Musim panas lalu, para astronom yang mengoperasikan dua teleskop di Chili melihat bintang yang meledak — supernova — yang sangat bercahaya dan sangat kuat sehingga "mendekati batas-batas yang menurut para teoretikus adalah mungkin untuk ledakan kosmik yang perkasa ini, " lapor Lee Billings untuk Scientific American . Supernova adalah manusia paling cerdas yang pernah dikenal.
Konten terkait
- NASA Mengintai Gelombang Kejut Pertama Supernova
- NASA Menangkap Video yang Memesona dari Lengkungan Magnetik Cascading di Matahari
Astronom Subo Dong, dari Institut Astronomi dan Astrofisika Kavli, dan rekan-rekannya pertama kali memperhatikan bintang yang meledak pada 14 Juni, lapor Kate Becker for Nature, sekitar sembilan hari setelah puncak supernova. Dua teleskop yang mereka gunakan dioperasikan oleh All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASASSN) di Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chili. Tetapi segera, supernova mulai tampak aneh.
Pada awalnya, tim berpikir bahwa spektrum supernova tampak tidak seperti yang lain yang mereka lihat. Kemudian, mereka menyadari bahwa itu bisa menyamai supernova lain yang diamati pada 2010 jika spektrumnya berubah merah. Ini terjadi karena dibutuhkan miliaran tahun bagi cahaya untuk melakukan perjalanan dari ledakan jauh ke Bumi. Pada waktu itu, perluasan alam semesta itu sendiri merentangkan panjang gelombang, membuat mereka tampak lebih merah daripada yang mereka mulai.
Tetapi agar cahaya sejauh ini mencapai lensa kita, supernova yang baru diamati harus sangat terang. Meski begitu, supernova ekstrim tidak diketahui. Sekitar selusin supernova superluminous - masing-masing kira-kira 100 kali lebih terang dari supernova khas - telah diamati dalam dekade terakhir, tulis Becker. Yang baru ini, dijuluki ASASSN-15lh, setidaknya dua kali lebih terang dari yang diamati sebelumnya, para peneliti melaporkan pada saat penemuannya di arXIv.org .
Sekarang tim memberikan lebih banyak detail tentang supernova, dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Science . ASASSN-15lh berkobar dalam kemewahan di galaksi sekitar 3, 8 miliar tahun cahaya dan berkobar sekitar 570 miliar kali lebih terang dari Matahari kita. Ini juga lebih panas daripada supernova lain yang diamati.
"Jika itu hanya sejauh Siruis, yang pada jarak 8, 6 tahun cahaya adalah bintang paling terang di langit malam hari, itu akan berkobar di udara hampir sama kuatnya dengan Matahari, " tulis Billings untuk Scientific American . "Jika sedekat Pluto, itu akan menguapkan Bumi dan semua dunia lain di tata surya kita."
Sumber ledakan ini hanya sekitar 10 mil lebarnya, lapor Kat Long untuk The Wall Street Journal . Namun apa tepatnya yang terletak di pusatnya belum jelas. Dong curiga itu bisa menjadi bintang yang sangat besar, ratusan kali lebih besar dari matahari kita. Bintang-bintang itu sangat langka dan kurang dipahami. Namun, jika supernova memang berasal dari bintang seperti ini, tim harus dapat melihat dalam spektrum supernova tanda tangan dari peluruhan nikel yang pernah dipalsukan di jantung raksasa itu.
Kemungkinan lain adalah bahwa ledakan itu bisa berasal dari magnetar — bintang yang berputar cepat dengan medan magnet yang kuat melilitnya. Agar penjelasan ini benar, magnetar harus berputar sangat cepat sehingga menyelesaikan revolusi setiap milidetik, suatu prestasi "yang oleh sebagian besar ahli teori hampir tidak mungkin, " tulis Billings untuk Scientific American .
Masih diperlukan lebih banyak pengamatan untuk benar-benar sampai ke jantung ledakan bercahaya ini. Tetapi usaha itu harus sepadan. "Penemuan seperti ini adalah alasan saya seorang astronom, " Benjamin Shappee dari Carnegie Institution for Science di California, mengatakan kepada Associated Press . "Alam itu sangat pintar dan seringkali lebih imajinatif daripada yang kita bisa."
Baca lebih lanjut tentang supernova superluminous dalam liputan mendalam kami di Smithsonian.com.
