Terlalu banyak stres, terlalu sedikit tidur, makanan yang tergesa-gesa, teknologi yang tampaknya berubah lebih cepat daripada yang bisa kita ikuti. Jika keluhan itu terdengar akrab, kemungkinan besar mereka akan beresonansi dengan kakek buyut Anda.
Lebih dari seabad yang lalu, orang Amerika memiliki keprihatinan yang sama, dan beberapa pemikir dan praktisi medis terkemuka bahkan melangkah lebih jauh. Mereka menyarankan bahwa etos kerja legendaris dan semangat go-getter negara itu mungkin merupakan bentuk penyakit mental yang mereka sebut "Americanitis."
Asal usul istilah yang sekarang dilupakan adalah kabur, tetapi kemungkinan besar diciptakan oleh pengamat asing. Sebuah artikel jurnal medis 1882 menghubungkannya dengan seorang ilmuwan Inggris yang berkunjung; buku 1891 Power Through Repose, oleh Annie Payson Paul, dikreditkan seorang dokter Jerman. William James, psikolog Amerika yang terkenal, menjadi teridentifikasi dengan istilah itu, kadang-kadang bahkan dianggap sebagai penemunya, setelah meninjau buku Paul.
Gagasan bahwa langkah kehidupan Amerika mungkin memiliki efek kesehatan yang buruk bukanlah hal baru. Tetapi penemuan "Americanitis" memberinya lapisan legitimasi medis, menunjukkan penyakit yang sudah dikenal, dan sangat nyata, seperti artritis, bronkitis, dan gastritis.
Beberapa penulis melihat Americanitis— “dorongan temperamen Amerika yang terburu-buru, penuh kesibukan, dan tak henti-hentinya, ” seperti yang dikatakan oleh psikiater William S. Sadler — sebagai penyebab penyakit, yang menyebabkan tekanan darah tinggi, pengerasan pembuluh darah, serangan jantung, saraf kelelahan, dan bahkan kegilaan. Namun, bagi orang lain, itu adalah penyakit yang merupakan haknya sendiri, konsekuensi dari kesibukan negara yang tak henti-hentinya dan kerabat dekat neurasthenia, diagnosis lain yang populer saat itu.
Keajaiban teknologi mutakhir seperti lampu listrik dan radio nirkabel juga ikut disalahkan. Mantan berdiri dituduh memperpanjang hari kerja untuk semua jam dan merampok tidur orang Amerika; yang terakhir, mengubah komunikasi jarak jauh, yang dulunya terbatas pada surat-surat, menjadi latihan panik dengan urgensi yang salah — tuduhan yang, generasi kemudian, juga akan dilontarkan terhadap email.
(Chronicling America / Library of Congress) 
(Chronicling America / Library of Congress) 
(Chronicling America / Library of Congress) 
(Chronicling America / Library of Congress) Journal of American Medical Association mengakui kondisi ini pada awal 1898, menghubungkannya dalam satu artikel dengan tingkat kebisingan yang meningkat di Amerika industri. "Siapa yang akan mengatakan seberapa jauh temperamen aktif orang Amerika yang tegang, gelisah, dan aktif disebabkan oleh kebisingan yang mereka pilih untuk mengelilingi kehidupan sehari-hari mereka?" Tanya penulis.
Itu tidak lama sebelum Americanitis menyebar di luar jurnal medis dan ke dalam kosakata sehari-hari, singkatan untuk campuran mematikan terburu-buru dan khawatir. Orison Swett Marden, penulis swa-bantu dan editor majalah Success, dan Elbert Hubbard, "Sage of East Aurora" yang flamboyan, adalah dua dari banyak penulis populer yang membahas masalah ini.
Marden mengabdikan sebuah bab untuk "The Cure for Americanitis" dalam bukunya, Cheerfulness as a Power Life . "Seberapa cepat kita, orang Amerika, menghabiskan hidup!" Tulisnya. "Terburu-buru dicap di kerutan wajah nasional." "Obatnya, " seperti yang dia lihat, adalah untuk berhenti mengkhawatirkan begitu banyak. "Alih-alih mengkhawatirkan kemalangan yang tak terduga, " sarannya, "berangkatlah dengan segenap jiwamu untuk bersukacita dalam berkat tak terduga dari semua hari-harimu yang akan datang."
Hubbard mengaitkan penyakit ini dengan "keinginan kuat untuk 'git thar' dan perasaan buruk bahwa Anda tidak bisa." Dia menyarankan pembaca untuk "mengurangi daftar panggilan Anda, bermain tag dengan anak-anak, dan membiarkan dunia meluncur. Ingatlah bahwa keinginan Anda yang sebenarnya tidak banyak — beberapa jam kerja sehari akan memenuhi kebutuhan Anda — maka Anda aman dari Americanitis dan kematian di puncak. ”
Theodore Dreiser mengajukan pertanyaan "Americanitis — Bisakah Itu Sembuh?" Di The Delineator, sebuah majalah mode wanita yang dia edit. “Surat kabar pagi memberi kita daftar kematian setiap hari karena bunuh diri, pitam, dan kegilaan, ” keluhnya, “orang-orang di puncak kehidupan bergegas menuju keabadian, putus asa karena mereka tertinggal di belakang dalam perlombaan, atau didorong gila oleh terburu-buru dari dunia bisnis. "Dia merekomendasikan belajar untuk mengendurkan otot.
Marion Harland, kolumnis saran yang banyak dibaca dan penulis buku masak, memilih makan terlalu cepat sebagai “dosa” terbesar dari Americanitis. Dalam fitur “School for Housewives” yang disindikasikan, dia menyarankan wanita menggunakan makanan keluarga sebagai kesempatan untuk mereformasi suami mereka, mengajar anak-anak mereka, dan “memberi contoh makan santai dan mengunyah dengan seksama.”
Segera sulit untuk menemukan penyakit fisik atau penyakit masyarakat yang tidak dapat ditanggung oleh Americanitis. Pada tahun 1907, surat kabar melaporkan bahwa jutawan pengepakan daging Chicago Nelson Morris telah meninggal karena penyakit ini. Pada tahun 1910, William T. Sedgwick, seorang profesor MIT terkemuka, menyalahkan penglihatan orang Amerika yang semakin buruk. "Semua orang yang tinggal di sini cukup lama mendapatkannya, " katanya. Pada tahun 1912, seorang profesor Harvard menyalahkannya karena meningkatnya tingkat perceraian bangsa. Pada tahun 1922, ketua departemen psikologi di University of Iowa, mengatakan musik jazz dan flappers adalah "manifestasi" dari penyakit tersebut.
Sementara itu, para peramal dunia kedokteran-paten tahu peluang ketika mereka melihatnya. Rexall memperkenalkan Americanitis Elixir, yang dipromosikan untuk setiap anggota keluarga yang kekurangan anjing keluarga. Beberapa iklan menjanjikan kelegaan bagi "para pebisnis yang over-tempered, " yang lain untuk "wanita-wanita yang gelisah, terlalu banyak bekerja, dan yang 'rusak'." Yang lain lagi menyarankan orang tua untuk memberikannya kepada anak-anak mereka yang "kurus atau gugup", sehingga tidak ada yang menjadi "seumur hidup, halus, gelisah tidak valid." Di antara bahan-bahan lainnya, ramuan itu mengandung 15 persen alkohol dan sedikit kloroform.
Jika elixir tidak membantu, listrik adalah pilihan lain. Memperhatikan “banyak pengobatan yang licik” untuk Americanitis saat itu di pasaran, sebuah buku teks tahun 1900 tentang terapi-terapeutik menyatakan bahwa, “Obat yang benar-benar diindikasikan adalah paling sering beberapa bentuk arus listrik yang dipilih.” Seperti yang dijelaskan penulis, “Tidak ada apa-apa. sama dengan listrik untuk menjernihkan pikiran, menyapu bersih jaring laba-laba, atau menenangkannya, menguatkannya kembali dan membangun kembali kerja normalnya. ”Untuk penderita yang lebih mudah tersinggung, produsen kursi malas menawarkan produknya sebagai jawabannya.
Tapi Americanitis terus berjalan. Pada tahun 1925, majalah Time dan surat kabar di seluruh negeri melaporkan pada perkiraan psikiater Sadler bahwa itu menewaskan 240.000 jiwa per tahun, terutama laki-laki antara usia 40 dan 50, yang sekarat pada tingkat yang jauh lebih besar daripada rekan-rekan mereka di Eropa.
Sadler telah menangani kasus ini selama beberapa dekade, mengajar tentang Americanitis dan akhirnya menulis buku tentang topik tersebut. Dia tidak memiliki keajaiban medis untuk ditawarkan dan, pada kenyataannya, tampaknya tidak percaya diperlukan. "Permainan bisbol, bermain golf, atau berjalan-jalan di negara ini akan melakukan lebih banyak untuk menyembuhkan Americanitis daripada semua obat yang bisa diberikan oleh dokter, " katanya dalam satu ceramah. Menulis di The New York Times, ia menyarankan tidur siang, lebih banyak buah dan sayuran, dan tidak terlalu khawatir.
Namun, tak lama kemudian, Americanitis telah kehilangan posisinya sebagai diagnosis serius, jika memang benar demikian. Itu menghilang dari jurnal medis dan dari pers populer juga.
Dengan Depresi Hebat tahun 1930-an, semuanya terlupakan. Dengan pengangguran di tingkat rekor, beberapa orang Amerika bisa mengeluh karena terlalu banyak bekerja. Tidak ada kekurangan kekhawatiran, tetapi sedikit alasan untuk bergegas. Bagi jutaan go-getter Amerika, pergi dan dapatkan telah berakhir.
