Bayangkan pergi ke pameran negara dan diukur dan diberi nilai berdasarkan litani pengukuran tubuh, masing-masing diteliti dengan cermat oleh ruang ahli — seperti ternak, babi atau domba di gedung sebelah. Dan bukan hanya lingkar kepala Anda atau keberadaan "napas ofensif" yang penting. Para hakim juga melihat langkah-langkah subjektif yang liar: Apakah Anda pembohong? Cemburu? Cenderung khawatir dan mengasihani diri sendiri? Pada akhirnya, Anda mendapat skor yang menunjukkan nilai keseluruhan Anda, dan, jika Anda tampil cukup baik, mungkin sebuah piala atau medali untuk membuktikannya.
Kontes manusia ini dimulai dengan berfokus pada bayi dan anak kecil, tetapi segera seluruh keluarga juga akan diadili di pameran karena garis keturunan mereka dan ketidaksempurnaan kumulatif. Kontes awalnya berusaha menghibur dan mempromosikan kesehatan, tetapi dari awal mereka, mereka juga meminjamkan paparan populer untuk studi eugenika, yang, pada awal abad ke-20, menjadi semakin diterima sebagai ilmu pengetahuan yang tercerahkan.
The 1908 Louisiana State Fair adalah yang pertama kali mengantarkan pameran jenis baru ini. Para penonton masuk untuk melihat perawatan bayi. Pengukuran dicatat dengan patuh oleh perawat dalam renyah, topi putih, dan pemenang diberikan piala perak. Kontes ini diselenggarakan oleh Mary DeGarmo, yang sudah dikenal sebagai advokat untuk masalah anak-anak di negara bagian ketika ia meminta bantuan dokter lokal untuk membuat matriks untuk menilai bayi yang paling "ilmiah". Menjadi pemenang berarti sehat, kuat, dan, secara implisit, putih; perwujudan dari apa yang bisa dihasilkan keluarga Amerika yang ideal. Seperti yang kemudian ditulis DeGarmo, “Banyak ketertarikan ditunjukkan pada teori 'Darah Akan Memberitahu'. ITULAH KATAKAN. ”Kontes itu segera ditiru di Midwest, mendapatkan ketenaran dan status di bawah panji-panji bayi yang lebih baik.
Kontes bayi tahun 1908 di Louisiana (American Philosophical Society. Mrs. Frank DeGarmo Papers, MS.1879. University of Tennessee, Knoxville - Perpustakaan) Kesuksesan DeGarmo menarik perhatian sebuah majalah nasional, Woman's Home Companion, yang menciptakan kartu skor terstandarisasi — dan sangat teliti — dan membentuk biro Better Babies untuk mendorong kelompok-kelompok komunitas untuk mengadakan kontes mereka sendiri. Pada tahun 1913, WHC menyoroti upaya Degarmo di Louisiana, karena "di bawah pesona ide itu adalah tujuan ilmiah yang serius — bayi yang sehat, bayi terstandar, dan selalu, tahun demi tahun, Bayi Lebih Baik ."
Majalah itu secara rutin mendesak para ibu di seluruh negeri untuk memastikan bayi mereka sendiri mencapai potensi penuh mereka dengan memadukan tanggung jawab rumah tangga dengan partisipasi sipil yang baru lahir melalui organisasi yang didirikan anak perempuan dan berfokus pada anak-anak yang melakukan lobi untuk perubahan sosial. “Kami menjadikan kontes ini acara sosial karena kami ingin mengetahui ibu dari anak-anak kecil ini dan menarik mereka ke dalam organisasi kami, Kongres Ibu, ” kata Degarmo kepada WHC, “jadi, Anda lihat, ilmu pengetahuan, kehidupan sosial dan sentimen berbaur dalam Gerakan Bayi Yang Lebih Baik seperti yang dilihat wanita Selatan itu. "
Kontes semakin populer pada saat ada kebutuhan nyata dan nyata akan kesadaran yang lebih besar terhadap kesehatan anak. Pada awal abad ke-20, sekitar 100 bayi dari setiap 1.000 kelahiran hidup meninggal sebelum ulang tahun pertama mereka, menurut CDC. Kampanye menggarisbawahi perlunya kebersihan yang lebih baik, nutrisi yang cukup dan evaluasi medis rutin. Pemerintah federal juga memperhatikan kebutuhan anak-anak — pada tahun 1909, Presiden Theodore Roosevelt mengadakan konferensi tentang Perawatan Anak-anak yang Tergantung. Dari situ muncul Biro Anak-anak, yang didirikan pada 1912, yang membantu mengatasi berbagai penyakit yang memengaruhi kesejahteraan anak, mulai dari pekerja hingga kematian bayi.
(Mrs. Frank DeGarmo Papers, Ms.1879. University of Tennessee, Knoxville - Perpustakaan) Dalam iklim sosial inilah kontes Bayi Lebih Baik menyebar ke seluruh negeri melalui jaringan organisasi dan sponsor yang tersebar. Sementara menekankan perlunya perbaikan dalam bidang kesehatan dan kebersihan, diskusi tentang apa yang disebut "bayi yang lebih baik" terkait dengan prinsip-prinsip gerakan eugenika.
Ras tertentu — dan perbedaan fisik dan mental — dikecualikan sepenuhnya dari perdebatan ini. Banyak eugenicists berusaha untuk mendorong reproduksi dengan apa yang dianggap sebagai anggota masyarakat yang paling diinginkan, sehat, dan kuat dan untuk menyingkirkan mereka yang dianggap "lemah pikiran" atau kurang layak. Konsepnya hampir tidak berbatas — bahkan Presiden Roosevelt, dalam sepucuk surat kepada Charles Davenport, direktur Kantor Catatan Eugenik, menyesalkan sebuah masyarakat yang "mengizinkan pembiakan tanpa batas dari stok terburuk."
DeGarmo menulis tentang “kebersihan anak yang dihasilkan dari warisan yang layak, serta makanan dan pakaian serta lingkungan.” Keduanya dapat bekerja dengan cara yang saling melengkapi. "Itu salah satu hal yang menarik tentang kontes bayi yang lebih baik adalah bahwa ada koeksistensi fokus pada keturunan dan fokus pada pengasuhan, " kata Alexandra Minna Stern, profesor sejarah di University of Michigan dan penulis Eugenic Nation: Kesalahan dan Batas Pembiakan Lebih Baik di Amerika Modern. Menurut Stern, keseimbangan itu, “melegitimasi pekerjaan mereka dan perawatan anak yang baik yang diminati oleh para reformator dan dokter. Mereka ingin mendukung gagasan bahwa ini adalah bayi yang lebih baik, tetapi mereka juga dapat menjadi lebih baik, dan mereka dapat menjadi lebih baik melalui memiliki akses ke makanan yang lebih bergizi, strategi pengasuhan yang lebih baik, ke lingkungan interaktif yang baik dan hal-hal seperti itu. "
Keberhasilan gerakan Bayi Lebih Baik tidak hilang pada eugenicists. Organisasi seperti Kantor Catatan Eugenics mencari data baru untuk dimasukkan ke dalam proyek penelitian mereka yang luas. Kontes ini dapat menyebarluaskan ide-ide ini di ruang publik dan berfungsi sebagai sarana untuk mengumpulkan lebih banyak catatan, lebih banyak data.
"Ini langkah strategis — mereka memahami popularitas kontes ini, " kata Laura L. Lovett, profesor di Universitas Massachusetts di Amherst dan penulis Conceiving the Future: Pronatalisme, Reproduksi dan Keluarga di Amerika Serikat, 1890-1938 . Ketika gambar-gambar bayi sehat muncul di koran-koran di seluruh negeri, "mereka sadar Anda dapat mempopulerkan eugenika dan gagasan tentang pewarisan dengan membangun model ini."
Bekerja dengan eugenicists memberikan kredibilitas tertentu untuk advokat seperti DeGarmo karena banyak yang memandang eugenika sebagai lambang kemajuan ilmiah. "Jika Anda dididik dalam bidang apa pun yang menyentuh ilmu pengetahuan, Anda mungkin pada tingkat tertentu akan mengidentifikasi sebagai eugenicist pada waktu itu pada tahun 1900, 1908, " kata Lovett. Di bidang kesehatan publik yang relatif baru, “[Pendukung Better Baby] dapat melegitimasi diri mereka dengan menjunjung tinggi ilmu pengetahuan paling modern dan menunjukkan bahwa mereka mampu menguasai bahasa hereditas dan memahami implikasinya bagi perkembangan anak, ” kata Stern.
Penghakiman masing-masing bayi segera berubah menjadi evaluasi gen pool yang lebih didorong oleh eugenically dalam bentuk "Fitter Families for Future Firesides, " yang memulai debutnya di Kansas pada tahun 1920 di bawah bimbingan Florence Sherbon dan Mary T. Watts, penyelenggara acara sebelumnya. kontes bayi di Iowa State Fair. Sementara kedua kontes mungkin telah mencerminkan elemen-elemen pemikiran eugenicist, penekanan utama bergeser dari faktor-faktor yang dapat dikontrol oleh ibu menjadi hereditas: Keluarga Bugar mengambil pendekatan yang lebih berdasarkan garis keturunan dan apa yang merupakan tipe keluarga yang diinginkan.
Pameran Keluarga Bugar dan pengujian di Kansas State Free Fair pada tahun 1920 (American Philosophical Society) 
(Mrs. Frank DeGarmo Papers, Ms.1879. University of Tennessee, Knoxville - Perpustakaan) 
(Mrs. Frank DeGarmo Papers, Ms.1879. University of Tennessee, Knoxville - Perpustakaan) Kontes disambut sebagai kemajuan dalam pemahaman gen manusia. Sebuah cerita kawat di surat kabar Kansas memuji Keluarga Fitter sebagai langkah dari "bayi kuno" menunjukkan bahwa akan "melangkah lebih jauh daripada klinik bayi, dengan mencatat sejarah eugenic pendatang."
Mereka juga dianggap telah lama tertunda jika dibandingkan dengan kemajuan ilmiah signifikan yang dibuat dalam peternakan. Lembaran Emporia menggembar- gemborkan kontes Kansas Free Fair 1924 karena mencari "untuk menerapkan prinsip-prinsip hereditas dan kepedulian ilmiah yang terkenal yang telah merevolusi pertanian dan pengembangbiakan ternak dalam tatanan penciptaan berikutnya yang lebih tinggi - keluarga manusia."
Pengetahuan baru ini, para pendukung teori, dapat ditransfer, sehingga fokus pada faktor keturunan akan sangat bermanfaat bagi masyarakat jika pada akhirnya diterapkan pada manusia. Watts mengatakan kepada Dearborn Independent bahwa para petani “mulai meningkatkan persediaan hidup mereka dengan perumahan yang lebih baik dan pemberian makanan yang lebih hati-hati, tetapi mereka masih memelihara semak belukar. Baru setelah mereka menemukan bahwa faktor keturunan merupakan faktor dalam peningkatan stok yang terjadi perubahan besar dalam tingkat stok hidup. "Surat kabar itu menyimpulkan bahwa" orang-orang dari negara progresif ini tidak lagi puas hanya membiakkan hewan yang lebih baik. Mereka bermaksud untuk membangkitkan warga negara yang lebih baik: untuk diterapkan pada umat manusia, beberapa prinsip keturunan yang telah bekerja sangat baik dalam peningkatan persediaan hidup. ”
"Mendel's Theatre, " sebuah tampilan yang menunjukkan pewarisan warna rambut (American Philosophical Society) Kontes Keluarga Bugar, seperti Bayi yang Lebih Baik, segera menyebar ke pameran di seluruh negeri. Stan Eugenics didirikan untuk menyambut para pengunjung yang ingin belajar dan menerapkan pelajarannya — dan untuk memberikan informasi yang luas tentang kesehatan mereka. Pameran ini bahkan memberikan saran tentang pertandingan perkawinan terbaik untuk melanggengkan sifat yang diinginkan.
Meskipun tampaknya jinak, kontes seperti ini memperkuat gagasan orang Amerika kulit putih yang memiliki karakteristik yang paling diinginkan, dan secara implisit tidak mengikutsertakan orang yang berada di luar kisaran itu. Dengan menetapkan kartu skor dan standar, penyelenggara kontes menampilkan hierarki manusia. Seperti yang dijelaskan oleh Jurnal Pensacola pada tahun 1913, dalam jenis-jenis kontes ini “Seorang dokter menilai bayi dengan cara yang persis sama dengan seorang hakim yang berpengalaman dalam stok ternak, kuda dan babi, dan seorang ahli permata menilai berlian. Pertama-tama perlu untuk menetapkan standar dan kemudian membandingkan setiap entri atau spesimen dengan apa yang dikenal sebagai produk seratus persen, atau sempurna, ”
Penerimaan publik terhadap konsep-konsep ini juga akan membantu membuka jalan bagi perubahan tingkat nasional selama puncak popularitas eugenika pada 1920-an. Undang-undang Keimigrasian tahun 1924 yang sangat tajam membatasi jumlah orang asing yang dapat memasuki Amerika Serikat— “Amerika harus tetap menjadi Amerika, ” seperti yang dikatakan Presiden Calvin Coolidge selama upacara penandatanganan. Pada tahun 1927, Mahkamah Agung AS menegakkan prinsip sterilisasi “orang cacat” oleh negara. Kedua perubahan itu membantu melindungi prinsip eugenika dalam arus utama dan mengurangi kebutuhan akan upaya kampanye yang populer. “Di satu sisi mereka telah dilembagakan ... jadi betapa pentingnya melakukan semua popularisasi ini ketika jenis kebijakan yang mereka inginkan menjadi status quo dan tetap menjadi status quo hingga sekitar tahun 1960-an, ” kata Stern.
Istilah eugenika itu sendiri akan dinodai ketika kengerian yang ditimbulkan oleh Nazi Jerman atas nama kemurnian ras yang seharusnya diketahui publik Amerika, tetapi perubahan yang dibawa oleh gerakan itu akan lambat memudar. Gagasan tentang keluarga Amerika yang "sempurna" tetap tertanam kuat, bahkan tanpa adanya trofi. Para penengah yang terdiri dari bayi-bayi yang lebih baik dan keluarga-keluarga yang bugar membantu memperkuat peran baik hereditas maupun lingkungan dalam mengukur superioritas, pada akhirnya membantu meletakkan dasar bagi sebuah sekolah pemikiran yang lebih jahat yang menguasai imajinasi populer Amerika.
