"Berapa banyak yang kamu inginkan dari Botticelli?" Pertanyaan itu dikirim ke Isabella Stewart Gardner di Boston dalam sebuah surat yang diposting oleh Bernard Berenson pada 1 Agustus 1894, dari London. Berenson, tiga puluh satu, telah, dengan penerbitan Pelukis Venesia Renaisans yang inovatif, baru-baru ini membuktikan dirinya sebagai seorang ahli seni Italia. Empat bulan sebelumnya, dia mengirim Gardner salinan bukunya, dan awal musim panas itu, ketika dia berada di Paris, dia mendesaknya untuk tidak ketinggalan pameran foto-foto bahasa Inggris.
Segera setelah itu, Isabella Gardner meminta Berenson pendapatnya tentang beberapa gambar Old Master Italia yang diusulkan kepadanya oleh dealer di Perancis. Berenson menjawab bahwa lukisan-lukisan itu tidak seperti yang diklaim oleh para pedagang ini dan malah menawarinya Botticelli. "Lord Ashburnham memiliki yang hebat — salah satu yang terbesar: Kematian Lucretia, " tulisnya. Tapi, dia "tidak tertarik untuk menjualnya." Namun, Berenson berpikir bahwa "tawaran tampan tidak akan menghinanya."
Berenson juga menyebutkan harga: "sekitar £ 3.000, " atau sekitar $ 15.000. Dia menambahkan, "Jika Anda peduli tentang itu, saya bisa, saya berani mengatakan, membantu Anda dalam mendapatkan persyaratan terbaik."
Isabella Stewart Gardner melakukan pembelian besar-besaran pertamanya atas lukisan Old Master dua tahun sebelumnya, pada 5 Desember 1892, di lelang koleksi Théophile Thoré di Paris. Sehari sebelum penjualan, seorang teman artis menemaninya untuk membaca karya seni Thoré, dan di sana dia melihat tiga Vermeers yang akan dilelang. Untuk mengajukan penawaran, Gardner mempekerjakan Fernand Robert, seorang pedagang barang antik Paris. Pada saat itu, lelang umumnya dioperasikan sebagai pasar grosir, di mana dealer memperoleh saham. Jika mereka tahu bahwa seorang kolektor menginginkan karya seni tertentu dalam penjualan, mereka akan mencoba membelinya dengan harapan dapat menjualnya kepada kolektor segera sesudahnya.
Vermeer pertama dalam pelelangan Thoré, A Young Woman Standing at Virginal, pergi ke dealer Paris, Stephen Bourgeois, seharga 29.000 franc. Penawaran untuk konser kedua, Konser, kembali naik menjadi 29.000 franc, dan Fernand Robert memenangkan gambar.
"Mrs. G. membeli foto van der Meer seharga 29.000, " John Lowell "Jack" Gardner, suami Isabella, mencatat hal yang sebenarnya di buku hariannya.
Tidak diragukan lagi Konser itu mengejutkan Isabella Gardner karena kecantikannya yang sederhana dan rapi. Gambar kecil adalah interior Belanda di mana dua wanita muda, satu di rok putih berkilauan duduk di harpsichord, dan seorang pria muda di jaket cokelat dengan kecapi, sedang melakukan musik di sisi jauh ruangan, di seberang lantai bermotif kotak hitam-putih. Di dinding di belakang mereka menggantung dua Tuan Tua Belanda besar dalam bingkai hitam. Dalam kompleks yang saling terkait warna dan bentuk yang dibuat dari musisi, instrumen, kain, lukisan, dan perabotan, beberapa dalam bayangan dan lain-lain dalam cahaya, Vermeer menangkap pesona singkat dari musik, menerjemahkan mantra yang sulit dipahami dari satu seni membentuk ke yang lain. Akuisisi baru Gardner adalah Vermeer pertama yang mencapai Boston dan yang kedua di Amerika Serikat. Dengan komisi, biaya kanvas Gardner 31.175 franc, atau hanya lebih dari $ 6.000. Meskipun Henry Marquand hanya membayar $ 800 untuk Vermeer-nya lima tahun sebelumnya, pembelian Gardner segera tampak seperti tawar-menawar.
Pada bulan Agustus seorang teman melaporkan bahwa seorang ahli seni Belanda "mengatakan bahwa konser Anda sekarang bernilai antara 150 dan 200 ribu [franc]!" Memang, segera setelah itu, Stephen Bourgeois berbalik dan menjual Young Woman Standing-nya di Virginal ke Galeri Nasional di London seharga 50.000 franc, atau $ 10.000. Harga foto-foto Tuan Tua meningkat.
Namun, pada pertengahan 1890-an, jumlah orang Amerika yang membeli Old Masters tetap kecil. Pembelian Gardner di lelang Paris menunjukkan kemandirian pikiran dan ambisinya sebagai seorang kolektor — dan bahwa ia memiliki telinga yang kuat di antara para seniman progresif di London dan Paris. Dalam mengajukan Botticelli yang langka kepada Gardner, Berenson tahu ia kemungkinan besar akan melompat pada kesempatan untuk mendapatkannya. Dia memiliki selera individual yang pasti, dengan suka dan tidak suka tertentu. Dia telah menghabiskan beberapa musim panas di Venesia dan tertarik pada seni Renaissance Italia. Rembrandt adalah artis favorit para taipan Amerika, tetapi bukan miliknya. "Kau tahu, atau lebih tepatnya, kau tidak tahu, bahwa aku memuja Giotto, " tulisnya pada Berenson pada 1900, "dan benar-benar tidak memuja Rembrandt. Aku hanya menyukainya." Dia berbagi selera perintisnya dengan seni Italia dan bersimpati: "Saya tidak ingin memiliki kawat gigi Rembrandts sendiri, seperti jutawan vulgar lainnya, " tulisnya. Sebagai seorang Anglikan yang taat, Gardner tidak memiliki masalah dengan citra keagamaan. Musim panas yang sama dia memenangkan Vermeer, dia juga membeli Madonna Spanyol dan Perawan dan Anak Florentine. Segera dia mengutarakan keinginannya untuk membeli foto-foto Italia, mengklaim bahwa Filippino Lippi dan Tintoretto (bersama dengan "a Velasquez [ sic ] sangat bagus") adalah "keinginan utamanya selalu." Dia menambahkan: "Hanya kebutuhan yang sangat bagus yang berlaku!" Tidak seperti Marquand, Gardner membeli untuk dirinya sendiri, permohonannya sendiri, dan rumah Beacon Hill, tempat dia menggantung lukisan baru dan lama dan menyangga ekstra di kursi. Seperti Marquand dan bahkan lebih tegas daripada dia, dia bersikeras pada karya besar.
Potret Isabella Stewart Gardner, John S. Sargent, 1888 (Museum Isabella Stewart Gardner) 
Tragedi Lucretia, Sandro Botticelli, ca. 1500-1501 (Museum Isabella Stewart Gardner) 
Mrs. Gardner in White, John S. Sargent, 1922 (Museum Isabella Stewart Gardner) 
Bernard Berenson (1865-1959) lahir di Lithuania tetapi pindah ke Amerika sepuluh tahun kemudian. Dia adalah seorang kritikus seni dan menjadi otoritas terkemuka di Seni Renaissance Italia. (Koleksi Hulton-Deutsch / Corbis) Ketika Berenson mengusulkan Botticelli, Isabella Stewart Gardner berusia lima puluh enam, langsing, dan elegan. Dia mengarahkan hidupnya dengan gaya teater. Dia memiliki kulit pucat, rambut gelap, wajah oval dengan mata berbentuk almond, hidung lurus panjang, dan mulut penuh canggung, yang, seperti matanya, melengkung sedikit ke bawah dan menunjukkan keseriusan bahwa, untuk semua kesannya, adalah inti dari kepribadiannya. Dia memiliki leher panjang dan kereta tegak. Dia mengenakan pakaian yang bagus (banyak yang dirancang oleh Charles Worth dan diimpor dari Paris), yang menunjukkan kecintaannya pada tekstil tetapi juga kreativitas dan keterampilannya dalam membentuk citranya sendiri. Dalam sebuah foto hitam-putih, dia menatap dengan campuran kebijaksanaan dan kepolosan, sosoknya yang lancang mengenakan gaun satin berair gelap dengan kerah tinggi, lengan panjang, dan kancing berjalan lurus di bagian depan. Di musim panas, dia mengenakan topi bertepi besar berhias kerudung yang dia ikat di lehernya. Mungkin semakin sadar diri tentang wajahnya, dia menutupinya seiring bertambahnya usia. Pada usia enam puluhan, dia akan mempertahankan bentuknya yang sempit, memegang lehernya lurus dan kepalanya tinggi.
Enabetic dan memiliki diri sendiri, Isabella Gardner adalah seorang warga New York yang memotong jalannya sendiri di Boston, melanggar aturan pendirian dalam hal pakaian, praktik sosial, dan pengumpulan. Pernikahannya dengan Jack Gardner, seorang Brahmin Boston, membawanya ke puncak hierarki sosial Boston dan memberinya kebebasan untuk membentuk perannya sendiri sebagai pelindung yang terlihat dari seni maju. Dia adalah "cynosures lokal fesyen yang paling gagah, " seperti yang dikatakan oleh seorang kritikus, "yang dapat memesan seluruh orkestra simfoni ke rumahnya untuk musikal pribadi."
Diva dan merenung, dia berkumpul di sekelilingnya lingkaran seniman, penulis, dan musisi — pria muda yang kariernya dia jagokan, yang mempertahankannya dengan pekerjaan mereka dan yang tertarik pada kepribadiannya yang lebih besar daripada kehidupan. "Dia hidup dengan kecepatan dan intensitas, " tulis Berenson, "dan dengan kenyataan yang membuat kehidupan lain tampak pucat, kurus, dan gelap." Tetapi setelah tiga dekade di Boston, Gardner masih menggambarkan dirinya sebagai "orang asing New York." Memang, masyarakat Boston tidak pernah memeluknya, dan dia pada gilirannya mengeksploitasi identitas orang luarnya untuk keuntungan sepenuhnya. Jika orang-orang Boston mengerutkan kening karena boros, ia menghabiskan dengan bebas untuk pakaian, perhiasan ($ 83.000 untuk kalung dan cincin ruby), dan konser. Dengan sering bepergian di Eropa dan membiasakan musim panas di Venesia, ia bergabung dengan lingkaran ekspatriat Amerika yang berpengaruh, termasuk tidak hanya John Singer Sargent tetapi juga James McNeill Whistler dan Henry James, yang dengan berbagai cara mendorong koleksinya.
Pada tahun 1886, Henry James membawa Isabella Gardner ke studio Sargent di London secara khusus untuk melihat potret terkenal Madame X. Jauh dari ketakutan, Gardner menugaskan Sargent untuk melukis potretnya sendiri, yang dia mulai segera setelah dia selesai melukis Elizabeth Marquand. Di mana ia telah menggambarkan istri presiden Museum Metropolitan secara konvensional dan alami, ketika seorang bangsawan Amerika tersenyum dan duduk di kursi, ia mengubah Isabella Gardner menjadi ikon, gambar simetris yang dipasang di depan guntingan brokat Venesia dengan pola merah memancar., oker, dan emas, dirancang untuk menyampaikan keanehannya sebagai pemuja dan pelindung seni. Dia berdiri, menghadap kami lurus dengan gaun hitam panjang dengan leher rendah dan lengan pendek, bahunya ditarik ke belakang dan tangannya digenggam sehingga lengan putihnya membentuk lonjong. Henry James menyarankan lukisan potret Sargent ketika ia menggambarkannya sebagai "Madonna Bizantium dengan Halo." Sargent menunjukkan potret itu dalam pameran Amerika pertamanya di St. Botolph Club di Beacon Hill Boston, yang berjudul "Woman, an Enigma." Yang mengejutkan Boston adalah tali-tali mutiara di sekitar leher dan pinggang Gardner, dan hiasan gaun itu. Dalam bibirnya yang sedikit terbuka dan tatapannya yang berani, Sargent juga menyarankan kehadiran Gardner yang aktif dan kecepatan pikiran. Seniman itu melukis potret itu enam tahun sebelum Gardner membeli Vermeer, tetapi upeti kepadanya sebagai pendeta seni yang tinggi adalah potret yang ia anut. Nafsu makannya terhadap seni bukanlah pose tetapi gairah; estetika menjadi pedoman utama dalam hidupnya. Diberi uang, ia memperoleh lukisan, patung, perabotan antik, dan seni dekoratif lainnya — menuangkan dirinya dengan koleksinya sebagai pelindung Renaissance, dan membawa lingkungan domestik yang ia sebagai seorang wanita dibatasi dan mengubahnya pada akhirnya menjadi ruang publik dirancang untuk menampilkan seni dan mengekspresikan dirinya sebagai seorang kolektor. "Koleksi Mrs. Gardner tampaknya telah menjadi bagian dari strategi, " tulis sejarawan seni Kathleen Weil-Garris Brandt, "yang dikembangkan untuk menang bagi dirinya sendiri sebagai seorang wanita, meskipun kaya dan berkuasa di Victoria Boston, kebebasan, dan definisi diri, dan — yang terpenting — penghargaan sosial dan intelektual yang ia yakini telah dinikmati oleh wanita model Renaisansnya. "
Belakangan, ketika Gardner membangun museum tempat dia juga tinggal, dia menempatkan di atas pintu sebuah lambang, dengan burung phoenix, dan di atas batu itu tertulis kata-kata "C'est Mon Plaisir" —Itu Is My Pleasure. Ungkapan itu bukan sekadar deklarasi ego ("pembenaran untuk setiap tindakannya, " seperti yang dikatakan oleh seorang penulis biografi), tetapi digemakan dengan estetika pada abad kesembilan belas dan merangkum kredo bahwa seni di atas segalanya melibatkan permohonan sensual yang pasti dan pencerahan spiritual. .
Pada bulan Desember 1894, empat bulan setelah Berenson menulis Isabella Gardner tentang Botticelli milik Lord Ashburnham, mereka bertemu di Paris dan pergi ke Louvre bersama-sama. Hari berikutnya, dia setuju untuk membeli lukisan itu darinya seharga 3.000 poundsterling, atau $ 15.000 — lebih dari dua kali lipat dari yang dia bayar untuk Vermeer. Kematian Lucretia adalah Botticelli pertama yang melakukan perjalanan ke Amerika. Lukisan itu berwarna kaya — pemandangan dengan figur-figur kecil diletakkan di sebuah lapangan terbuka yang dibingkai oleh bangunan-bangunan klasik yang monumental. Lucretia adalah seorang wanita muda berpakaian hijau bersujud di atas kuburan, pisau di dadanya, dikelilingi oleh tentara yang telah menemukan bunuh diri. Selain menyampaikan emosi dari pertemuan yang dituduhkan, Botticelli juga secara meyakinkan menunjukkan kemampuannya untuk menciptakan ilusi ruang dengan perspektif linier dalam pengaturan pemandangan. Kemudian, sejarawan seni Laurence Kanter menggambarkannya sebagai "tentu saja salah satu karya agung lukisan Florentine dari tahun-tahun terakhir yang mungkin merupakan periode terbesarnya, zaman keemasan abad ke-15." Dengan Botticelli, Isabella Gardner membawa Amerika mengumpulkan ke arah yang baru, dan kolaborasi dengan Bernard Berenson dimulai. Dia mendaftarkannya sebagai pengintai untuk Old Masters dan setuju untuk membayar komisi 5 persen untuk harga setiap pembelian. Karena dealer biasanya menagih komisi 10 persen ketika mereka bertindak sebagai broker, dia pikir dia mendapatkan saran Berenson untuk tawar-menawar. Setidaknya dalam jangka pendek, dia akan salah.
Dicetak ulang berdasarkan kesepakatan dengan Viking, anggota Penguin Group (USA) Inc., dari Old Masters, New World oleh Cynthia Saltzman
Hak Cipta © Cynthia Saltzman, 2008
