Terkadang kemacetan tidak terhindarkan — ada kecelakaan, kerja jalan atau polisi yang berantakan berhenti memperlambat arus. Tetapi di waktu lain ada kemacetan lalu lintas “hantu”, di mana ratusan atau bahkan ribuan mobil merangkak di sepanjang jalan raya tanpa alasan yang jelas. Seperti yang dilaporkan Tom Metcalfe dari LiveScience, dalam beberapa tahun terakhir para peneliti telah menemukan mengapa selai ini muncul karena kehabisan udara. Dan sekarang, mereka mungkin memiliki solusi untuk mencegah mereka: Jadilah pengemudi yang lebih sopan.
Bentuk kemacetan lalu lintas Phantom mirip dengan gelombang, Joseph Stromberg menulis untuk Vox pada 2016 . Jika ada massa kritis mobil di jalan raya yang bergerak dengan kecepatan tetap, bahkan gangguan kecil dalam arus lalu lintas dapat memengaruhi mobil yang jauh di belakang. Misalnya, jika seseorang tiba-tiba mengerem, itu menyebabkan orang lain di belakang mobil mengerem, menciptakan "gelombang lalu lintas" yang merambat ke belakang, menyebabkan semua mobil melambat. "Panjangnya biasanya 100 hingga 1000 meter, dan biasanya dimulai dengan kendaraan yang tiba-tiba mengalami peningkatan kepadatan di awal, dan penurunan kecepatan, " Benjamin Seibold dari Temple University yang mempelajari fenomena itu mengatakan kepada Stromberg. "Lalu, setelah itu, mereka perlahan berakselerasi lagi. "
Kombinasikan tindakan pengereman puluhan ketika mencapai area lalu lintas yang lebih tinggi dan gelombang ini beriak kembali melalui aliran mobil, akhirnya memaksa pengemudi di belakang untuk berhenti total.
Tetapi dalam sebuah artikel baru-baru ini di jurnal IEEE Transactions on Intelligent Transportation Systems, peneliti MIT menawarkan solusi sederhana untuk kemacetan hantu. Jika pengemudi berhenti mengekor, mereka mengerem lebih sedikit, yang seharusnya menghilangkan gelombang penurunan lambat ini.
Berthold Horn, peneliti MIT dan penulis pendamping penelitian ini, mengatakan pada Metcalfe bahwa ia menyebut teknik anti-tailgating sebagai "pengaturan jarak antar kendaraan". Intinya, pengemudi mencoba menjaga jarak yang sama antara mobil di depan dan mobil di belakang, mengurangi kebutuhan untuk rem.
Meskipun kedengarannya sederhana, menjaga jarak yang sama antara mobil sangat sulit bagi komuter modern yang sering terganggu menggulir podcast, mengenakan lipstik atau membuka bungkus burger keju sambil berada di belakang kemudi. Dan kami biasanya tidak mengemudi sambil mengawasi jalan di belakang, Horn menjelaskan. "Kita manusia cenderung memandang dunia dalam hal apa yang ada di depan kita, baik secara harfiah maupun konseptual, sehingga mungkin tampak kontra-intuitif untuk melihat ke belakang, " katanya dalam siaran pers. “Tetapi mengemudi seperti ini dapat memiliki efek dramatis dalam mengurangi waktu perjalanan dan konsumsi bahan bakar tanpa harus membangun lebih banyak jalan atau membuat perubahan infrastruktur lainnya.”
Horn berpikir bahwa teknologi baru, seperti kontrol pelayaran adaptif yang dimodifikasi, dapat membantu. Ini akan secara otomatis menjaga jarak antar mobil sehingga kami tidak perlu menambahkan item lain ke daftar periksa mengemudi. Dia saat ini bekerja dengan produsen mobil Toyota untuk membuat sensor baru yang akan membuat mobil tetap terpusat di antara tetangga mereka.
Model komputer dari teknik ini menunjukkan bahwa kontrol bilateral tidak hanya mengurangi kemacetan lalu lintas, tetapi juga dapat secara drastis meningkatkan efisiensi jalan raya. “Dalam kondisi yang masuk akal hari ini, Anda mungkin mendapatkan 1.800 mobil per lajur per jam. Dengan kontrol bilateral, Anda hampir bisa menggandakannya, ”kata Horn kepada Metcalfe. "Jika kita dapat meningkatkan throughput di jalan raya utama, bahkan jika hanya 50 persen, itu akan menjadi masalah besar."
Sementara sensor adaptif mungkin menjadi salah satu solusi, peneliti lain percaya mungkin ada trik lain untuk menghentikan kemacetan. Tahun lalu peneliti menguji ide pencampuran mobil otonom ke lalu lintas untuk membantu rem penyumbatan lalu lintas. Seperti yang dilaporkan Randy Rieland di Smithsonian.com pada saat itu, simulasi komputer menunjukkan bahwa satu mobil tanpa pengemudi yang menjaga kecepatan konstan dapat menyebabkan sekelompok operator manusia mengemudi lebih tidak menentu, menyebabkan gelombang lalu lintas lebih sedikit. Musim panas lalu mereka menguji hipotesis di Arizona. Teknik itu tampaknya berhasil, dan secara tak terduga mengurangi konsumsi bahan bakar hingga 40 persen.
Kami masih beberapa tahun lagi dari revolusi mobil otonom atau sensor kontrol bilateral. Tapi Horn mengatakan kepada Joe Palca di NPR bahwa sejak melakukan penelitian ini dia berusaha menjaga jarak dari mobil lain selama perjalanannya sendiri, dan itu telah menyebabkan perbaikan kecil. Setidaknya untuknya. Kami tidak yakin bagaimana keadaan orang di belakangnya yang baru saja menumpahkan macchiato di pangkuannya.
