Di atas Denali setinggi 20.310 kaki di Alaska akan menemukan gletser yang menakjubkan, pemandangan luar biasa, dan kotoran. Banyak kotoran. Sejak 1906, orang telah berupaya untuk mencapai puncaknya dengan meninggalkan berton-ton kotoran di gunung. Sekarang, lapor Elizabeth Weise di USA Today, bahwa gunung sampah mengancam untuk dilepaskan ketika perubahan iklim menghangatkan gunung dan membuka pucuk-pucuk kotoran secara harfiah di permukaan gletser.
Masalah kotoran di Denali, gunung tertinggi di Amerika Utara, tumbuh selama bertahun-tahun. Untuk sebagian besar abad ke-20, mendaki gunung dicadangkan untuk para ilmuwan dan penjelajah elit yang memelopori banyak rute ke puncak. Namun, pada akhir 1970-an, pendakian menjadi lebih mudah diakses oleh para amatir yang suka berpetualang, dengan 680 pendaki berusaha mencapai puncaknya pada 1979. Jumlah itu terus bertambah, dan tahun lalu lebih dari 1.100 pendaki ambil bagian dalam ekspedisi ke atas gunung, sekitar setengah bergabung dengan ekspedisi terpandu.
Masalahnya, pendakian Denali bukanlah perjalanan sehari. Rata-rata, pendaki menghabiskan 16 hingga 18 hari di gunung, beraklimat di ketinggian yang lebih rendah dan mengangkut perlengkapan ke kamp yang semakin tinggi sebelum mencoba mencapai puncak. Semua orang yang menghabiskan waktu di gunung itu berarti banyak kotoran, sekitar dua ton per tahun.
Weise melaporkan bahwa Dinas Taman mengeluarkan peraturan tahun lalu yang mengharuskan pendaki untuk mengepak limbah yang dihasilkan di bawah 14.000 kaki, dan banyak perusahaan pemandu kini secara sukarela membuang semua limbah di gunung. Tapi itu masih menyisakan sekitar 66 ton kotoran yang telah disimpan di sepanjang rute gunung yang paling populer.
Di masa lalu, orang-orang berpikir bahwa membiarkan barang-barang di lubang menggali ke dalam gletser Kahiltna atau melemparkannya ke celah-celah es yang dalam akan secara alami menghilangkannya — gletser, mereka berasumsi, akan menjaga kotoran itu terkurung jauh di dalam perut mereka yang es dan akhirnya melumatkannya.
Tetapi penelitian dari ahli glasiologi NPS Michael Loso, yang telah meneliti kegagalan fecal di gunung selama dekade terakhir, mengatakan pada Weise bukan itu masalahnya. Eksperimennya (kami memilih untuk tidak memerinci), menunjukkan bahwa kotoran tidak tumbuh, tetapi mengalir menuruni gletser dan akhirnya muncul ke permukaan pada ketinggian yang lebih rendah, di mana ia dapat mencemari aliran, sungai, dan danau.
“Limbah akan muncul di permukaan yang tidak jauh berbeda dengan saat dikubur. Itu akan hancur dan telah membeku dan benar-benar basah, ”katanya kepada Weise. “Ini akan aktif secara biologis, sehingga E. coli yang ada di limbah ketika dikubur akan hidup dan sehat. Kami berharap masih bau dan terlihat buruk. "
Suhu pemanasan di Alaska, yang telah mencapai rekor tertinggi bulan ini termasuk 70 derajat hari di bagian tenggara negara itu, meningkatkan laju pencairan di permukaan gletser. Loso berharap bahwa pemanasan akan menyebabkan tumpukan kotoran bersejarah dari kamp-kamp yang lebih rendah untuk segera mulai keluar dari gletser, bahkan pada awal tahun ini. Dia memperkirakan bahwa akan diperlukan 200 hingga 300 tahun lagi untuk kotoran yang lebih tinggi di gunung untuk turun, yang berarti kontaminasi adalah masalah jangka panjang.
Perubahan iklim dan pencairan es menyebabkan pemandangan yang bahkan lebih mengerikan di Gunung Everest Nepal, puncak tertinggi di dunia. Pada abad terakhir, lebih dari 200 orang tewas di gunung, dan sebagian besar mayat tidak ditemukan. Dipercayai bahwa jasad tersebut akan tetap terkubur di es dan salju di bagian atas gunung, tetapi Navin Singh Khadka di BBC melaporkan bahwa itu tidak lagi menjadi masalah. Pemandu gunung Sherpa di wilayah Everest melaporkan bahwa tangan dan kaki pendaki mati muncul di dekat kamp-kamp pendakian gunung dan seluruh tubuh muncul dari es. Sementara China, yang menguasai sisi utara gunung itu, mulai memindahkan mayat-mayat di wilayahnya, para pemandu mengatakan pemerintah Nepal perlu terlibat dalam membantu memindahkan mayat-mayat itu dari rute selatan.
Loso mengatakan kepada Weise bahwa Dinas Taman tidak memiliki tenaga atau uang untuk mencoba dan membersihkan semua sampah bersejarah di gunung. Untungnya, dia mengatakan masalahnya tidak akan menjadi lebih buruk. Pendaki gunung dan layanan pemandu telah menerima cuti tanpa jejak etika dan turun gunung dengan pot penuh madu telah menjadi lencana kehormatan bagi pendaki.
