Para ibu yang membuang koleksi kartu bisbol putra mereka akan mengalami kesulitan memahami hal ini: Satu kartu dijual seharga $ 2, 35 juta pada bulan Maret. Pembeli, seorang pengusaha Orange County, ingin tetap anonim — mungkin, merenungkan sebuah artikel di Los Angeles Times, "karena dia tidak ingin klien bisnisnya tahu bahwa dia menghabiskan lebih dari $ 2 juta untuk seorang anak berusia 98 tahun. selembar karton yang berukuran 1 1/8 inci kali 2 5/8 inci. " Tetapi sepotong kardus ini, Honus Wagner tahun 1909, telah memikat para kolektor karena secara misterius muncul di pasar pada pertengahan 1980-an. Memang, jalur "Gretzky T206 Wagner, " sebagaimana telah disebut, memberi tahu kita banyak tentang sejarah pengumpulan kartu bisbol secara umum.
Pria Yang Membenci Rokok
Bagaimana mungkin kartu bisbol paling berharga di dunia menggambarkan seorang pemain yang belum pernah kita dengar sebelumnya? Meskipun kurang terkenal daripada ikon-ikon seperti Babe Ruth dan Mickey Mantle, Honus Wagner adalah pemain hebat — salah satu dari lima yang pertama dilantik ke Hall of Fame. Wagner, yang menghabiskan sebagian besar karirnya bermain shortstop untuk Pittsburgh Pirates, mungkin bukan nama rumah tangga karena ia bermain selama "era bola mati" bisbol - waktu yang memiliki skor rendah, waktu yang tidak terlalu dramatis untuk permainan.
Alasan lain untuk ketenarannya yang terbatas, kata Michael O'Keeffe (yang ikut menulis bersama Teri Thompson tentang sejarah masa depan kartu Wagner yang disebut The Card: Collectors, Con Men, dan Kisah Sejati tentang Kartu Bisbol yang Paling Diinginkan dari Sejarah ), adalah bahwa Wagner terlalu baik pada sesama. "Dia hanya pria yang baik, pria baik-baik saja, orang yang tidak sopan, " kata O'Keeffe. Wagner tidak meninju penggemar seperti Ty Cobb, atau minum banyak seperti Ruth atau Mantle. Dengan kata lain, dia agak membosankan.
Dia juga tidak merokok, yang, anehnya, mungkin merupakan alasan utama mengapa kartunya menjadi sangat berharga. Wagner adalah bagian dari serangkaian kartu — yang kemudian dijuluki "T206, " karena alasan yang membingungkan, oleh seorang kolektor berpengaruh — yang dimasukkan ke dalam bungkus rokok American Tobacco Company. Wagner menuntut agar Perusahaan Tembakau Amerika menarik kartunya dari peredaran, itulah sebabnya kira-kira 60 atau lebih orang dianggap ada saat ini. Banyak yang salah mengira bahwa Wagner menentang merokok; sebenarnya, kata O'Keeffe, dia lebih cenderung menentang orang lain yang mendapat keuntungan dari kemiripannya, atau dia menganggap rokok terlalu rendah dibandingkan produk tembakau lainnya (dia mengunyah tembakau). Apa pun alasannya, keputusan itu membuat Wagner-the-card jauh lebih terkenal daripada Wagner-the-player, dan ironisnya ia mengaitkan namanya dengan rokok selamanya.
"Kesepakatan Abad Ini"
Pada 1986, spesimen baru kartu itu — dalam kondisi lebih baik daripada yang lain — muncul entah dari mana, tampaknya. Seorang pemilik toko memorabilia olahraga Long Island mengumumkan bahwa seorang pria bernama Alan Ray menjual Wagner T206 1909 miliknya dengan harga $ 25.000. Ray tidak mau mengatakan dari mana dia memperoleh kartu itu, hingga hari ini menjaga ibu tentang apa yang terjadi dengan kartu itu antara tahun 1909 dan 1986. Dia terpaksa menjualnya karena "situasi uang, " kata Ray seperti dikutip dalam New 2001. Artikel York Daily News oleh O'Keeffe dan rekannya Bill Madden, yang pertama-tama menelusuri sejarah pembelian dan penjualan kartu tersebut.
Ketika mereka mendengar tentang peluang itu, dua dealer memorabilia olahraga bergegas ke toko Long Island. "Sejak saya melihat kartu itu, saya pikir itu kartu yang paling indah di dunia, " kenang Bill Mastro. Dia dan temannya dengan cepat membeli kartu itu, dan kartu itu dijual setahun kemudian seharga $ 110.000 (jumlah yang diingat Mastro sendiri mengingat tidak masuk akal). "Itu kesepakatan abad ini, " Ray kemudian mengeluh tentang melepaskan kartu itu seharga $ 25.000.
Kartu Juta Dolar Pertama
Kartu tersebut berpindah tangan beberapa kali selama dua dekade berikutnya, nilainya terus meningkat. Pada tahun 1991, hoki hebat Wayne Gretzky membelinya dengan pemilik Los Angeles Kings, Bruce McNall, atas desakan yang terakhir, untuk $ 451.000 dolar.
Dengan nama seorang selebritas yang melekat pada kartu itu, tempatnya dijamin dalam mengumpulkan sejarah. Ketika McNall jatuh ke dalam masalah keuangan dan hukum, Gretzky membeli bagian kartu itu dan, pada 1995, menjualnya seharga $ 500.000 kepada Treat Entertainment, yang berkolaborasi dengan Wal-Mart dalam kampanye publisitas untuk menghidupkan kembali minat konsumen pada kartu bisbol. Perusahaan-perusahaan mengeluarkan kartu dari "Larry King Live, " dan seorang pekerja pos Florida memenangkannya. Tidak dapat membayar pajak hadiah terkait dengan kemenangan, pekerja pos menjual kartu di lelang kepada seorang kolektor Chicago bernama Michael Gidwitz seharga $ 640.500. Gidwitz ingin "melihat apakah saya bisa menjual kartu seharga satu juta dolar, " katanya. "Itu belum pernah dilakukan sebelumnya."
Dia melakukan hal itu pada tahun 2000, ketika Brian Seigel membelinya seharga $ 1.265.000. Maret ini, Seigel menerima panggilan "tiba-tiba" dengan tawaran untuk membeli kartu seharga $ 2, 35 juta — tawaran yang tampaknya tidak bisa ia tolak. Dalam waktu singkat 20 tahun, kartu baseball paling berharga di dunia telah menambahkan dua nol pada akhir harganya.
