Seniman kontemporer Gavin Jantjes membangkitkan lukisan gua Afrika Selatan dalam karya tanpa judul ini. Gambar milik Museum Seni Afrika.
Saat memasuki pameran baru Museum Seni Afrika, "African Cosmos: Stellar Arts, " untuk pertama kalinya, Johnnetta B. Cole, direktur Museum Seni Afrika, tiba-tiba dipindahkan kembali ke malam masa kecilnya di Jacksonville, Florida.
“Saya akan menjalani ritual setiap malam sehingga kami diizinkan untuk begadang sedikit dan bermain di luar, ” kenangnya di pratinjau pers pameran. “Saya akan melihat ke langit dan mengatakan sesuatu yang saya curigai anak perempuan dan laki-laki dalam berbagai bahasa di dunia berkata: Cahaya bintang, bintang terang, bintang pertama yang saya lihat malam ini. Saya berharap saya dapat, saya berharap saya bisa, memiliki keinginan saya berharap malam ini . "
Keajaiban universal yang diilhami oleh langit malam ini adalah jantung dari "Afrika Kosmos, " yang dibuka kemarin dan akan dilihat hingga 9 Desember. Pembukaan bertepatan dengan pengumuman baru-baru ini bahwa Afrika Selatan dan delapan mitra Afrika lainnya akan menjadi tuan rumah teleskop radio Berbasis Square Kilometer Project, yang akan "secara harfiah menyelidiki asal mula alam semesta, " menurut Derek Hanekom, Wakil Menteri Sains dan Teknologi di Afrika Selatan.
Galeri besar ini menampung seratus artefak "astronomi budaya, " sebagaimana dikatakan oleh kurator Christine Mullen Kreamer, dalam bentuk karya seni Afrika yang berhubungan dengan kosmos dari Mesir kuno dan Nubia hingga saat ini. Beraneka ragam karya memisahkan diri dari konsepsi Barat dan ilmiah tentang alam semesta untuk menceritakan narasi berbeda dari pemahaman kosmik. Narasi ini mencakup banyak interpretasi yang berbeda dari langit dari waktu ke waktu, termasuk penggambaran Yoruba tentang alam semesta sebagai sebuah kapal yang terlantar, lukisan penguburan dewi langit Mesir Nut, dan lukisan 1990 oleh seniman Afrika Selatan Gavin Jantjes yang menghubungkan makanan pokok benua seperti ubi jalar, singkong, jelai dan padi dengan pergerakan konstelasi sungai Eridanus, yang muncul sebelum banjir Nil.
Landasan dari pameran ini adalah instalasi video oleh seniman Afrika Selatan Karel Nel sebagai bagian dari COSMOS, proyek astronomi Caltech yang memetakan area persegi dua derajat alam semesta. Video memperbesar ke arah pusat alam semesta dan mundur lagi, sebagai paduan suara kriket jangkrik Afrika. Nel dikejutkan oleh bagaimana jangkrik-jangkrik yang akan bernyanyi di luar studionya di malam hari terdengar seperti "ruang yang dalam."
Mengapa narasi Afro-sentris tentang alam semesta ini begitu penting? Terutama, pameran ini ingin pengunjung untuk "memahami peran Afrika dalam sejarah pengetahuan dari waktu ke waktu, " kata kurator Mullen Kreamer.
Peran reklamasi dalam membangun pengetahuan ini sangat relevan sekarang, mengingat keputusan untuk menginstal sebagian besar Proyek Kilometer Square di Afrika Selatan. Pasukan teleskop radio akan melacak sinyal radio yang redup untuk memetakan evolusi alam semesta dan menentukan posisi miliaran galaksi terdekat. Sebagian besar 3.000 teleskop akan dipasang di daerah semi-kering di Afrika Selatan, di mana ada sedikit gangguan dari menara ponsel atau siaran TV. Hanekom, yang hadir pada pembukaan, menekankan pentingnya langkah ini.
"Ini adalah ekspresi kepercayaan pada kemampuan ilmiah Afrika seperti yang belum pernah kita lihat sebelumnya, " kata Hanekom. “Ini akan menjadi katalisator. Ini akan membawa kita dari sebuah benua yang terlihat diliputi oleh kemiskinan dan keterbelakangan ke sebuah benua yang akan memiliki tawaran besar untuk membuat pengetahuan global. ”
"African Cosmos" dapat membantu mengontekstualisasikan proyek ini dalam tradisi panjang pengamatan langit Afrika. Museum ini juga berharap akan membuka pikiran anak-anak yang mungkin merasa terintimidasi oleh teknologi. “Ilmu pengetahuan, teknik dan teknologi untuk beberapa komunitas telah menjadi sesuatu yang begitu asing, begitu rumit; sesuatu yang anak-anak muda tidak mau berhubungan dengan, ”kata Direktur Cole. Tapi seperti yang dia tahu, setiap anak bisa berhubungan dengan keinginan naluriah untuk berharap pada bintang.
African Cosmos: Stellar Art dipamerkan hingga 9 Desember.
