Para pecinta binatang yang ramah sering kali memberi makan penuh dengan benih dan camilan yang lezat untuk membantu burung melewati musim dingin yang keras. Tetapi berdasarkan hasil penelitian baru, persembahan yang murah hati itu mungkin menjadi bumerang. Burung yang mengandalkan pengumpan untuk melewati musim dingin, penulis menemukan, cenderung memiliki lebih sedikit anak ayam di musim semi.
Para peneliti berfokus secara khusus pada payudara biru hutan, burung biasa di Inggris. Selama tiga tahun, penulis mengunjungi sembilan hutan di Cornwall. Mereka memberi makan payudara biru di beberapa situs tersebut dengan bola-bola lemak yang mengandung vitamin E (yang juga muncul dalam tingkat tinggi di sebagian besar benih burung), tetapi mereka meninggalkan kelompok-kelompok payudara biru lain untuk berjuang sendiri. Mereka memasang kotak sarang di semua lokasi penelitian, dan pada musim semi memeriksa kotak-kotak itu untuk jumlah telur dan juga hasil dari setiap anak ayam yang menetas.
Burung-burung yang diberi makan selama musim dingin, mereka temukan, memiliki lebih sedikit anak ayam yang selamat untuk membuat sarang. Bayi burung yang diberi makan dengan baik lebih kecil dan rata-rata memiliki berat lebih sedikit daripada anak ayam milik burung yang harus mengikis selama bulan-bulan yang dingin dengan kehendak sendiri.
Para peneliti perlu melakukan lebih banyak eksperimen untuk menentukan mengapa hal ini terjadi, tetapi mereka berhipotesis bahwa pengumpan dapat memelihara burung lemah yang jika tidak tidak akan selamat pada musim dingin. Keturunan yang tidak sehat dari burung-burung itu mungkin berdampak pada kelangsungan hidup rata-rata populasi anak ayam, membuatnya tampak seolah-olah pengumpan, secara umum, mempengaruhi keberhasilan anak ayam. Di sisi lain, pengumpan bisa memiliki dampak keseluruhan pada payudara besar. “Diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan dengan tepat tingkat penyediaan makanan tambahan apa, dan pada waktu berapa tahun, yang benar-benar akan bermanfaat bagi populasi burung liar, ” kata para penulis dalam sebuah pernyataan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Burung Kota dan Burung Desa
Pembisik Burung
