekade itu.
Sementara keberhasilan Chang'e-4 sedang dirayakan secara universal oleh komunitas ilmiah, pakar kebijakan ruang angkasa Wendy Whitman Cobb di The Conversation bertanya-tanya apakah ini merupakan indikasi perlombaan ruang kedua. AS baru-baru ini mengumumkan upaya 10 tahun, $ 2, 6 miliar untuk kembali ke bulan dan membangun stasiun ruang angkasa yang mengorbit. Rusia juga telah mengumumkan niat untuk mengirim misi ke bulan dalam waktu dekat.
