Sebagian besar orang lebih suka tidak memikirkan limbah mereka begitu toiletnya menyiram (atau bahkan sebelumnya), tetapi untungnya ada yang melakukannya. Kita dapat berterima kasih kepada orang-orang itu karena mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan limbah itu, bersama dengan limbah dari produksi dan air hujan yang mengalir dari jalanan kota. Kami juga dapat berterima kasih kepada mereka karena telah menemukan nilai yang seharusnya ditinggalkan. Ada emas di dalamnya selokan. Ada jutaan di dalamnya.
Para peneliti dari Arizona State University baru-baru ini memperkirakan dengan tepat berapa banyak emas, perak, dan logam lainnya berakhir dalam lumpur limbah. Sludge adalah "goo yang tertinggal ketika merawat limbah, " lapor Warren Cornwall for Science . Tim tersebut menjalankan sampel lumpur dari seluruh AS melalui spektrometer massa, sebuah instrumen yang dapat menganalisis dengan tepat elemen apa yang ada dalam sampel dengan mengionisasi mereka dalam plasma. Mereka menemukan bahwa satu juta orang kota dapat menghasilkan sekitar $ 13 juta logam setiap tahun, termasuk $ 2, 6 juta dalam perak dan emas. Itu menghasilkan sekitar $ 280 per ton lumpur dari 13 elemen paling berharga — perak, tembaga, emas, platinum dan banyak lagi, mereka melaporkan dalam jurnal Environmental Science & Technology .
Bagaimana cara emas dan logam mulia lainnya masuk ke saluran pembuangan? Mungkin limbah dari penambangan, pelapisan listrik, elektronik dan pembuatan perhiasan. Sudah, logam dalam limbah menimbulkan masalah untuk dibuang, jadi mengeluarkannya bisa sangat berguna.
Studi ini tidak memperhitungkan seberapa mahal untuk mengeluarkan harta itu dari tempat sampah, tetapi penulis studi dan insinyur lingkungan Paul Westerhoff mengatakan kepada Science bahwa mencari cara mungkin sepadan. Cornwall menulis:
Satu kota di Jepang telah mencoba mengekstraksi emas dari lumpurnya. Di Suwa di Prefektur Nagano, sebuah pabrik pengolahan di dekat sejumlah besar produsen peralatan presisi dilaporkan mengumpulkan hampir 2 kilogram emas dalam setiap metrik ton abu yang tersisa dari pembakaran lumpur, menjadikannya lebih kaya emas daripada bijih di banyak tambang.
Pabrik limbah AS belum mencoba mengeluarkan emas, tetapi gagasan bahwa limbah hanyalah limbah telah berubah. Sekitar 60 persen lumpur digunakan untuk menyuburkan ladang dan hutan, Caldwell melaporkan. Sisanya dibakar atau ditimbun. Pada titik tertentu, ketika teknologi telah maju dan kebutuhan kita besar, menambang tempat pembuangan sampah itu bahkan mungkin membuahkan hasil.
