Pada hari Jumat, 12 Juni, koleksi tanaman cereus berbunga malam terbesar di dunia terbuka. Bunga-bunga adalah sedikit misteri ilmiah: Mereka biasanya mekar hanya pada satu malam setahun, dan secara massal. Staf di taman Tohono Chul, kebun raya nirlaba dan cagar alam di Tucson, Arizona, sering tidak tahu kapan koleksi rekor bunga Cereus greggii mereka akan membentangkan kelopaknya yang panjang dan harum sampai beberapa jam sebelum mereka melakukannya. . Maka, Jumat lalu, taman mengirim email dengan baris subjek: "Bloom Night is Tonight!"
Cereus yang mekar di malam hari dikenal karena bunga-bunganya yang halus, seperti bintang, juga kecenderungannya untuk berbunga sekaligus. Pencinta tanaman sering berkumpul untuk merayakan pembukaannya, dan pertemuan seperti itu bukanlah ide baru. Seperti yang ditulis Washington Post, "Pertemuan informal untuk menyaksikan perselingkuhan tahunan adalah hal biasa di kota kecil Amerika sebelum Perang Dunia II." Koran-koran lokal mengumumkan ketika kuncup cereus membengkak dan mekar sudah dekat, dan "tetangga dan orang asing sama-sama tiba untuk menunjukkan."
Tohono Chul mengatakan bahwa sekitar 1.500 orang datang ke kebun pada Jumat malam, di mana mereka bisa melihat Cereus greggii berubah dari tunas kecil menjadi bunga seukuran telapak tangan tepat di depan mata mereka. Secara umum, proses mekar terjadi begitu cepat sehingga, seperti sepotong 1934 di New York Times mengatakan, "Mereka yang menonton lipatan kelopak sering berharap untuk mendeteksi bukti gerakan, tetapi perkembangannya begitu lancar sehingga seragam kuncup kecil tiba-tiba muncul lebih terbuka daripada yang sebelumnya, tanpa gerakan yang jelas. ”Setelah mengeluarkan aroma hipnotis mereka yang terkenal, bunga-bunga layu hanya beberapa jam kemudian.
Bunga-bunga, kadang-kadang disebut Arizona's Queen of the Night, cenderung terbuka antara akhir Mei dan akhir Juli. Cereus greggii ( atau Peniocereus greggii) ditemukan di tanah kering di Barat Daya, termasuk New Mexico selatan, Arizona tenggara dan Texas barat, serta di beberapa bagian Meksiko, termasuk Chihuahua timur, Durango timur laut, Durango timur laut, Zacatecas utara dan Coahuila. Bunga-bunga lain yang juga dikenal dengan nama cereus mekar malam tumbuh di hutan tropis Amerika Tengah dan Selatan.
"Para peneliti masih tidak tahu bagaimana bunga tahu kapan mekar secara massal, " situs web Tohono Chul menjelaskan, tetapi mereka percaya itu mungkin semacam komunikasi kimia. Seperti yang ditulis situs web taman itu, bunga-bunga itu mungkin mekar bersama pada malam yang sama untuk membantu memastikan penyerbukan. Hawkmoth biasanya menyebarkan benih cereus yang mekar di malam hari — dan, secara logis, “Semakin banyak mekar yang terbuka, semakin besar peluang penyerbukan.”
Ring menunjukkan bahwa ide satu malam setahun bisa membingungkan. "Mekar itu sendiri hanya akan berlangsung satu malam, " katanya, "tetapi tanaman dapat menghasilkan beberapa bunga yang mekar selama beberapa malam." Sebagian besar bunga mekar pada malam yang sama, dalam konser, tetapi kadang-kadang, kata Ring, kecil kelompok-kelompok itu mekar lebih awal atau lebih lambat daripada mayoritas.
Namun, bahkan bunga-bunga cereus awal atau akhir tidak pernah sendiri. "Kita belum melihat bunga mekar sendirian, " Ring menjelaskan. "Jika kita melihat satu, kita selalu dapat menemukan yang lain mekar, meskipun itu di seluruh taman."
Jika sekuntum bunga entah bagaimana terbuka tanpa teman yang mekar, Ring mengatakan, itu akan sendirian, dan karenanya kehilangan kesempatan untuk reproduksi. Memberi kami perbandingan manusia, ia menambahkan: "Ini seperti pergi ke disko pada hari Selasa versus hari Sabtu."
Bunga Peniocereus greggii merah muda mekar di dekat pegunungan di New Mexico pada Mei 2015. (Gambar milik pengguna Flickr Patrick Alexander) 
Dua merah muda Peniocereus greggii mekar di dekat Pegunungan Peloncillo di New Mexico pada Mei 2015. (Gambar milik pengguna Flickr Patrick Alexander) 
Pinki Peniocereus greggii bermekaran di dekat Pegunungan Peloncillo New Mexico di New Mexico pada Mei 2015. (Gambar melalui pengguna Flickr Patrick Alexander) 
Peniocereus greggii mekar di New Mexico pada Mei 2015. (Gambar milik pengguna Flickr Patrick Alexander)
