Bangun pagi-pagi sekitar jam 5 pagi, saya bergerak dan pergi keluar untuk tidur. Di depan saya terbentang dunia yang berbeda dan indah. Renyah, udara menggelitik pada kulit dan matahari, yang tidak naik karena tidak terbenam, rendah di cakrawala, memancarkan cahaya berwarna mawar yang jatuh dengan lembut di lanskap putih. Di seberang McMurdo Kedengarannya gunung-gunung meninggi dan tenang. Gunung Erebus tampak di belakangku dengan jubah putih dari salju dan es yang menyamarkan panas magmatik yang menggelegak yang ada di dalamnya. Dalam suasana yang tampaknya sepi dan tak bergerak ini, sulit untuk percaya bahwa bumi dan lapisan esnya sedang bergerak.
Perlahan dan nyaris tanpa terasa, es laut bergerak ke arah yang berbeda tergantung pada seberapa dekat pantai itu terletak dan arus mana yang dominan. Pada saat ini tahun, es laut dapat menjadi tipis dan sering pecah menjadi ribuan bagian yang bergerak bersama seperti ternak dalam perjalanan. Lapisan es besar yang terletak di benua itu lebih tebal dan bergerak dengan kecepatannya sendiri pada jalur yang ditentukan oleh topografi dan gravitasi. Meskipun gerakan ini tidak terlihat oleh kita, ia dapat dideteksi dalam bentuk tonjolan-tonjolan tekanan yang mengesankan yang meliuk-liuk di atas es Suara di mana lempeng-lempeng telah bersatu dalam suatu kontes kehendak. Kekuatan antara lapisan es sangat besar dan mengakibatkan tekuk di tepi yang membentuk punggungan tekanan dengan es menumpuk puluhan meter. Bubungan ini menciptakan bukaan di es yang digunakan segel Stellars ke permukaan untuk berjemur dan beristirahat dari memancing sehari. Lusinan makhluk ini dapat dilihat dalam kelompok-kelompok di atas es ketika saya mengamati pemandangan. Manusia adalah pendatang baru di bagian dunia ini, dan dari spesies yang tinggal di sini kita yang paling tidak beradaptasi dan paling tidak selaras dengan cara-cara itu.
Setelah sarapan yang melimpah, saya memeriksa email untuk memastikan jurnal kemarin, selesai larut malam lalu, berhasil sampai ke Castle. Jawabannya — kebanyakan. Sepertinya saya mencoba mengirim terlalu banyak gambar sekaligus dan tidak berhasil. Panik! Saya punya 15 menit untuk memperbaiki ini sebelum kita berangkat ke pesawat. Saya pergi bekerja di komputer yang tampaknya sangat lambat. "Ayo, ayo, baca file dadgum!" (Aku benar-benar mengatakan sesuatu yang sedikit lebih bersahaja.) Akhirnya, sistem menyerap gambar terakhir dan aku buru-buru memakai lapisan terakhir dari cold gear untuk perjalanan ke Kutub Selatan.
Kami diantar kembali ke Bandara Pegasus dan menaiki Hercules C130 yang bahkan lebih sederhana daripada C17 yang kami terbangi. Hercules, pekerja keras untuk Angkatan Udara di seluruh dunia, adalah pesawat luar biasa yang dapat mendarat dan lepas landas di landasan pacu pendek dalam kondisi sulit. Kami dilengkapi dengan ski sehingga dapat slalom bersama di atas es untuk lepas landas. Saya mengunjungi dengan pilot di kokpit setelah kami keluar dari tanah dan mereka meyakinkan berdasarkan kepercayaan dan profesionalisme mereka. Ini adalah pria dan wanita dari Pengawal Nasional New York yang telah melakukan pekerjaan ini selama bertahun-tahun. Mereka memahami cara menavigasi di bagian dunia di mana lintang dan bujur hampir tidak ada artinya karena mereka semua berkumpul di Kutub. Jadi mereka menciptakan jaringan mereka sendiri untuk membantu membimbing mereka, dibantu oleh teknologi GPS.
Terbang dengan ketinggian 25.000 kaki kita bisa melihat lapisan es dan gletser raksasa di bawah kita serta bagian atas pegunungan yang cukup tinggi untuk bangkit dari ribuan kaki es yang ditemukan di sini. Kami mengikuti sebagian besar rute utara-barat laut dari McMurdo ke Kutub, kira-kira sejajar dengan rute yang digunakan Robert Scott dalam pelariannya yang naas ke Kutub. Scott, prajurit Inggris yang berhidung keras, meminta timnya untuk menarik kereta luncur sendiri tanpa bantuan anjing, berjalan kaki dengan menyiksa kaki melewati celah-celah dan menekan tonjolan di gletser. Saya kagum ketika melihat ke bawah ke Gletser Beardmore - yang terbesar di dunia - dan ladang jurang yang tak terbatas. Ketika seseorang menganggap bahwa Scott juga bertekad untuk membawa serta koleksi-koleksi ilmiah, termasuk bebatuan, sungguh mengesankan bahwa ia berhasil sejauh yang ia lakukan. Sayangnya bagi Scott, penjelajah Norwegia Roald Amundsen mencapai Kutub sebelum dia menggunakan keterampilan yang telah ia pelajari dari orang-orang asli di Kutub Utara.
Seseorang dikejutkan oleh fakta bahwa gletser terbesar di dunia ada di tanah di mana curah hujan sangat sedikit. Gletser telah diciptakan selama ribuan tahun, tumbuh sedikit demi sedikit setiap tahun karena “sedikit demi sedikit” tidak pernah mencair. Akhirnya, mereka tumbuh begitu besar sehingga gravitasi memudahkan berat es menurun melalui lembah-lembah sehingga gletser mengukir lebih luas dengan melibas bebatuan dan mengikis serta mencungkilnya dari pegunungan. Detritus dari penggilingan batu terlihat di tepi gletser sebagai pita gelap.
Foto udara gletser dalam perjalanan ke Kutub Selatan. ( Lembaga Smithsonian ) 
Kristina Johnson dan Wayne Clough mengibarkan bendera Smithsonian di atas Observation Point — sebuah situs yang mengabadikan para penjelajah yang telah meninggal di Kutub Selatan. ( Lembaga Smithsonian ) 
G. Wayne Clough, Sekretaris Smithsonian, di lokasi geografis Kutub Selatan. ( Lembaga Smithsonian ) Hercules kami mendaratkan kami di Stasiun Kutub Selatan sekitar pukul 11:30 pagi. Di Kutub cakrawala datar dan matahari hanya mengorbit dalam lingkaran di sekitar garis yang ditarik langsung ke atas dari Kutub. Untungnya bagi kami, cuacanya bagus. Meskipun di bawah 25, itu tidak menyenangkan karena kurangnya angin. Kami berjalan ke fasilitas kantor pusat dan dengan melakukan itu kami harus menaiki tiga anak tangga. Ingat peringatan yang diberikan kepada kami tentang ketinggian? Meskipun saya mengambil pil penyakit ketinggian yang kami keluarkan di Christchurch, menaiki tangga saya bisa merasakan otot-otot menarik dalam-dalam dan udara terasa terlalu tipis.
Fasilitas di stasiun ini relatif baru dan dibangun untuk melayani ilmu pengetahuan dan orang-orang yang melakukannya. Sekitar 250 orang ada di sini di musim panas, yang berakhir tiga minggu dari sekarang di Antartika. Hanya kru kerangka yang akan tetap melalui musim dingin yang panjang dan gelap untuk mempertahankan infrastruktur peralatan dan fasilitas ilmiah. Di ruang konferensi utama gedung markas besar kami diberi gambaran tentang ilmu di stasiun dan sistem pendukungnya. Beberapa pertanyaan mendapat beberapa jawaban menarik. Misalnya, bangunan di Kutub bersandar pada lapisan es besar yang bergerak dengan kecepatan 30 kaki per tahun. Setiap tahun bangunan-bangunan tersebut ikut dalam perjalanan dan berpindah ke lokasi baru. Air yang kita minum rasanya luar biasa dan kita belajar bahwa itu adalah air yang meleleh dari es jauh di bawah tanah yang terbentuk mungkin 2.500 tahun yang lalu.
Rencana kami adalah melakukan tur ke sebagian besar fasilitas mengesankan di Kutub. Tetapi ketika kita melangkah keluar, cuaca tampak berubah dengan angin kencang dan kristal es jatuh dari awan rendah. Akhirnya rasanya cukup dingin untuk membuat Anda merasa benar-benar berada di Kutub Selatan. Saya diberitahu bahwa dengan angin dingin, rasanya 35 derajat di bawah nol — sekarang lebih seperti itu! Sangat menarik untuk melihat apa yang disebut "anjing matahari" - seberkas cahaya yang sebagian atau seluruhnya membunyikan matahari redup yang dikaburkan oleh awan. Anjing matahari kita adalah lingkaran cahaya di sekeliling matahari dan menambah unsur keindahan ke langit kelabu. Cuaca yang berubah mempercepat tur kami karena tampaknya angin dan tiupan es mendikte bahwa pesawat terakhir, yang terbang dari McMurdo, tidak mungkin berhasil dan kami akan kembali dengan pesawat yang baru saja tiba.
Perhentian pertama kami adalah teleskop yang merekam bukti Big Bang dan dapat memberikan petunjuk tentang penyebabnya. Tim yang mengerjakan perangkat baru ini berasal dari Universitas Chicago di bawah arahan Dr. John Carlson, yang menjelaskan mengapa teleskop terletak di Kutub — kondisinya paling kering di Bumi dan teleskop dapat melihat lurus ke atas ke langit dengan tidak ada lengkungan Bumi yang terlibat. Ilmuwan Smithsonian terlibat dengan sejumlah perangkat astronomi lain di daerah tersebut dan saya bertemu dengan salah satu rekan kami dari Pusat Astrofisika Harvard / Smithsonian, Profesor Harvard John Kovac. Kami beralih ke proyek yang disebut "Ice Cube, " yang peneliti utamanya adalah Dr. Francis Halzen dari University of Wisconsin. Lubang-lubang dibor satu setengah mil ke dalam lapisan es untuk menampung instrumen yang akan mendeteksi tanda tangan neutrino yang menyimpang dari ruang angkasa ke atmosfer kita dan ke permukaan Bumi, khususnya di Antartika tempat mereka menyerang es dan mengeluarkan cahaya hantu. . Utusan-utusan kecil dari jutaan mil jauhnya membawa informasi tentang pembentukan alam semesta. Akan ada 80 string vertikal dari sekitar 4.800 modul deteksi, dengan sebagian besar sudah lengkap. Kami menyaksikan instrumen terakhir musim ini diturunkan ke lubang yang dalam di es dan diberi kesempatan untuk memberi tanda tangan pada perisai pelindung detektor. Halzen memberi tahu kami bahwa detektor ini mungkin ada di dalam es selama ratusan tahun!
Sangat mengesankan tidak hanya untuk melihat ilmu Kutub Selatan tetapi juga untuk bertemu orang-orang yang bekerja di sini dan merasa bangga dengan kontribusi mereka. Tidak ada yang mudah di Kutub, dan semuanya harus diterbangkan. Peralatan dan bangunan harus dirakit dan dioperasikan dalam kondisi yang sangat dingin. Ini sama sulitnya dengan yang didapat.
Perhentian terakhir kami hari ini adalah di Kutub Selatan itu sendiri, yang terletak di dekat gedung kantor pusat. Bendera berkibar dan ada plakat yang didedikasikan untuk Amundsen dan Scott dan tim mereka. Kami mengambil beberapa foto tetapi lebih dingin sehingga tidak ada waktu yang hilang sebelum kami naik penerbangan kembali ke McMurdo dan sedang dalam perjalanan ke base camp. Bersembunyi di belakang kami adalah salah satu tempat paling unik di dunia dan saya senang telah hidup untuk mengunjunginya.
Sekembalinya kami di sekitar 18:30 kami memiliki waktu luang. Temperaturnya lebih ringan di McMurdo dan matahari yang cerah memberi saya energi untuk naik ke puncak Observation Point yang menghadap ke McMurdo Sound dan stasiun. Anggota tim ekspedisi Scott yang tetap di base camp akan mencari kepulangannya dari Kutub dari titik ini dan ditutup oleh salib kayu untuk memperingati Scott dan yang lainnya yang tidak pernah kembali. Kristina Johnson dan saya naik ke atas untuk pemandangan panorama yang menakjubkan saat ini. Untuk memperingati pendakian kami, saya telah membawa bendera Smithsonian yang kami terbang sebentar di puncak. Akhir yang pas untuk hari yang indah.
