Dalam rawa gambut Irlandia mengintai banyak harta arkeologi. Semuanya, mulai dari tubuh berabad-abad, hingga senjata Zaman Perunggu, hingga Kitab Mazmur abad pertengahan telah ditarik dari lahan basah berlumut di negara itu. Di antara artefak yang lebih banyak ditemukan di rawa-rawa Irlandia adalah "rawa mentega" - gumpalan lemak berlemak yang dibungkus dengan hati-hati dalam wadah kayu atau kantung binatang sebelum disimpan ke rawa karena alasan yang tidak sepenuhnya jelas. Sekarang, seperti yang dilaporkan Jennifer Ouellette untuk Ars Technica, sebuah penelitian baru menemukan bahwa bog mentega Irlandia persis seperti apa bunyinya: mentega yang sangat, sangat tua.
Kesimpulan itu "tidak terbukti dengan sendirinya seperti dugaan orang, " tulis para peneliti di balik studi baru ini dalam Scientific Reports . Analisis sebelumnya tentang mentega rawa dari Skotlandia menemukan bahwa sementara beberapa berbasis susu, yang lain dibuat dari lemak hewani. Jadi para peneliti menggunakan analisis isotop stabil untuk memeriksa 32 sampel mentega rawa yang diadakan di Museum Nasional Irlandia. Metode ini, menurut penulis penelitian, menawarkan satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk menjabarkan asal-usul yang tepat dari zat aneh; teknik lain tidak dapat membedakan antara lemak susu seperti mentega dan lemak hewani seperti lemak atau lemak babi, jelas Richard Evershed, rekan penulis studi dan profesor biogeokimia di University of Bristol.
Dari 32 sampel, 26 dapat secara positif diidentifikasi sebagai produk susu, menawarkan "bukti konklusif pertama tentang asal lemak susu untuk tradisi bog butter Irlandia, " tulis para penulis penelitian. Tiga sampel lain "mungkin" berasal dari lemak susu, dan asal-usul dari tiga lainnya tidak dapat diidentifikasi.
Para peneliti juga melakukan penanggalan radiokarbon pada sampel, dan menemukan bahwa tiga tanggal kembali ke Zaman Perunggu, termasuk Zaman Perunggu Awal (sekitar 1700 SM). Dua mentega rawa Irlandia lainnya baru-baru ini diketahui sama-sama tua; secara bersama-sama, temuan ini “sangat signifikan, ” penulis penelitian menulis, karena mereka mendorong kembali tanggal yang diketahui dari endapan mentega rawa “sebanyak 1500 tahun.” Kisaran tanggal sampel penelitian membentang hingga ke tanggal 17 abad M, menunjukkan bahwa orang-orang di Irlandia menjatuhkan mentega mereka ke rawa selama berabad-abad.
Ini pada gilirannya menimbulkan pertanyaan yang jelas: Mengapa? Para ahli tidak dapat mengatakan dengan pasti, tetapi satu teori berpendapat bahwa lingkungan rawa yang dingin, rendah oksigen, dan asam tinggi menawarkan cara untuk melestarikan bahan makanan yang seharusnya rusak dengan cepat. Ada juga kemungkinan bahwa reaksi kimia di tanah membuat lemak lebih enak, artinya praktik mentega rawa mirip dengan bentuk awal pengolahan makanan.
Seiring waktu, selera tampaknya telah berubah. Ketika Ben Reade, kepala Penelitian dan Pengembangan Kuliner di Nordic Food Lab, menciptakan bog butter sendiri pada tahun 2012, ia menemukan “kualitas produk ini terlalu mengejutkan, menyebabkan jijik pada beberapa dan kesenangan pada yang lain. Lemak menyerap rasa dalam jumlah yang cukup banyak dari lingkungannya, mendapatkan catatan rasa yang terutama digambarkan sebagai 'binatang' atau 'binatang buruan', 'lumut', 'funky', 'pedas', dan 'daging asap'.
Kemungkinan lain adalah bahwa endapan mentega rawa memiliki makna ritual; barang-barang berharga seperti benda emas, kapak dan senjata berbilah juga tampaknya sengaja disimpan di rawa-rawa Irlandia. Mengingat jangka waktu yang lama bahwa praktik tersebut ditegakkan di Irlandia, seperti yang ditunjukkan dalam penelitian ini, ada kemungkinan bahwa lebih dari satu penjelasan ini benar.
Menurut para peneliti, analisis mereka tentang rawa mentega Irlandia juga signifikan karena ini menunjuk pada "ekonomi pekerjaan susu yang sudah mapan" di Irlandia oleh Zaman Perunggu Dini. Investigasi sebelumnya telah menunjukkan bahwa susu sudah diproses di Irlandia selama periode Neolitikum, dan ada kemungkinan bahwa praktik tersebut meningkat intensitasnya hingga, pada Zaman Perunggu, orang-orang menghasilkan produk susu yang cukup sehingga mereka harus memikirkan apa yang harus dilakukan dengan surplus.
Studi baru ini menawarkan bukti lebih lanjut untuk menunjukkan bahwa susu telah menjadi sumber makanan penting sepanjang ribuan tahun sejarah manusia. Untungnya, berkat munculnya pendingin modern, produk susu lezat saat ini tidak lagi datang dengan nada "berlumut".
