Di dunia pertanian, kalender memerintah tertinggi. Ketika musim semi tiba, sebagian besar petani harus menanam batch baru tanaman di ladang mereka — kekurangan tanaman tahunan. Tetapi bagi petani gandum, praktik yang sudah berlangsung lama itu akan segera berubah. Seperti yang dilaporkan EPR O'Neill dari NPR, sebuah pabrik hibrida abadi yang baru dapat mengubah cara Amerika menanam gandum.
Ini disebut Salish Blue, dan itu adalah persilangan antara gandum (tahunan) dan rumput gandum (rumput liar abadi). Spesies baru ini dikembangkan oleh para ilmuwan di Washington State University yang berniat membuat gandum yang tumbuh berulang tanpa perlu penanaman kembali. Apa yang mereka buat adalah biji-bijian berwarna biru yang bertindak seperti gandum.
Salish Blue lebih dari sekadar eksperimen sains: Itu bisa mengurangi kerepotan dan dampak lingkungan dari bertani. Sebagian besar tanaman Amerika adalah tanaman semusim, yang berarti setiap tahun harus dihancurkan dan benih baru ditanam di tanah. Beberapa pengecualian termasuk buah-buahan dan kacang-kacangan yang tumbuh di pohon, beri, dan rumput seperti semanggi dan beberapa alfalfa.
Menanam kembali hampir 75 persen tanaman Amerika yang bukan tanaman tahunan menghabiskan banyak uang, merupakan masalah tahunan dan berkontribusi terhadap erosi. Seperti yang dicatat oleh MIT's Mission 2015, pertanian tahunan biasanya berarti bahwa ladang tidak ditanami dan tidak aktif sampai tanaman tahun depan ditanam. Ini bisa membuat mereka rentan terhadap erosi. Pada gilirannya, kualitas air, udara dan tanah menderita.
Tanaman yang meregenerasi diri melakukan hal sebaliknya. Mereka tidak hanya memiliki akar yang lebih dalam dan mempromosikan tanah yang lebih sehat, tetapi mereka tidak membutuhkan pupuk atau energi sebanyak mungkin untuk tumbuh. "Biji-bijian abadi menambah nilai dengan cara lain selain menjadi gandum, " Colin Curwen-McAdams, seorang mahasiswa pascasarjana dan asisten peneliti yang membantu mengembangkan gandum, mengatakan dalam siaran pers. “Yang kami butuhkan saat ini adalah tanaman yang menahan tanah, menambah bahan organik dan menggunakan kelembaban dan nutrisi dengan lebih efisien. Itulah tujuan dari program pemuliaan ini. "
Curwen-McAdams dan rekan-rekannya baru-baru ini menerbitkan sebuah makalah tentang biji-bijian di jurnal Genetic Resources and Crop Evolution . Mereka mencatat bahwa nama ilmiah biji-bijian, Tritipyrum aaseae, menghormati Hannah Aase, seorang ahli botani terlambat yang juga memiliki bawang yang dinamai menurut namanya. Tidak peduli apa namanya, membuat tanaman lebih abadi akan bermanfaat bagi dunia — bahkan jika sekarang, Salish Blue hanya menguntungkan hewan yang bisa mengunyahnya.
