Naik turunnya " Brontosaurus " adalah salah satu kisah favorit saya di semua paleontologi. Penemuan fosil, argumen akademis, skenario evolusi, politik museum, dan persepsi publik semuanya berperan dalam debat jangka panjang tentang dinosaurus yang hanya pernah ada dalam imajinasi kita, namun masih tetap menjadi nama yang populer sehingga hampir setiap buku atau museum menampilkan tentang Apatosaurus wajib menyertakan klausul "Sebelumnya dikenal sebagai Brontosaurus ". Jadi, Anda dapat membayangkan kegembiraan saya ketika saya mengunjungi Museum Sejarah Alam Peabody Yale dan melihat kepala asli Brontosaurus mereka.
Pada saat tengkorak Yale diciptakan, perdebatan tentang bentuk tengkorak Brontosaurus telah berlangsung selama beberapa dekade: Ada firasat bahwa beberapa tengkorak panjang dan rendah yang dikaitkan dengan Diplodocus dari Monumen Nasional Dinosaurus Utah benar-benar milik Brontosaurus, tetapi banyak restorasi yang memberi hewan itu tengkorak yang lebih pendek dan berbentuk kotak seperti milik Camarasaurus . OC Marsh, ahli paleontologi abad ke-19 yang terkenal dan pendiri Peabody Museum, telah menjadi arsitek interpretasi yang terakhir, mendasarkan ilustrasinya tentang kepala dinosaurus pada material tengkorak yang kemudian ditemukan milik Camarasaurus dan Brachiosaurus .
Marsh tidak begitu disukai oleh tanaman paleontologis yang mengikutinya - cara apa yang lebih baik untuk mengamankan tempat Anda sendiri sebagai paleontologis terkemuka selain menunjukkan bahwa Marsh salah? - tetapi dalam kasus ini banyak otoritas lain mengikuti jejaknya. Untuk rekonstruksi Yale, preparator mendasarkan bentuk tengkorak dari sedikit rahang bawah dari Wyoming yang ditunjuk YPM 1911, yang tampaknya mengkonfirmasi bahwa Brontosaurus memiliki kepala mirip Camarasaurus . Hasil akhirnya, sebagian besar dibuat dari plester, adalah kepala kuadrat dengan rahang yang menonjol dan lubang hidung yang mendorong tengkorak untuk memberi dinosaurus suasana yang agak sombong. Selesai pada tahun 1920-an, rekonstruksi ini dipasang di sauropod yang luar biasa di museum pada tahun 1931 dan merupakan referensi utama yang digunakan seniman Rudolph Zallinger dalam menciptakan mural "Zaman Reptil" yang hebat yang masih menjadi latar belakang aula dinosaurus museum.
Ketika museum mengubah ruang pameran mereka, gambar dinosaurus tempat saya tumbuh perlahan diganti. Ini adalah hal yang baik, tetapi saya juga menghargai kenyataan bahwa ahli paleontologi sadar akan sejarah mereka sendiri. Ilmu pengetahuan kita tidak melanjutkan hanya dengan mengumpulkan bukti baru. Ahli paleontologi juga harus memeriksa kembali ide-ide lama dan fosil yang ditemukan sebelumnya untuk mendapatkan wawasan baru, dan saya senang melihat bahwa sejarah sering memiliki tempat yang menonjol di banyak ruang fosil. Brontosaurus yang bodoh dan terikat rawa ketika saya diperkenalkan sebagai seorang anak tidak pernah ada, tetapi kita masih bisa belajar sesuatu dengan mengingatkan diri kita sendiri bagaimana dan mengapa citra itu diganti.
