Pada 29 Mei 1953, Edmund Hillary, peternak lebah berusia 33 tahun dari Selandia Baru dan pemandu kelahiran Nepal-nya Tenzing Norgay, berdiri di puncak Everest untuk pertama kalinya dalam sejarah. Pasangan itu berpelukan, mengambil foto-foto pembuktian dan mengubur persembahan di salju. Mereka juga mensurvei area untuk tanda-tanda George Mallory dan Andrew Irvine, dua pendaki yang menghilang pada tahun 1924. Ketika ditemui oleh rekan pendakian George Lowe saat turun ke kemah, Hillary dengan cepat melaporkan pencapaiannya: "Yah, George, kami mengetuk bajingan itu. . "
Menaklukkan monolit setinggi 29.035 kaki akhirnya membuat Hillary menjadi seorang ksatria dan George Medal yang terhormat dari Tenzing Inggris karena keberanian. Hillary kemudian menulis: "Ketika kami mendaki Everest pada tahun 1953, saya benar-benar percaya bahwa cerita itu telah selesai." Memang, ia dan Tenzig tidak pernah menghidupkan kembali ekspedisi dalam percakapan satu sama lain dan tidak ada yang mencoba pendakian lagi.
Tentu saja, itu tidak berarti orang lain belum. Setelah kematian Sir Edmund Hillary pada usia 88 pada tanggal 11 Januari 2008, kita diingatkan akan perbatasan yang dia dan Tenzing buka dan tentang 3.500 lebih pendaki yang sejak saat itu mempertaruhkan klaim mereka di gunung tertinggi di dunia.
Salah satu pendaki seperti itu adalah pemandu Everest Dave Hahn dari Taos, New Mexico. Pria berusia 46 tahun ini telah membuat namanya dalam sejarah Everest dengan merangkum sembilan kali, rekor di antara orang Barat yang ia bagikan dengan satu pendaki lainnya. (Dia dengan rendah hati mengakui bahwa sembilan artinya jika dibandingkan dengan rekor dunia Apa Sherpa yang naik 17). Dia juga memandu ekspedisi 2006 di mana juara dunia freeskier Kit DesLauriers menjadi yang pertama yang bermain ski di semua 'Tujuh Puncak'.
Puncak karier Hahn datang pada tahun 1999 ketika ekspedisinya di Amerika menemukan tubuh George Mallory. Dia mengabadikan momen ketika tim menyerahkan label pakaian berlabel "G. Mallory" di film, menggambarkan pengalaman itu sebagai "momen yang bisa dibandingkan dengan sedikit orang." Saat mendaki Everest, Hahn mengatakan: "Ini tentang melihat lebih dekat atau menghargai apa yang telah dilakukan orang lain - tentang mengalami sejarah."
Climbs perintis
Gunung Everest melakukan debut kartografik sebagai gunung tertinggi di dunia pada tahun 1856, dan perwira tentara Inggris mulai membahas kemungkinan pendakian di tahun 1890-an. Royal Geographic Society dan Alpine Club melakukan ekspedisi pertama pada tahun 1921. Enam upaya Inggris yang gagal dilakukan mengikuti rute utara, dengan pendaki Mallory dan Irvine diperkirakan telah mencapai tingkat yang paling rendah di puncak. Perang Dunia II menghentikan upaya dan ketika Cina merebut Tibet pada tahun 1950, pendekatan utara menjadi terlarang.
Inggris menerima izin dari Nepal untuk menjelajahi rute selatan dalam ekspedisi 1951 yang berfungsi sebagai pengantar Edmund Hillary ke wilayah tersebut. Setahun kemudian, Tenzing Norgay, yang saat itu merupakan salah satu Sherpa paling berpengalaman, melakukan upaya dengan Swiss. Hillary dan Tenzing bergabung ketika mereka berdua direkrut untuk ekspedisi yang disponsori Royal Geographical Society dan Alpine Club. Keduanya memandang satu sama lain untuk tawaran puncak dan memakukan pendakian pertama yang bersejarah.
Salah satu foto yang diambil Hillary pada pertemuan puncak pada bulan Mei 1953 adalah tentang Tenzing mengayun-ayunkan pemecah esnya yang melekat dengan bendera Perserikatan Bangsa-Bangsa, Inggris, India dan Nepal. Gestur mengatur bar untuk negara lain. Tim Swiss, Cina, Amerika, dan India masing-masing mencapai puncaknya pada tahun 1956, 1960, 1963 dan 1965.
Tantangan berikutnya adalah menempa rute baru. Semua kecuali orang Cina, yang naik ke rute utara, sebagian besar telah terjebak ke rute Inggris ke Tenggara Ridge. Tetapi antara tahun 1960-an dan 1980-an, Everest's West Ridge yang tangguh, Southwest Face dan East Face ditangani.
Selandia Baru Rob Hall, pada ketinggian 28.000 kaki di Everest's Southeast Ridge pada tahun 1994, memimpin tim Jon Krakauer pada tahun 1996. Badai merenggut nyawa delapan pendaki, termasuk Hall, pada ekspedisi yang dipublikasikan secara luas (David Keaton / CORBIS) 
Edmund Hillary dan Tenzing Norgay setelah pendakian Everest (Reuters / Corbis) 
Pendaki Jepang Tabei Junko, yang digambarkan di sini dekat Camp Kedua, menjadi wanita pertama yang mendaki Everest pada Mei 1975. Kecuali untuk Sherpa, ekspedisi Tabei semuanya perempuan (Bettmann / CORBIS) 
Hillary dan Tenzing membuktikan bahwa mendaki Everest secara teknis dan, dengan oksigen tambahan, dimungkinkan secara fisiologis. Digambarkan adalah peralatan yang digunakan oleh Hillary pada pendakian bersejarah. Reinhold Messner kemudian membuktikan bahwa prestasi itu dapat dilakukan tanpa tangki oksigen (John Van Hasselt / Sygma / Corbis) 
Climbers George Mallory dan Andrew Irvine menghilang pada suatu pertemuan puncak pada tahun 1924. Tujuh puluh lima tahun kemudian, tubuh Mallory ditemukan oleh tim pendaki Amerika. Jelas bahwa Mallory, yang ditemukan memar dan dengan kaki yang patah parah, mengalami kejatuhan. Kacamata salju-nya, yang digambarkan di sini, ditemukan di sakunya, tetapi bukan kamera yang diharapkan yang mungkin menempatkan misteri apakah mereka mencapai puncak untuk beristirahat atau tidak (Anthony P. Bolante / Sygma / Corbis) 
Hillary dan Tenzing memakukan pendakian pertama pada 29 Mei 1953. Foto ini diambil lebih dari dua bulan kemudian (Hulton-Deutsch Collection / CORBIS) 
Orang Amerika Erik Weihenmayer telah mendaki Gunung McKinley dan Kilimanjaro sebelum berangkat ke sebuah ekspedisi Blind Federasi Nasional AS Everest pada tahun 2001. Di atas, Weihenmayer mengelola celah kecil dalam perjalanannya untuk menjadi orang buta pertama yang mencapai puncak (Didrik Johnck / CORBIS) Yang lain terus memperluas definisi tentang apa yang mungkin terjadi di Everest. Pendaki Jepang Tabei Junko menjadi wanita pertama yang mendaki Everest pada Mei 1975, didukung oleh ekspedisi yang semuanya perempuan (selain sherpa).
Pendaki lain mencari tantangan dalam teknik pendakian. Pada 8 Mei 1978, Reinhold Messner dari Italia dan rekan pendakiannya dari Austria Peter Habeler mendaki Everest tanpa oksigen tambahan. Mereka berjalan dengan kecepatan 325 kaki per jam di bentangan akhir untuk memecahkan rekor 54-tahun, tanpa oksigen dari 28.126 kaki. Messner melanjutkan untuk menyelesaikan pendakian solo pertama dari gunung itu pada tahun 1980, suatu upaya yang membuatnya, seperti yang dia jelaskan, "secara fisik pada akhir tambatan saya."
Pengganti Messner menggunakan Everest sebagai tempat uji untuk batas mereka juga. Sebuah tim Polandia menyelesaikan pendakian musim dingin pertama pada tahun 1980, dan dua pendaki Swiss — Jean Troillet dan Erhard Loretan — memecahkan rekor pada tahun 1986, mendaki North Face dalam 41, 5 jam dan menurun dalam 4, 5 jam. Dua tahun kemudian, pendaki Prancis Jean-Marc Boivin melakukan paralayang dari puncak. Orang Amerika Erik Weihenmayer, yang buta, menentang tantangan fisiologisnya sendiri untuk mencapai puncak pada tahun 2001.
Komersialisasi Everest
Jumlah pendakian Everest meningkat dari 200 pada tahun 1988 menjadi 1.200 pada tahun 2003. Banyak pendakian per hari menjadi umum, dan dilaporkan bahwa hampir 90 orang berhasil pada satu hari di bulan Mei 2001. Semakin banyak yang menjengkelkan tradisionalis. Bahkan Hillary mencemooh ketiadaan pengejaran selama perayaan ulang tahun ke 50 pendakiannya pada tahun 2003, ketika dia menyaksikan ratusan orang yang disebut pendaki gunung sedang minum di base camp.
Bencana besar pada tahun 1996 di mana beberapa tim turun dalam badai mengerikan membangkitkan debat komersialisme. Delapan orang tewas, dan pendaki Jon Krakauer selamat untuk menulis buku terlarisnya tahun 1997 Into Thin Air, yang mempublikasikan bahwa beberapa pendaki amatir kaya membayar sebanyak $ 65.000 untuk berpartisipasi, menempatkan diri dan pemandu mereka dalam bahaya besar.
Hillary pernah berkomentar: "Saya merasa kasihan dengan pendaki hari ini mencoba menemukan sesuatu yang baru dan menarik untuk dilakukan di gunung, sesuatu yang akan mendapatkan perhatian publik dan rasa hormat dari rekan-rekan mereka. Naik turun gunung dalam 24 jam, perlombaan ke atas — apa yang akan mereka pikirkan selanjutnya? "
Sebuah Tes untuk Abad
Sejarah Everest tampaknya membuktikan bahwa selama ada keunggulan, ada orang yang ingin hidup di dalamnya, baik dengan cara yang telah dibuat orang lain di hadapan mereka maupun dengan cara yang mendefinisikan kembali pengalaman.
Ada Hahn, seorang purist yang terkadang merasa seperti kuda poni satu trik untuk kembali mendaki Everest lagi dan lagi. "Anda akan berpikir bahwa saya mungkin sudah cukup dari Everest, tetapi belum, " kata Hahn. "Aku belum selesai mendapatkan apa pun yang harus diajarkan kepadaku." Lalu ada DesLurier. Bagi orang lain, apa yang tampak seperti kerdil adalah wajar baginya: "Saya tidak pernah berpikir untuk melakukan sesuatu yang baru." Hanya saja saya suka bermain ski menuruni gunung yang saya panjat. " Bagaimanapun, upaya dan kisah mereka adalah bukti kekuatan bertahan Everest sebagai musuh yang layak.
