Di tengah hutan kaktus yang gersang, katak Corythomantis greeningi terlihat sangat tidak berbahaya. Berbeda dengan warna-warna cerah dari katak panah beracun, katak-katak pohon ini berwarna coklat dan hijau. Jadi ketika Carlos Jared dari Butantan Institute Brasil memberanikan diri untuk mengumpulkan dan mempelajarinya, dia tidak berpikir mereka menimbulkan banyak ancaman — sampai dia merasakan sakit di telapak tangannya.
Konten terkait
- Yang Mengejutkan Para Ilmuwan, Bahkan Ular Non-Genom Dapat Menyerang dengan Kecepatan Konyol
- Mengurai Rahasia Maut Ular Maut yang Mematikan
- Pulau Brasil yang Mengerikan Ini Memiliki Konsentrasi Ular Berbisa Tertinggi Di Dunia
“Butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa rasa sakit itu memiliki hubungan dengan kumpulan hewan-hewan ini yang intens dan ceroboh mengenai telapak tangan saya, ” kenang Jared. Ahli biologi itu menjadi mangsa mekanisme pertahanan yang benar-benar unik: katak berkepala helm menggunakan paku di sepanjang bibir mereka untuk menyuntikkan bahan kimia yang kuat, memberikan agresor campuran antara pantat kepala dan ciuman beracun. Setelah penelitian yang cermat, Jared dan timnya menemukan bahwa C. greeningi dan spesies katak hylid terkait, Aparasphenodon brunoi , adalah satu-satunya katak berbisa yang diketahui sains.
“Ini sangat, sangat keren. Yang belum pernah terjadi sebelumnya sebenarnya akan meremehkan, ”kata Bryan Fry, seorang ahli biologi molekuler di Universitas Queensland yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini. Tetapi jika kita sudah tahu katak bisa beracun, mengapa penemuan ini menjadi masalah besar? Jawabannya terletak pada perbedaan yang sering disalahpahami antara racun dan racun.
Beberapa orang menggunakan kata-kata itu secara bergantian karena sekali di dalam tubuh, bahan kimia tersebut melakukan kerusakan yang sama, menyerang jantung, otak atau target vital lainnya. Tetapi istilah itu memiliki arti yang sangat berbeda. Secara tradisional, makhluk berbisa menggigit, menyengat atau menusuk Anda untuk melakukan kerusakan, sementara Anda memiliki gigitan atau menyentuh makhluk beracun untuk merasakan efeknya. Itu berarti organisme berbisa membutuhkan jalan masuk, seperti taring atau gigi. Semua gurita berbisa, bersama dengan beberapa cumi-cumi, banyak ular, laba-laba, dan kalajengking, beberapa kadal, kelelawar vampir dan bahkan kukang Nycticebus kayan yang lambat. Beberapa ikan, termasuk lionfish, menggunakan duri untuk menyengat penyerang dengan racun. Katak Brasil bahkan bukan satu-satunya amfibi berbisa. Saat diserang, kadal bergaris Iberia mendorong tulang rusuk mereka sendiri sehingga paku di ujungnya menusuk pemangsa dengan racun.
Kadal bergaris Iberia melebarkan tulang rusuknya untuk mendorong paku gaya Wolverine dan pemangsa dengan tip berbisa. Meskipun toksin pada kadal air kurang diteliti dengan baik, para peneliti berpikir bahwa hewan-hewan tersebut dapat menggunakan strategi berbisa yang serupa dengan kodok hylid. (Javier Ábalos Alvarez / Flickr CC BY-SA 2.0) Organisme beracun mengambil pendekatan yang lebih pasif, seringkali melapisi kulit atau permukaan lainnya dengan bahan kimia beracun. Racun dapat dibuat dari awal di dalam hewan atau diperoleh melalui diet. Kodok tebu secara alami mengeluarkan racun yang mereka buat di kelenjar di belakang telinga mereka. Sementara itu, katak panah beracun menghasilkan lapisan kulit alkaloid yang sangat beracun yang mereka peroleh dari mengunyah semut. Mama katak meneruskan bahan kimia ke kecebong melalui kantong telur, jadi jika Anda mengambil katak panah racun muda dari habitat aslinya, ia benar-benar akan kehilangan toksisitas.
Harus mencerna makanan yang tidak enak untuk bertahan hidup mungkin menjadi penyebab sebagian organisme berevolusi menjadi racun, yang terutama digunakan untuk bertahan melawan pemangsa. "Jika ini memberikan perlindungan terhadap pemangsaan, Anda dapat melihat bagaimana ini dapat mendukung evolusi sistem untuk benar-benar memusatkan racun di kulit daripada membuangnya, " jelas Kyle Summers, ahli biologi evolusi di East Carolina University.
Sebaliknya, racun berevolusi untuk pertahanan, pelanggaran — atau keduanya. Beberapa organisme bahkan menggunakan racun saat kawin. Platipus jantan menembakkan toksinnya dari duri-duri kecil yang berduri untuk melumpuhkan lawan-lawannya.
Jangan biarkan tagihan bebek menggemaskan membodohi Anda. Racun Platypus, diproduksi di kelenjar cural mamalia bertelur, secara singkat melumpuhkan saingan yang mengawinkan, memungkinkan pemenang untuk menukik betina. (Trevira1Flickr CC BY-NC 2.0) 
Apakah taipan pedalaman adalah ular paling berbisa di dunia, itu tentu saja salah satu yang paling berbahaya. Ular itu hidup di lingkungan kering Australia timur laut. (: Matthew Klein / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan berpikir bahwa komodo dibunuh menggunakan bakteri yang tumbuh di mulutnya. Pada kenyataannya, kadal membuat racunnya sendiri di kelenjar mulut kecil yang belum pernah dilihat orang sebelumnya. (Tony Cyphert / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Duri lionfish berbisa berfungsi untuk mencegah predator daripada berburu mangsa. (: Peter Liu Photography / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Katak panah racun emas dianggap salah satu anggota keluarga katak panah paling beracun. Warna cerah mereka berfungsi sebagai peringatan bagi predator. (: Silvain de Munck / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Gurita Antartika, seperti Pareledone charcoti di atas, memiliki satu-satunya racun yang tampaknya bekerja pada suhu di bawah nol. (Armin Rose) Racun telah muncul pada sekitar 30 kesempatan terpisah di pohon kehidupan, perkiraan Fry. Sebagian besar berasal dari enzim normal sempurna. Misalnya, racun laba-laba berasal dari hormon yang tidak berbahaya — versi laba-laba insulin. Salah satu cara yang bisa terjadi adalah ketika gen untuk protein umum dalam satu organ terduplikasi. Salinan bermutasi dan akhirnya muncul di suatu tempat yang tidak seharusnya — seperti kelenjar ludah pada ular. Ketika makhluk itu kemudian menggigit mangsa atau membela diri melawan pemangsa, protein tweak mungkin sedikit beracun bagi lawan mereka. Seiring waktu, evolusi mendukung anggota spesies yang berbisa dan enzim berevolusi dalam potensi.
Dalam kasus katak berbisa, kedua spesies ditemukan pada 1800-an, tetapi mereka melompat di bawah radar sampai sekarang karena tidak ada yang sebelumnya melihat biologi mereka secara mendalam.
”Bahkan buku terbaru tentang katak Brasil menyatakannya sebagai tidak beracun, ” kata rekan penulis studi Edmund Brodie, seorang ahli biologi di Universitas Negeri Utah. Jadi setelah insiden Jared di lapangan, ia ingin mengetahui sihir sihir apa yang mungkin dimainkan. Para peneliti dengan hati-hati mengumpulkan C. greeningi dan A. brunoi untuk tes lab. Mereka menemukan bahwa kedua katak mengeluarkan ramuan putih lengket dari senyawa yang mengandung beberapa karakteristik yang sama dengan racun.
Tim kemudian melihat bahwa kelenjar memasok racun untuk paku di kulit katak. Ketika katak melenturkan kepala helm mereka ke atas dan ke bawah atau sisi ke sisi, paku menusuk kulit predator yang tidak curiga (atau ilmuwan) seperti jarum suntik biologis, menyuntikkan dosis kecil racun ke dalam aliran darah, Jared dan rekan-rekannya melaporkan hari ini di Biologi Saat Ini . Katak hylid modern tidak memiliki predator yang dikenal. Namun, di suatu tempat di bawah garis itu pasti memberi mereka keuntungan atas sesuatu yang mencoba memakannya. Atau, seperti platipus jantan, katak bisa menggunakan racun mereka untuk mengambil kompetisi kawin.
Sebuah closeup kulit katak C. penghijauan mengungkapkan paku yang melapisi bibirnya dan bagian depan kepalanya. (Carlos Jared) 
Dua spesies katak hylid membuat rumah mereka di hutan gurun yang disebut Caatingi di Brasil. (Carlos Jared) 
Katak hylid sering bersembunyi di kaktus di hutan gersang tempat mereka tinggal di Brasil. (Carlos Jared) 
A. brunoi katak memiliki struktur kepala yang mirip dengan C. greeningi, sehingga para peneliti berpikir mereka mungkin memiliki tujuan yang sama. (Carlos Jared) Karena racun dapat dikirim dengan cara yang berbeda, racun cenderung menjadi senyawa yang lebih besar yang harus disuntikkan untuk menembus kulit, sedangkan racun biasanya bahan kimia yang lebih kecil yang dapat diserap. Jadi, apakah satu jenis racun pada dasarnya lebih kuat daripada yang lain?
Katak panah racun emas dapat membunuh manusia dengan sesedikit dua mikrogram kulit alkaloidnya. Sementara itu, setetes racun ular taipan pedalaman dapat membunuh 100 orang. Dibandingkan dengan pitviper Brasil, C. greeningi dua kali lebih mematikan dan A. brunoi 25 kali lebih mematikan. Kira-kira satu gram racun A. brunoi dapat membunuh 300.000 tikus atau 80 manusia. Yang mengatakan, katak hylid mungkin menghasilkan dan mengirimkan racun mereka dalam dosis yang jauh lebih kecil.
"Keracunan racun dan racun bervariasi secara dramatis di seluruh spesies di alam, " kata Summers, jadi tidak mungkin untuk mengatakan bahwa satu jenis senjata kimia secara fundamental lebih berbahaya. Hal utama yang bisa diambil adalah racun dan racun dapat membunuh Anda dengan cara yang benar-benar mengerikan dan menyakitkan. Ahli biologi lapangan, waspadalah.
