Selama hampir tiga ribu tahun, sebuah patung Lamassu yang monumental — dewa pelindung yang sebagian banteng, sebagian elang, sebagian manusia — mengapit pintu masuk ke kota kuno Nineveh, yang terletak di Irak utara modern. Kemudian, pada 2015, militan ISIS menghancurkan patung itu, bersama dengan banyak artefak berharga lainnya. Sebagai penghormatan terhadap peninggalan budaya yang menjadi korban kekerasan dan perang, Maev Kennedy melaporkan kepada Guardian bahwa salinan monumen Lamassu telah didirikan di Lapangan Trafalgar London, London.
Dirancang oleh seniman Irak-Amerika Michael Rakowitz, rekreasi Lamassu berdiri di atas salah satu dari empat alas yang mengelilingi Kolom Nelson, monumen terkenal untuk kemenangan Laksamana Horatio Nelson melawan Prancis dalam Pertempuran Trafalgar. Instalasi Rakowitz termasuk dalam proyek yang lebih besar yang disebut "Musuh Yang Tak Terlihat Tidak Harus Ada, " yang berupaya untuk menciptakan kembali setiap artefak Irak yang telah dihancurkan atau hilang setelah invasi AS 2003 ke Irak. Yaitu, Rakowitz mengatakan kepada Naomi Rea dari Artnet News, “sebuah komitmen”; lebih dari 8.000 artefak telah menghilang dari Museum Irak di Baghdad, sendirian.
Pekerjaan Lamassu akan berdiri di atas “alas keempat” Trafalgar Square sampai 2020. Pada abad ke-19, tiga dari alas itu dimahkotai dengan patung raja dan pemimpin militer, tetapi yang keempat tidak terisi. Menurut Digby Warde-Aldam dari Artsy, alas itu seharusnya memiliki patung William IV, tetapi dibiarkan kosong karena "penganggaran dekat".
Pada akhir 1990-an, pemerintah Inggris memutuskan untuk menampilkan instalasi seni kontemporer di landasan kosong. Dua belas karya telah ditampilkan sejauh ini dalam kampanye — termasuk karya-karya seniman seperti Rachel Whiteread, Antony Gormley dan Marc Quinn. Rakowitz adalah seniman non-Eropa pertama yang dipilih untuk proyek seni publik.
Penghormatan Rakowitz terhadap patung Lamassu adalah reproduksi berskala penuh dari aslinya, tetapi dengan sentuhan kontemporer: dibuat dari 10.500 kaleng sirup kurma yang diratakan, bukan dari batu kapur. Industri kurma Irak, yang dulunya nomor satu setelah perdagangan minyaknya, telah dihancurkan oleh konflik bertahun-tahun. Menurut Rea dari Artnet, kurang dari 10 persen dari 30 juta pohon kurma negara itu selamat dari Perang Irak.
Rekreasi Lamassu seharusnya mengingatkan pemirsa tentang hilangnya budaya yang menghancurkan, baik bersejarah maupun kontemporer. Tetapi instalasi juga merupakan simbol ketahanan, dari kemungkinan awal baru dalam menghadapi kebrutalan dan kehancuran.
"Itu berarti ... menjadi hantu yang seharusnya menghantui, " kata Rakowitz kepada Rea, "tetapi juga kehadiran spektral yang seharusnya menawarkan semacam cahaya."
