Di teras depan stasiun Coast Guard tua di Pulau Appledore, tujuh mil di lepas pantai selatan Maine, Thomas Seeley dan saya duduk di sebelah 6.000 lebah yang berdengung pelan. Seeley mengenakan sepasang headphone perak raksasa di atas topi bisbol warna krem, rambut liar yang berjatuhan di belakang; di sebelahnya ada kamera video yang dipasang pada tripod. Di tangan kanannya, Seeley memegang cabang dengan mikrofon kerah yang ditempel di ujungnya. Dia sedang merekam segerombolan lebah madu yang berkerumun beberapa inci di atas papan yang dipakukan di atas tiang.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
VIDEO: Tarian Lebah Madu
Konten terkait
- Keragaman Lebah Baik untuk Bertani — Dan Dompet Petani
- Lebah Anggrek Pelacak Radio di Panama
- Lebah Madu Masih Berjuang
- Makanan Otak untuk Lebah Sibuk
Seeley, seorang ahli biologi dari Cornell University, telah memotong takik dari tengah papan dan memasukkan kotak kecil yang disaring yang disebut kandang ratu. Itu menampung ratu lebah madu tunggal, bersama dengan beberapa pelayan. Aroma kerajaannya bertindak seperti magnet di kawanan.
Jika saya menemukan kerumunan ini menyebar di pintu belakang saya, saya akan panik. Tapi di sini, duduk di sebelah Seeley, aku merasakan ketenangan yang aneh. Serangga menggeliat dengan bisnis mereka sendiri. Mereka terbang melewati wajah kami. Mereka terjebak di rambut kami, menarik diri mereka bebas dan terus terbang. Mereka bahkan tidak keberatan ketika Seeley dengan lembut menyapu lapisan atas lebah untuk memeriksa yang di bawahnya. Dia dengan lembut melantunkan sebuah puisi karya William Butler Yeats:
Saya akan bangkit dan pergi sekarang, dan pergi ke Innisfree,
Dan sebuah pondok kecil dibangun di sana, dari tanah liat dan pial yang dibuat:
Sembilan baris kacang akan saya miliki di sana, sarang untuk lebah madu,
Dan hidup sendiri di rawa lebah yang keras.
Sebuah walkie-talkie di pagar teras berkicau.
"Lebah merah muda menuju ke arah Anda, " kata Kirk Visscher, ahli entomologi di University of California, Riverside. Seeley, tatapannya tertuju pada kerumunan, menemukan walkie-talkie dengan tangan kiri dan membawanya ke mulutnya.
"Kami menunggu dengan napas tertahan, " katanya.
"Maaf?" Kata Visscher.
"Nafas. Tertahan. Ganti. "Seeley mengembalikan walkie-talkie ke pagar tanpa mengalihkan pandangan dari lebah.
Beberapa menit kemudian, pengintai lebah madu terbang ke beranda dan turun di atas kawanan. Dia (semua pengintai adalah perempuan) mengenakan titik merah muda di punggungnya.
“Ah, ini dia. Pink telah mendarat, ”kata Seeley.
Pink sedang menjelajahi pulau untuk mencari tempat di mana lebah madu bisa membangun sarang baru. Di musim semi, jika koloni lebah madu telah tumbuh cukup besar, segerombolan ribuan lebah dengan ratu baru akan berpisah untuk mencari sarang baru. Berkerumun di mana saja dari beberapa jam hingga beberapa hari untuk memeriksa lingkungannya sebelum akhirnya terbang ke rumah yang baru dipilihnya. Ketika Pink meninggalkan kawanan Seeley pagi-pagi, dia belum pink. Kemudian dia terbang ke teluk berbatu di sisi timur laut pulau, di mana dia menemukan sebuah kotak kayu dan masuk ke dalam. Visscher sedang duduk di depannya di bawah payung pantai, dengan kuas tergantung di bibirnya. Ketika lebah muncul dari kotak, Visscher menjentikkan pergelangan tangannya dan menangkapnya dalam jaring seukuran dayung ping-pong. Dia meletakkan jaring di pahanya dan mengusap titik cat merah muda di punggungnya. Dengan film lain, dia membiarkannya pergi.
Visscher terkenal di kalangan lebah madu karena tekniknya. Seeley menyebutnya penculikan alien untuk lebah.
Ketika hari berlalu, lebih banyak pengintai kembali ke teras. Beberapa ditandai dengan titik-titik merah muda. Yang lain berwarna biru, dilukis oleh Thomas Schlegel dari University of Bristol di kotak kedua di dekatnya. Beberapa pengintai yang kembali mulai menari. Mereka memanjat ke puncak gerombolan dan berputar, sambil mengayunkan mata mereka. Sudut di mana mereka bergoyang-goyang dan waktu yang mereka habiskan untuk menari memberi tahu lebah itu di mana menemukan kedua kotak itu. Beberapa pengintai yang menyaksikan tarian itu terbang pergi untuk menyelidiki sendiri.
Kemudian seekor lebah biru melakukan sesuatu yang aneh. Itu mulai mengeluarkan bunyi bip kecil, berulang-ulang, dan mulai memukuli lebah merah muda. Seeley pertama kali mendengar bunyi bip seperti itu di musim panas 2009. Dia tidak tahu mengapa itu terjadi, atau lebah mana yang mengeluarkan bunyi bip. "Yang saya tahu adalah bahwa itu ada, " katanya. Seeley dan rekan-rekannya sejak itu menemukan bahwa bunyi bip datang dari pengintai kepala-sela. Sekarang Seeley memindahkan mikrofonnya di dekat mereka, memanggil setiap kali lebah berbunyi. Itu terdengar seperti mantra: "Biru ... biru ... biru ... biru ... biru."
Ketika Anda mempertimbangkan kawanan lebah satu per satu dengan cara ini, itu mulai terlihat seperti tumpukan kekacauan. Setiap serangga berkeliaran di sekitarnya, menggunakan otak mungilnya untuk memahami tidak lebih dari lingkungan terdekatnya. Namun, entah bagaimana, ribuan lebah madu dapat menyatukan pengetahuan mereka dan membuat keputusan kolektif tentang di mana mereka akan membuat rumah baru, bahkan jika rumah itu mungkin bermil-mil jauhnya.
Kekuatan pengambilan keputusan lebah madu adalah contoh utama dari apa yang oleh para ilmuwan disebut kecerdasan segerombolan. Awan belalang, sekolah ikan, kawanan burung dan koloni rayap juga memperlihatkannya. Dan di bidang intelijen segerombolan, Seeley adalah sosok yang menjulang. Selama 40 tahun ia telah melakukan eksperimen yang memungkinkannya menguraikan aturan yang digunakan lebah madu untuk pengambilan keputusan kolektif mereka. "Tidak ada yang mencapai tingkat eksperimen dan kecerdikan Tom Seeley, " kata Edward O. Wilson dari Universitas Harvard.
Tumbuh di Ellis Hollow, di bagian utara New York, Seeley akan bersepeda di sekitar pertanian di dekat rumahnya; suatu hari dia menemukan sepasang kotak putih. Mereka masing-masing berisi sarang. Seeley tergoda. Dia kembali hari demi hari untuk menatap gatal-gatal. Dia akan melihat ke dalam kotak dan melihat lebah masuk dengan banyak serbuk sari di kaki mereka. Lebah lain mengipasi sayapnya untuk menjaga sarang tetap dingin. Lebah lain bertindak sebagai penjaga, mondar-mandir di pembukaan.
"Jika Anda berbaring di rumput di depan sarang, Anda melihat lalu lintas lebah yang sangat besar ini meluncur keluar dari sarang dan berputar-putar lalu menembak ke arah mana pun yang ingin mereka tuju, " kata Seeley. "Ini seperti melihat hujan meteor."
Untuk PhD-nya di Harvard, Seeley mengambil pertanyaan entomologis yang sudah berlangsung lama: Bagaimana lebah memilih rumah mereka? Dia memanjat pohon dan menuangkan sianida ke dalam sarang untuk membunuh lebah madu di dalamnya. Dia melihat pohon-pohon dan mengukur lubang. Seeley menemukan bahwa sarang lebah sangat mirip. Mereka setidaknya sepuluh galon volume, duduk setidaknya 15 kaki dari tanah dan memiliki celah sempit.
Seeley membangun 252 kotak kayu dengan berbagai bentuk dan ukuran dan menyebarkannya di hutan dan ladang untuk menguji seberapa khusus lebah mengenai kualitas-kualitas ini. Kawanan hanya bergerak ke dalam kotak yang memiliki fitur yang sama yang Seeley temukan di rongga pohon mereka. "Sangat penting untuk membuat mereka baik-baik saja, " kata Seeley.
Selera arsitektural dari lebah madu bukan sekadar keinginan. Jika lebah madu hidup di rongga berukuran kecil, mereka tidak akan bisa menyimpan cukup madu untuk bertahan hidup di musim dingin. Jika pembukaannya terlalu lebar, lebah tidak akan bisa melawan penjajah.
Dia mengambil penelitiannya ke Pulau Appledore karena tidak ada lebah madu asli yang tinggal di sini, dan tidak memiliki pohon besar di mana serangga dapat membuat rumah mereka. Seeley dan rekan-rekannya akan membawa lebah madu dan kotak sarang mereka sendiri. "Ini laboratorium kami, " kata Seeley. "Di sinilah kita mendapatkan kendali."
Dalam satu percobaan, Seeley menyiapkan lima kotak dengan ukuran berbeda. Empat kotak itu biasa-biasa saja, menurut standar lebah madu, sementara satu lagi rumah impian. Dalam 80 persen percobaan, kawanan memilih rumah impian.
Melalui studi bertahun-tahun, Seeley dan rekan-rekannya telah menemukan beberapa prinsip yang digunakan lebah madu untuk membuat keputusan cerdas ini. Yang pertama adalah antusiasme. Seorang pengintai yang kembali dari rongga yang ideal akan menari dengan penuh semangat, membuat 200 sirkuit atau lebih, dan bergoyang-goyang sepanjang jalan. Tetapi jika dia memeriksa rongga yang biasa-biasa saja, dia akan menari lebih sedikit sirkuit.
Antusiasme diterjemahkan menjadi perhatian. Seorang pengintai yang antusias akan menginspirasi lebih banyak lebah untuk mengunjungi situsnya. Dan ketika pengintai gelombang kedua kembali, mereka membujuk lebih banyak pengintai untuk menyelidiki situs yang lebih baik.
Prinsip kedua adalah fleksibilitas. Setelah seorang pencari bakat menemukan sebuah situs, ia melakukan perjalanan bolak-balik dari situs ke sarang. Setiap kali dia kembali, dia menari untuk memenangkan pengintai lainnya. Tetapi jumlah pengulangan tarian menurun, sampai dia berhenti menari sama sekali. Seeley dan koleganya menemukan bahwa lebah madu yang mengunjungi situs yang bagus terus menari untuk perjalanan yang lebih banyak daripada lebah madu dari yang biasa-biasa saja.
Tarian membusuk ini memungkinkan segerombolan untuk menghindari terjebak dalam keputusan yang buruk. Bahkan ketika situs biasa-biasa saja telah menarik banyak pengintai, satu pengintai yang kembali dari yang lebih baik dapat menyebabkan sarang untuk mengubah pikiran kolektifnya.
"Sangat indah ketika Anda melihat seberapa baik kerjanya, " kata Seeley. “Hal-hal tidak akan reda ketika individu menjadi terlalu keras kepala. Bahkan, mereka semua cukup sederhana. Mereka berkata, 'Yah, saya menemukan sesuatu, dan saya pikir itu menarik. Saya tidak tahu apakah itu yang terbaik, tetapi saya akan melaporkan apa yang saya temukan dan membiarkan situs terbaik menang. '”
Selama saya mengunjungi Seeley, dia berada di tengah-tengah menemukan prinsip baru. Dia menemukan, para pengintai sengaja saling mengadu domba sambil memutuskan lokasi sarang baru. Mereka mengepalai pengintai yang datang dari lokasi lain — pengintai merah muda menabrak pengintai biru dan sebaliknya — menyebabkan lebah yang menabrak itu berhenti menari. Semakin banyak pencari bakat menari untuk situs populer, mereka juga, dengan head-butting, menurunkan jumlah penari untuk situs lain.
Dan begitu para pengintai mencapai kuorum 15 lebah yang semuanya menari untuk lokasi yang sama, mereka mulai saling bertubrukan, membungkam sisi mereka sendiri sehingga gerombolan dapat bersiap untuk terbang.
Salah satu hal yang Seeley pikirkan selama berjaga-jaga dengan kelompoknya adalah seberapa besar mereka seperti pikiran kita sendiri. "Saya menganggap kawanan sebagai otak yang terbuka yang menggantung diam-diam dari cabang pohon, " kata Seeley.
Kawanan dan otak keduanya membuat keputusan. Otak kita harus membuat penilaian cepat tentang banjir sinyal saraf dari mata kita, misalnya, mencari tahu apa yang kita lihat dan memutuskan bagaimana merespons.
Kawanan dan otak keduanya membuat keputusan secara demokratis. Terlepas dari gelar kerajaannya, ratu lebah madu tidak membuat keputusan untuk sarang. Sarang membuat keputusan untuknya. Di otak kita, tidak ada neuron tunggal yang mengambil semua informasi dari indera kita dan membuat keputusan. Jutaan orang membuat pilihan kolektif.
"Lebah adalah untuk sarang seperti halnya neuron untuk otak, " kata Jeffrey Schall, seorang ilmuwan saraf di Vanderbilt University. Neuron menggunakan beberapa trik yang sama yang digunakan lebah madu untuk mengambil keputusan. Neuron visual tunggal seperti scout tunggal. Ini melaporkan tentang sepetak kecil dari apa yang kita lihat, sama seperti pramuka menari untuk satu situs. Neuron yang berbeda mungkin memberi kita ide yang bertentangan tentang apa yang sebenarnya kita lihat, tetapi kita harus dengan cepat memilih di antara alternatif. Gumpalan merah yang terlihat dari sudut mata Anda mungkin merupakan tanda berhenti, atau mungkin sebuah mobil melesat di jalan.
Untuk membuat pilihan yang tepat, neuron-neuron kita mengadakan kompetisi, dan koalisi yang berbeda merekrut lebih banyak neuron untuk interpretasi mereka terhadap realitas, sama seperti scout merekrut lebih banyak lebah.
Otak kita membutuhkan cara untuk menghindari kebuntuan. Seperti tarian lebah madu yang membusuk, koalisi mulai melemah jika tidak mendapat pasokan sinyal yang terus-menerus dari mata. Akibatnya, tidak terkunci lebih awal ke pilihan yang salah. Sama seperti lebah madu menggunakan kuorum, otak kita menunggu sampai satu koalisi mencapai ambang batas dan kemudian membuat keputusan.
Seeley berpikir bahwa konvergensi antara lebah dan otak ini dapat mengajar banyak orang tentang bagaimana membuat keputusan dalam kelompok. “Hidup dalam kelompok, ada kebijaksanaan untuk menemukan cara bagi anggota untuk membuat keputusan yang lebih baik secara kolektif daripada sebagai individu, ” katanya.
Baru-baru ini Seeley berbicara di Akademi Perang Angkatan Laut. Dia menjelaskan perbedaan radikal dalam bagaimana kawanan dan kapal yang didominasi kapten membuat keputusan. "Mereka menyadari bahwa informasi sangat didistribusikan di seluruh kapal, " kata Seeley. “Apakah masuk akal memiliki kekuatan yang begitu terkonsentrasi? Kadang-kadang Anda membutuhkan keputusan cepat, tetapi ada pertukaran antara cepat dan akurat. ”
Dalam pengalamannya, Seeley mengatakan, pertemuan balai kota New England adalah pengelompokan manusia terdekat dengan kawanan lebah madu. "Ada beberapa perbedaan, tetapi ada juga beberapa kesamaan mendasar, " katanya. Seperti halnya pengintai, setiap warga negara diizinkan untuk berbagi gagasan yang berbeda dengan seluruh pertemuan. Warga negara lain dapat menilai sendiri manfaat ide-ide mereka, dan mereka dapat berbicara sendiri. "Ketika itu berfungsi dengan baik, ide-ide bagus muncul dan yang buruk tenggelam, " kata Seeley.
Kelompok bekerja dengan baik, menurutnya, jika kekuatan pemimpin diminimalkan. Sekelompok orang dapat mengajukan banyak gagasan berbeda — semakin banyak semakin baik, pada kenyataannya. Tetapi ide-ide itu hanya akan mengarah pada keputusan yang baik jika pendengar meluangkan waktu untuk menilai jasa mereka untuk diri mereka sendiri, sama seperti pengintai pergi untuk memeriksa rumah potensial untuk diri mereka sendiri.
Kelompok juga bekerja dengan baik jika fleksibel, memastikan bahwa ide-ide bagus tidak hilang hanya karena mereka datang terlambat dalam diskusi. Dan daripada mencoba untuk memperdebatkan masalah sampai semua orang dalam kelompok setuju, Seeley menyarankan menggunakan kuorum gaya lebah madu. Kalau tidak, perdebatan akan berlarut-larut.
Salah satu kekuatan lebah madu adalah mereka memiliki tujuan yang sama: menemukan rumah baru. Orang-orang yang datang bersama dalam suatu demokrasi, bagaimanapun, mungkin memiliki kepentingan yang bersaing. Seeley menasihati bahwa orang harus dibuat merasa bahwa mereka adalah bagian dari kelompok pembuat keputusan, sehingga perdebatan mereka bukan tentang menghancurkan musuh, tetapi tentang menemukan solusi untuk semua orang. "Rasa memiliki itu dapat dipupuk, " kata Seeley. Semakin kita membentuk demokrasi kita setelah lebah madu, Seeley berpendapat, semakin baik kita.
Buku terbaru Carl Zimmer adalah Science Ink: Tattoos of the Science Obsessed .
