Bulan tidak sendirian di langit. Tentu, kami telah meluncurkan ratusan benda buatan manusia ke ruang di sekitar Bumi, tetapi bahkan sebelum kami tiba di sana, Bumi dan Bulan memiliki sedikit teman. Dunia kecil berbatu ini bernama 3753 Cruithne, yang berasal dari Irlandia Kuno dan merujuk pada orang-orang Irlandia awal dan raja mereka, Cruidne. Anda dapat memaafkan orang tua Anda dan guru sekolah dasar Anda karena tidak menyebutkannya: Objek itu hanya ditemukan pada tahun 1986 dan orbitnya dipetakan pada tahun 1997.
Cruithne secara teknis bukan bulan melainkan satelit kuasi-orbital Bumi. Duncan Forgan, seorang peneliti di University of St Andrews, di Fife, Skotlandia, menjelaskan di The Conversation:
Ini berarti bahwa Cruithne tidak mengelilingi bumi dalam bentuk elips yang bagus seperti bulan, atau memang satelit buatan yang kita letakkan di orbit. Sebagai gantinya, Cruithne bergegas mengelilingi tata surya bagian dalam dalam apa yang disebut orbit "tapal kuda".
Untuk membantu memahami mengapa ini disebut orbit tapal kuda, mari kita bayangkan kita sedang melihat tata surya, berputar dengan kecepatan yang sama seperti Bumi mengelilingi matahari. Dari sudut pandang kami, Bumi terlihat stasioner. Sebuah benda di orbit tapal kuda sederhana di sekitar Bumi bergerak ke arahnya, lalu berbalik dan bergerak menjauh. Begitu ia bergerak begitu jauh ia mendekati Bumi dari sisi lain, ia berbalik dan bergerak lagi.
Berikut adalah video loop aneh yang dilacak oleh orbit Cruithne dalam imajinasi itu:
Tetapi jika Anda melihat ke bawah pada tata surya dari atas matahari dan menyaksikan Bumi dan Cruithne berputar melalui ruang angkasa, sepertinya ini:
Dibutuhkan Cruithne 770 tahun untuk bergetar dalam gerakan berbentuk tapal kuda di sekitar Bumi. Objek tersebut dapat dianggap sebagai asteroid yang terperangkap di antara orbit Bumi dan miliknya sendiri di sekitar matahari atau sebagai planet kecil. Cruithne membutuhkan waktu sekitar 364 hari untuk mengelilingi Matahari - jadi itu sebabnya ia mengikuti Bumi dan juga mengapa ia disebut secara puitis (tetapi secara teknis salah) "bulan kedua" kami.
Beberapa objek lain juga memiliki orbit yang beresonansi dengan Bumi — sehingga mereka juga dapat disebut (sekali lagi, secara keliru) jenis bulan kita. Mars, Jupiter, dan Saturnus memiliki asteroid kuasi-orbital mereka sendiri.
Tapi Cruithne mungkin tidak ada selamanya. Forgan menulis:
Namun, Cruithne diperkirakan akan mengalami pertemuan yang agak dekat dengan Venus dalam waktu sekitar 8.000 tahun. Ada peluang bagus bahwa itu akan memberi kita waktu luang, membuangnya dari bahaya, dan keluar dari keluarga Terran.
Ini bukan model ruang yang pernah diajarkan di sekolah dasar. Ikuti terus: Pluto benar-benar sebuah planet kerdil; ada lebih banyak planet kerdil di luar sana, (termasuk Ceres, yang akan segera mendapatkan beberapa pesawat ruang angkasa jarak dekat); Bulan bukan satu-satunya objek nongkrong di dekat Bumi.
Bukannya segala sesuatu yang pernah berpikir tentang tata surya kita salah, itu adalah bahwa para peneliti terus-menerus mempelajari hal-hal baru. Mereka menduga bahwa Cruithne dan benda-benda lain seperti itu dapat memberi tahu kita tentang perubahan sifat tata surya dan pembentukan planet. Dan paling tidak, informasi baru membuat hal-hal menyenangkan.
