Fisikawan dan pejuang keadilan sosial Albert Einstein pernah menyebut rasisme Amerika sebagai "penyakit orang kulit putih." Dia berbicara secara metaforis, tetapi sejumlah penelitian dalam beberapa tahun terakhir telah menunjukkan bahwa rasisme, seperti penyakit, dapat membahayakan kesehatan fisik korban dan pelakunya. Sekarang, hasil survei nasional menemukan bahwa anak-anak yang mengalami rasisme tampaknya berisiko lebih tinggi mengalami kecemasan dan depresi, dan cenderung memiliki kesehatan yang lebih buruk secara umum.
Konten terkait
- Menjadi Korban Rasisme Tampaknya Mempercepat Penuaan
Tidak ada cara untuk menentukan salah satu penyebab di balik hasil survei, yang masih menunggu peer review. Tetapi satu penjelasan yang didukung oleh penelitian sebelumnya adalah bahwa rasisme membuat stres: Pengalaman negatif ini meningkatkan hormon stres yang membebani sistem kekebalan tubuh, dan seiring waktu dapat mengikis kesehatan fisik. "Asosiasi ini sangat kuat dalam data kami, " kata Ashaunta Anderson, seorang dokter anak dari University of California di Riverside dan penulis analisis baru.
Anderson telah menghabiskan hampir satu dekade untuk melihat seberapa baik anak-anak dipersiapkan untuk sekolah dan bagaimana hal itu memengaruhi kesehatan mereka, menggunakan survei dan kelompok fokus. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, ia memutuskan untuk berfokus secara khusus pada bagaimana rasisme mempengaruhi kesehatan anak-anak setelah mendapati bahwa anak-anak minoritas cenderung memasuki kelas yang jauh kurang siap. "Saya menyadari apa yang saya benar-benar lebih tertarik adalah kesenjangan berbasis ras, " kata Anderson. "Kenapa kita tidak melihat ras itu sendiri?"
Ketika dia mulai mensurvei orang tua dari anak-anak yang bersiap memasuki taman kanak-kanak di California, dia mendapati bahwa banyak yang memiliki keprihatinan mendalam tentang apakah anak-anak mereka akan menghadapi rasisme dan bagaimana hal itu akan mempengaruhi mereka. "Saya pikir langkah selanjutnya yang baik adalah dengan menggambarkan ruang lingkup masalahnya, " kata Anderson. "Apa sebenarnya kaitan diskriminasi rasial dengan kesehatan anak? Dan apa yang mungkin bisa dilakukan orang tua untuk mengatasi efek buruk apa pun? "
Selanjutnya, Anderson beralih ke Survei Nasional Kesehatan Anak Biro Sensus AS, yang secara acak melihat kesehatan fisik dan mental satu anak dari lebih dari 95.000 rumah tangga Amerika. Satu pertanyaan dalam survei ini menanyakan kepada orang tua apakah anak mereka “pernah diperlakukan atau dinilai tidak adil karena ras atau kelompok etnisnya.” Anderson melacak jawaban atas pertanyaan ini, dan membandingkannya dengan prevalensi berbagai masalah kesehatan yang dilaporkan oleh anak-anak sebagai memiliki, termasuk obesitas dan ADHD.
Dia menemukan bahwa peluang anak untuk mengalami ADHD meningkat sebesar 3, 2 persen dengan paparan rasisme, terlepas dari latar belakang sosial ekonomi mereka. Dia juga menemukan bahwa anak-anak yang telah terpapar rasisme juga lebih mungkin menderita kecemasan dan depresi. Di luar kesehatan mental, mereka yang mengalami insiden rasisme lebih dari 5 persen cenderung dinilai memiliki kesehatan fisik umum yang "sangat baik" oleh orang tua mereka.
Mengapa ini terjadi? "Jawaban yang lebih konservatif adalah kita tidak bisa memastikan, " kata Anderson, karena mereka hanya mengandalkan satu pertanyaan dalam survei yang berkaitan dengan diskriminasi rasial. Namun, anak-anak yang sama yang cenderung menderita kecemasan dan depresi juga cenderung dilaporkan memiliki kesehatan umum yang lebih buruk oleh orang tua, kata Anderson, yang berarti bahwa tekanan rasisme dapat berperan dalam melukai anak-anak ini secara fisik. Anderson akan mempresentasikan hasil awal dari analisisnya, “Pengaruh Kerusakan Diskriminasi Rasial di Amerika Serikat, ” Minggu ini pada Pertemuan Ilmu Pengetahuan Pediatrik 2017.
Dalam karyanya sendiri, antropolog biologi Universitas Dartmouth Zaneta Thayer telah menemukan hubungan serupa antara rasisme dan peningkatan kadar hormon stres kortisol, yang dapat berdampak negatif pada sistem kekebalan tubuh. Pada wanita hamil, perubahan kadar hormon ini dan lainnya dapat mengakibatkan penurunan berat lahir atau perubahan kadar kortisol janin. "Temuan ini menunjukkan bahwa pengalaman diskriminasi dapat memiliki dampak biologis pada kehamilan dan lintas generasi, " tulisnya.
Dalam sebuah artikel tahun 2015 di The New Republic, Thayer mengutip penelitian lain yang menyimpulkan bahwa orang Afrika-Amerika yang mengalami rasisme sering memiliki apa yang dianggap sebagai tingkat kortisol yang tidak sehat, sementara orang-orang muda Hispanik yang merasa bahwa mereka didiskriminasi memiliki kadar kortisol yang lebih tinggi. Pria Afrika-Amerika yang menjadi korban rasisme bahkan tampak menunjukkan tanda-tanda genetik penuaan dini, peneliti University of Maryland melaporkan pada 2014.
Reproduksi tanda bersejarah yang mengarahkan orang ke kamar kecil yang dipisahkan secara rasial. (Museum Komunitas Anacostia) "Penelitian ini melengkapi literatur yang berkembang yang mendokumentasikan berbagai efek yang diskriminasi rasial terhadap kesehatan sepanjang perjalanan hidup, " kata karya Thayer dari Anderson. "Temuan ini menunjukkan bahwa beberapa individu mungkin cenderung memiliki kesehatan yang lebih buruk di masa dewasa berdasarkan pengalaman diskriminasi di awal kehidupan."
Dia memperingatkan, bagaimanapun, bahwa mengekstrapolasi penyebab dari survei yang menangkap hanya snapshot kesehatan dan pengalaman anak selama satu saat dalam waktu adalah sulit, dan bahwa mengandalkan data yang dilaporkan sendiri dari orang tua dapat menyebabkan angka yang tidak akurat.
"Namun demikian mereka adalah temuan penting dan sangat menarik, " kata Thayer. "Saya berharap mereka akan meyakinkan para pembuat kebijakan bahwa cara yang efektif untuk meningkatkan kesehatan populasi adalah dengan mengurangi beban stres akibat pemaparan yang tidak proporsional, seperti diskriminasi ras, pada anggota masyarakat kita yang kurang beruntung secara sosial."
Bagaimana hal itu bisa dilakukan? "Saya kira itu pertanyaan jutaan dolar, " kata Thayer. Dia melihat penciptaan dan penegakan hukum anti-diskriminasi yang lebih kuat sebagai langkah pertama. Lebih lanjut, Thayer mengatakan, "mengurangi kemiskinan di kalangan anak-anak minoritas, sementara tidak harus secara langsung mengurangi paparan diskriminasi, kemungkinan akan memberi anak lebih banyak sumber daya material dan sosial untuk membantu melindungi dampak negatif diskriminasi terhadap perkembangan dan kesehatan mereka."
Perlu dicatat bahwa Anderson tidak mengontrol akses ke perawatan kesehatan dalam survei itu. Namun, dengan menggunakan data Sensus, ia dapat memisahkan anak-anak berdasarkan status sosial ekonomi keluarga mereka — sebuah faktor yang ia catat “sering memprediksi apakah orang dapat mengakses layanan kesehatan dengan baik atau tidak.” Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu oleh University of California di Peneliti Berkeley menemukan bahwa penurunan akses ke perawatan kesehatan di kalangan minoritas dapat memperburuk efek kesehatan negatif dari rasisme yang mereka alami.
Dan para korban rasisme bukan satu-satunya yang menghadapi dampak negatifnya, menurut penelitian Berkeley yang sama. Orang kulit putih yang tinggal di daerah dengan rasisme yang intens terhadap orang Afrika-Amerika telah terbukti hampir 15 persen lebih mungkin menderita penyakit jantung, para penulis menemukan. Sebuah studi tahun 2015 dari University of Pennsylvania menyarankan bahwa ini bisa jadi karena "prasangka rasial tingkat komunitas" membuatnya lebih sulit bagi orang-orang dari semua ras untuk membentuk ikatan sosial, yang telah terbukti mengarah pada risiko kematian yang lebih tinggi.
Gagasan memandang rasisme sebagai masalah kesehatan yang dapat diatasi secara kimia atau psikologis bukanlah hal baru. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa psikiater telah mengusulkan mengklasifikasikan "rasisme ekstrem" itu sendiri sebagai kondisi kesehatan mental dalam Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental. Yang lain telah menyelidiki kemungkinan "pil rasisme" yang dapat mengurangi bias implisit. Gagasan-gagasan ini telah menerima pushback: Yang lain berpendapat bahwa mengklasifikasikan rasisme sebagai penyakit membebaskan orang rasis dari tindakan mereka.
Sementara rasisme sistematis dapat tampak menakutkan untuk dihadapi sebagai individu, "ada hal-hal yang keluarga dan orang tua dan orang dapat lakukan, " kata Anderson. Penelitian telah menunjukkan bahwa anak-anak minoritas telah mengurangi tingkat kecemasan ketika orang tua mereka menegaskan kembali kebanggaan pada latar belakang budaya mereka, katanya.
"Saya biasanya memberitahu orang tua untuk mencoba melakukan kegiatan yang memperkuat hal-hal itu untuk anak-anak mereka, " kata Anderson, sambil menghindari strategi seperti "promosi ketidakpercayaan, " di mana orang tua dapat secara sadar atau tidak sadar mengkondisikan anak-anak mereka untuk menghindari orang dari ras lain. Namun, masih sedikit penelitian yang dilakukan untuk meningkatkan kesehatan anak-anak yang secara aktif mengalami rasisme. Di masa depan Anderson berharap untuk melakukan hal itu, dengan mengikuti kesehatan anak-anak ini dari waktu ke waktu.
