Ketika saya masih kecil, salah satu paman saya memberi saya apa yang dia katakan adalah tulang dinosaurus yang nyata. Benda hitam kecil itu benar-benar tampak seperti semacam tulang, dan aku menyimpannya di kumpulan kecil gigi hiu dan fosil-fosil lain di dekatku. Setelah beberapa saat saya hampir sepenuhnya melupakannya, tetapi ketika saya mengambil kuliah tentang dinosaurus, saya ingat hal kecil itu. Saya membawanya ke profesor saya untuk bertanya binatang apa itu.
Itu sama sekali bukan fosil, kata profesor saya. "Tulang dinosaurus" itu benar-benar konkret, atau gumpalan kecil mineral yang terbentuk di sekitar sedikit detritus. Bagian yang rusak dari objek memudahkan identifikasi. Struktur internal yang terbuka padat, seragam, dan halus. Sama sekali tidak memiliki tanda-tanda struktur tulang internal bahwa tulang dinosaurus nyata akan menunjukkan.
Ahli paleontologi menanggapi puluhan pertanyaan serupa setiap tahun. Banyak orang menemukan beton atau batu berbentuk tulang yang samar-samar dan membawanya masuk untuk menanyakan jenis dinosaurus "tulang" itu dan apakah museum akan tertarik membelinya. Tak perlu dikatakan, sebagian besar dari orang-orang meninggalkan sedikit kecewa karena mereka belum menemukan penemuan abad di halaman belakang mereka, tetapi pengalaman umum ini memunculkan pertanyaan sederhana: bagaimana Anda bisa tahu tulang fosil dari batu?
Tidak ada aturan tunggal yang keras dan cepat untuk membedakan batu dari tulang, tetapi ada beberapa prinsip yang pasti dapat membantu Anda membedakannya. Salah satu yang paling sederhana adalah Anda perlu tahu di mana mencari fosil. Jika Anda melihat "telur dinosaurus" di tanah sambil memotong rumput Anda, peluangnya cukup bagus yaitu hanya batu. Fosil nyata akan ditemukan dalam formasi batuan tertentu yang peta geologis dan bahkan beberapa buklet khusus negara dapat membantu Anda mengidentifikasi. Namun, sebelum Anda memilih dan menyekop, Anda harus membiasakan diri dengan jenis tanah tempat endapan itu berada dan apa aturannya tentang mengumpulkan fosil. Jika Anda hanya berjalan ke formasi dan mengambil fosil tanpa mengisi dokumen yang tepat dan benar-benar yakin di mana Anda berada, Anda mungkin melanggar hukum (belum lagi fakta bahwa ahli paleontologi yang terlatih jauh lebih berkualitas dalam mendokumentasikan dengan baik dan menggali situs fosil).
Tetapi mari kita asumsikan bahwa, terlepas dari bagaimana itu diperoleh, Anda memiliki apa yang Anda pikir adalah sepotong tulang fosil. Di luar konteks geologisnya, mustahil untuk membandingkannya dengan batuan di sekitarnya (fosil seringkali berbeda warna dan lebih halus daripada batuan dari deposit yang sama), tetapi jika ada patahan pada spesimen, Anda mungkin dapat memeriksa struktur internalnya . Sebuah batu atau beton, seperti yang saya perlihatkan kepada profesor saya, akan solid, dan bagian dalam batu akan terlihat seperti bagian luar. Tulang fosil, di sisi lain, mungkin akan mempertahankan struktur tulang internal. Dalam tulang fosil Anda akan dapat melihat kanal yang berbeda dan struktur berselaput tulang, tanda-tanda pasti bahwa objek itu berasal dari biologis. Anda bahkan dapat mencoba tes lidah. Sifat keropos dari beberapa tulang fosil akan membuatnya sedikit menempel pada lidah Anda jika Anda menjilatnya, meskipun Anda mungkin ingin memiliki segelas air yang berguna jika Anda merasa terdorong untuk mencoba ini.
Dengan mengikuti panduan ini, menjadi lebih mudah untuk menentukan apakah Anda benar-benar menemukan tulang fosil atau tidak. Tidak perlu gelar Ph.D. pendidikan; hanya sedikit memperhatikan detail dan akal sehat.
