Di New York, perokok dapat membayar $ 14, 50 per bungkus. Di Kentucky, harganya bisa kurang dari lima dolar. Akibatnya, penyelundup membeli rokok dalam jumlah besar di negara bagian dengan pajak yang lebih rendah dan menjualnya di negara bagian dengan pajak yang lebih tinggi — bahkan jika itu tidak cukup legal. Lima puluh tujuh persen rokok yang dijual di negara ini diselundupkan dari negara-negara dengan pajak tembakau yang lebih rendah, menurut sebuah studi baru oleh Tax Foundation.
Yayasan Pajak adalah lembaga think tank yang mendukung "reformasi pajak pro-pertumbuhan" —yang biasanya berarti pajak yang lebih rendah. Apakah pajak negara atas rokok terlalu tinggi, selisih harga negara memang menciptakan insentif untuk menyelundupkannya melintasi batas negara. Keuntungan bisa sangat besar, dan sering kali uang mengalir ke perusahaan yang lebih berbahaya, seperti kejahatan terorganisir dan lingkaran narkoba.
Masalah ini jauh melampaui Amerika Serikat. Rokok diselundupkan ke seluruh dunia, biasanya mengalir ke daerah-daerah di mana mereka biasanya dikenakan pajak berat. Dari Konsorsium Jurnalis Investigatif Internasional:
Para ahli memperkirakan bahwa barang selundupan menyumbang 12 persen dari seluruh penjualan rokok, atau sekitar 657 miliar batang per tahun. Biaya untuk pemerintah di seluruh dunia sangat besar: pendapatan pajak yang hilang $ 40 miliar setiap tahun. Ironisnya, pajak-pajak itu - ditampar pada bungkus untuk mencegah merokok - yang dapat membantu memicu penyelundupan, bersama dengan lemahnya penegakan hukum dan pasokan berat ....
Iran, bagaimanapun, adalah contoh yang menarik, di mana, secara tidak langsung, pemerintah dapat mengambil manfaat dari penyelundupan.
Meskipun ada banyak perbedaan antara Amerika Serikat dan Iran, di kedua negara bagian dari populasi orang dewasa yang merokok tembakau berkisar sekitar 20 persen. Tetapi sementara perokok Amerika membelanjakan jumlah yang sangat tinggi untuk produk tembakau, orang-orang Iran mendapat perbaikan yang lebih rendah, hanya menghabiskan $ 0, 50 untuk paket domestik, dan $ 2, 00 untuk impor selundupan. Menurut sebuah artikel tahun 2009 di jurnal ilmiah Tobacco Control, di Iran, "20, 9% rokok dan 6, 7% rokok bermerek domestik diselundupkan. Sebanyak 60, 1% perokok lebih menyukai rokok asing."
Esfandyar Batmanghelidj, seorang peneliti dari Iran Tobacco Research Group, untuk Jalan dan Kerajaan, diselundupkan ke negara itu melalui laut, diselundupkan ke negara itu pada senja hari dari Oman. Tapi, Batmanghelidj menegaskan, tidak seperti di AS, pemerintah Iran memiliki alasan yang baik untuk mencari cara lain.
Penyelundupan rokok, ia menjelaskan, mengganggu dinamika di pasar-pasar negara. Pasar-pasar ini dulunya merupakan tempat protes publik dan diorganisir oleh oposisi politik. Tapi sekarang, Batmanghelidj menulis:
Di pasar gelap, biaya pembelotan tinggi; baik si pedagang tetap bersikap tegas kepada pemasoknya, atau dia kehilangan akses ke produk-produk yang menguntungkan yang tidak dapat dengan mudah diambil dari mana pun. Ketika pemasok cukup kuat untuk memonopoli barang-barang yang dipermasalahkan, pemasok harus memutuskan syarat-syarat pengaturan apa pun — apakah Anda bermain menurut aturannya, atau Anda tidak di luar permainan. Lingkungan kejam seperti itu secara mendasar membentuk kembali hubungan di dalam dunia kaum bazaaris, memaksa kelas pedagang untuk menaruh dendam pada ketergantungan pada saluran barang dan dana yang dikontrol negara. Ekonomi barang-barang selundupan mensterilkan kemampuan bazaar untuk berfungsi sebagai tempat bagi politik oposisi.
Manuver hukum yang rumit semacam ini adalah "sesuatu yang menjadi tema" di Iran, kata Batmanghelidj: "Bahkan kegagalan dalam aturan hukumnya dapat dianggap sebagai anugerah bagi negara." Di Amerika Serikat, penyelundupan rokok tidak terlalu terikat. dalam politik nasional: orang tampaknya hanya ingin merokok tanpa menghabiskan terlalu banyak uang.
