Gagasan tentang senjata genggam listrik mungkin tidak terdengar sangat futuristik saat ini, dan memang, Tasers semakin populer di kalangan penegak hukum. Tetapi sekitar satu abad yang lalu, konsep itu hanya ada di halaman-halaman novel fiksi ilmiah tentang seorang penemu laki-laki bernama Tom Swift. Akan ada dekade sebelum versi kehidupan nyata dari senjata, pertama kali dijelaskan pada tahun 1911 di Tom Swift dan His Electric Rifle, akan dikembangkan oleh fisikawan NASA yang menemukan inspirasi di halaman-halaman novel fiksi ilmiah .
Jack Cover, penemu Taser, awalnya melihat perlunya senjata semacam itu pada 1960-an, ketika pembajakan pesawat memaksa para perwira udara untuk membawa senjata api di pesawat. Seperti yang dilaporkan Elaine Woo di The Los Angeles Times, Cover ingin membuat senjata yang akan membantu marshal menurunkan calon pembajak tanpa berpotensi merusak atau bahkan menabrak pesawat. Senjata seperti itu akan menyerupai pistol Tom's Swift yang fantastik dan bebas peluru.
Pada awalnya, penemuan Cover menggunakan bubuk mesiu untuk meluncurkan panah yang dapat mengirimkan muatan listrik ke target hingga 15 kaki jauhnya - bukan solusi bebas bahan peledak yang ia cari. Baru setelah ia bekerja sama dengan saudara lelaki Tom dan Rick Smith untuk menghasilkan versi bertenaga udara terkompresi, perangkat itu mulai menjadi populer. Perusahaan The Smiths, Taser International, sejak itu telah menjual lebih dari 750.000 Tasers, lapor Kashmir Hill untuk Forbes . Meskipun keamanan dan penggunaan senjata telah menghadapi kritik dalam beberapa tahun terakhir, CEO Rick Smith mengatakan kepada Hill bahwa Tasers telah menyelamatkan sekitar 100.000 jiwa dengan menawarkan pertahanan yang bebas peluru.
Penuturan rapi cerita ini sering diakhiri dengan pesan tentang kekuatan fiksi ilmiah dan kreativitas untuk menginspirasi inovasi kehidupan nyata, tetapi versi sederhana itu mengaburkan fakta yang tidak nyaman, tulis Jamiles Lartey untuk The Guardian : novel Tom Swift penuh dengan rasisme . Misalnya, Lartey menulis:
Afrika, dalam konteks buku ini, hanya ada sebagai batas sumber daya yang kurang dieksploitasi untuk akumulasi kekayaan pria kulit putih yang cukup berani untuk dicoba. “Penembakan gajah di Afrika! Saya! Dengan senapan listrik baruku ... apa yang tidak bisa dilakukan seseorang di benua gelap! ”
Orang-orang yang ditemui Swift dan rekannya selama pencarian mereka, Latery melanjutkan, digambarkan "di berbagai titik sebagai 'mengerikan dalam kebiadaban mereka, hanya mengenakan kain pinggang, dan dengan rambut keriting mereka terjebak penuh dengan tongkat, ' dan sebagai 'liar, biadab dan ganas ... seperti kera merah kecil. '"
Jadi, sementara perangkat itu sendiri tidak rasis, dan juga bukan alasan Cover memilih nama, ada nilai dalam mengakui dan menghadapi prasangka yang tersembunyi dalam nama, Lartey menulis. Seperti yang dilaporkan Erin Blakemore bulan lalu untuk SmartNews, dalam kasus Universitas Georgetown mengganti nama bangunan yang mencerminkan ikatan sekolah dengan perdagangan budak, asosiasi semacam itu dapat membawa perubahan signifikan.
Catatan editor, 4 Desember 2015: Setelah kami menerbitkan artikel, Steve Tuttle, wakil presiden komunikasi strategis di TASER, menyerahkan yang berikut sebagai tanggapan resmi. Kami memasukkannya di sini, kata demi kata:
Ini adalah hubungan pasif-agresif yang tidak pantas dan putus asa berdasarkan pada cerita di The Guardian yang sejajar dengan etimologi rasis yang dibuat-buat dengan merek dagang terdaftar dan kata yang seharusnya membangkitkan tujuan semua orang sipil - mimpi memiliki perangkat seperti Phaser dari masa depan yang dirancang khusus untuk menggantikan pemukulan dengan pentungan dan asam yang disemprotkan ke mata - hanya untuk setrum sebagai respons terhadap resistensi.
