Untuk waktu yang lama, tidak ada yang tahu seperti apa permukaan Titan. Salah satu bulan Saturnus, atmosfer metana yang tebal dan gas-gas lain membuat permukaannya tertutup. Tidak sampai penyelidikan Huygens mendarat di permukaan Titan, dan pengorbit Cassini menggunakan sensor inframerah dan radar, bahwa para ilmuwan dapat mengintip melampaui kabut.
Konten terkait
- Lihat Tiga Pose Bulan Saturnus dalam Foto Keluarga
Dengan citra Titan yang baru ditemukan, para peneliti mengetahui bahwa bulan terlihat dan ditandai dengan cairan - bukan air, tetapi hidrokarbon seperti etana dan metana. Sekarang, tim ilmuwan telah mencari tahu bagaimana danau Titan terbentuk, lapor Jessica Mendoza untuk The Christian Science Monitor .
Titan adalah rumah bagi tiga laut besar yang disebut kuda, yang terbesar di antaranya (Kraken Mare) membentang sekitar 680 mil panjangnya. Sungai hidrokarbon mengalir dari mereka. Namun, banyak danau yang lebih dangkal, umumnya di daerah datar dan tidak ada sungai yang memberi makan mereka. Depresi itu adalah misteri bagi para peneliti yang bertanya-tanya bagaimana mereka terbentuk, terutama karena mereka dapat mengubah kedalaman dan bentuk. Geologi di Bumi memberi mereka petunjuk. Mendoza menulis:
Meskipun suhu permukaan es bulan - kira-kira minus 292 derajat Fahrenheit - berarti metana cair dan etana, bukan air, yang mendominasi permukaannya, Cornet dan timnya menemukan bahwa danau Titan menyerupai gua-gua Bumi, lubang pembuangan, dan aliran yang tenggelam.
Ciri-ciri Bumi ini, dikenal sebagai bentang alam karst, hasil dari erosi batuan yang dapat larut, seperti batu kapur dan gipsum, dalam air tanah dan curah hujan. Seberapa cepat batuan terkikis tergantung pada faktor-faktor seperti kelembaban, curah hujan, dan suhu permukaan. Para ilmuwan, dengan asumsi bahwa permukaan Titan tercakup dalam bahan organik padat dan bahwa agen pelarutan utama adalah hidrokarbon cair, menghitung berapa lama waktu yang diperlukan untuk bagian permukaan Titan untuk membuat fitur-fitur ini.
Tim melaporkan dalam Journal of Geophysical Research, Planet bahwa di daerah kutub hujan, depresi setinggi 300 kaki dapat terbentuk dalam sekitar 50 juta tahun. Tingkat itu sekitar 30 kali lebih lambat dari bentuk danau di permukaan bumi. Lebih dekat ke garis khatulistiwa, daerah yang lebih kering, depresi yang sama mungkin memakan waktu 375 juta tahun.
"Tentu saja, ada beberapa ketidakpastian: Komposisi permukaan Titan tidak dibatasi dengan baik, dan tidak ada pola curah hujan jangka panjang, tetapi perhitungan kami masih konsisten dengan fitur yang kita lihat hari ini pada miliaran tahun Titan yang relatif muda "Permukaan tebal, " kata Thomas Cornet dari European Space Agency dalam pernyataan pers oleh Emily Baldwin dari NASA Jet Propulsion Laboratory.
Untuk blognya "Life Unbounded" di Scientific American, Caleb Scharf menambahkan:
Sekali lagi, Titan - untuk semua karakteristiknya yang benar-benar tidak duniawi - tampaknya dipahat oleh serangkaian proses planetary universal. Ini adalah contoh yang sangat baik tentang bagaimana pencarian kami untuk menemukan dan menjelajahi dunia baru pada akhirnya sangat terkait dengan memahami Bumi itu sendiri.
