Bulan ini, ketika orang-orang Mesir turun ke jalan untuk memprotes rezim politik negara itu yang berusia 30 tahun, dilaporkan bahwa Museum Mesir di Kairo telah dibobol dengan beberapa artefak yang dicuri dan yang lainnya rusak selama pembobolan.
Pada tahun 1906, Museum Mesir di Kairo baru berusia empat tahun ketika Charles Lang Freer, industrialis, penggila seni, dan pendiri Smithsonian's Freer Gallery of Art, melewati pintu-pintunya pada perjalanan pertamanya ke Mesir.
Freer, seorang miliarder buatan sendiri yang menjadi kolektor seni Cina dan Jepang yang bersemangat pada akhir abad ke-19 abad, sedang dalam perjalanan ke Asia, ketika dia memutuskan untuk berhenti di Mesir. Apa yang dia temukan di sana akan menginspirasi dua perjalanan tambahan ke negara itu pada tahun 1908 dan 1909. Freer akhirnya akan mengumpulkan koleksi seni Asia yang terkenal di dunia; dia akan menambah koleksi besar Seni Amerika abad ke-19, termasuk sejumlah lukisan James McNeill Whistler dan Peacock Room yang terkenal. Namun dalam perjalanan ini, ia juga akan mulai mengumpulkan sejumlah karya seni Mesir.
Pada tahun 1906, Freer menyumbangkan 7.500 lukisan, patung, gambar dan karya logam, pernis dan batu giok ke Smithsonian.
Pameran "Freer dan Mesir" yang kurang dikenal terletak di lantai tiga dari marmer, bangunan bergaya Renaissance Italia di National Mall. Kamar kecil itu, diapit di antara koleksi Seni Tiongkok dan koleksi Seni Buddha, hanya menampung sebagian dari 1.500 benda artefak Mesir yang dibawa Freer selama kunjungan itu, serta beberapa benda yang ditambahkan setelah kematiannya, seperti Kepala firaun, diperoleh pada tahun 1938 dan dianggap sebagai salah satu harta museum.
"Dia bukan kolektor biasa, " kata Alexander Nagel, kurator museum Seni Kuno Timur Dekat, "dia selalu mencari yang esensial." Dan koleksinya mencerminkan estetika yang sangat spesifik. Ada sekitar 1.300 objek kaca, sebagian besar lebih kecil artefak berwarna-warni, daripada mumi atau relief batu, biasanya dipilih oleh kolektor seni Mesir pada saat itu, menurut Nagel. "Dia punya selera istimewa, bahkan di Egpyt, " kata Nagel. "Itu terutama estetika seni, bukan apa yang akan dicari oleh setiap kolektor lainnya." Juga dipajang di galeri adalah sepasang elang batu dengan tulisan Yunani dan wajah kayu berukir dengan kaca hias yang akan menghiasi peti mati. Dan di koridor Barat, pengunjung dapat menemukan pembelian lain milik Freer di Kairo dalam etalase berlabel "Harta Karun Emas, " yang mencakup medali, anting, pin, dan perhiasan menakjubkan lainnya yang mungkin dibuat di Konstantinopel selama abad ke-6 dan ke-7.
Mungkin harta Freer terbaik tidak ditemukan di antara artefak di galeri itu sendiri, tetapi di bawah tanah dalam arsip. Di sana, dengan perjanjian, para sarjana dapat mempelajari buku harian, surat, kartu pos, foto, dan manifes terperinci dari perjalanan dan pembeliannya. Ini, kata David Hogge, kepala arsiparis Galeri Freer dan Sackler, memberikan "sejarah sosial yang hebat, " Mesir pada 1900-an, seperti yang terlihat melalui mata seorang musafir dan kolektor Barat.
Dalam satu surat, Freer bercerita tentang petualangannya: “Namun, saya harus mengaku menikmati perjalanan itu. Poker dan semua game lainnya tidak ada artinya. Ini adalah kehidupan nyata, pengalaman nyata dan ketukan memenangkan kontrak untuk mobil yang tidak terlihat, ”tulisnya.
“Di Amerika individu dan pencarian yang sama tidak mungkin. Di sini, matahari yang terik, warna-warna oriental, jalan bengkok tentang Giza, wanita berjilbab yang masih terbuka, kehidupan rumah yang aneh, keramahan yang aneh, jenis kesopanan yang ditawarkan oleh kepala rumah, kehausan akan emas, apa itu akan membeli sangat bagus untuk pemula seperti saya. "
"Dia bisa sangat merendahkan, " kata Hogge. "Tapi dia juga menikmati pengalaman yang sangat murni ini."
Freer meninggal pada tahun 1919, empat tahun sebelum museumnya selesai dibangun. Dalam wasiatnya, ia meninggalkan instruksi yang sangat spesifik tentang estetika. "Tidak ada yang masuk, tidak ada yang keluar, " kata Hogge, dari niat awal Freer; surat wasiatnya kemudian diamandemen untuk memungkinkan pembelian seni Asia dan Mesir sesekali. Freer juga akan menentukan jumlah objek yang akan ditampilkan dan bagaimana mereka akan ditampilkan, yang menjelaskan jarangnya objek di galeri. Kurator memilih dan memutar item berdasarkan sumber, kepedulian tentang konservasi dan ketentuan Freer. Museum itu dimaksudkan untuk menjadi "survei lengkap ide estetisnya, " kata Nagel. Dan museum itu sendiri mewakili "unit artistik yang harmonis pada saat itu."
"Itu diberikan kepada bangsa untuk menginspirasi orang Amerika dengan visi artistiknya, " kata Nagel. Dan museum mengundang Anda untuk melihatnya. "Arsip di sini dan harta karunnya sangat terbuka untuk semua orang datang ke sini, " kata Hogge.
