Para ilmuwan dan penulis sains telah menciptakan monikus yang menarik untuk spesies hibrida, seperti halnya para penulis tabloid menggabungkan nama-nama pasangan selebriti (Kimye, Brangelina, siapa saja?). Singa dan harimau membuat liger. Narwhals bertemu paus beluga dalam bentuk narlugas. Dan pizza dan beruang grolar adalah persilangan antara beruang kutub dan grizzlies. Di tahun-tahun mendatang, kreativitas mereka mungkin akan maksimal untuk memenuhi lonjakan jumlah hibrida yang diharapkan. Kekuatan pendorong? Perubahan iklim.
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal PLOS Genetics menunjukkan bahwa ada preseden bersejarah untuk perkawinan silang di antara beruang kutub dan beruang coklat - kita akan melompat pada kereta musik dan memanggil mereka beruang brolar. Para peneliti juga menegaskan bahwa hibridisasi seperti saat ini terjadi pada klip dipercepat. Saat es laut mencair, beruang kutub terpaksa mendarat di habitat Kutub Utara yang semakin ramah terhadap beruang coklat. Baru-baru ini ada penampakan di Kanada tentang hewan-hewan ras campuran, yang memiliki kelainan pewarnaan seperti moncong yang tampak berlumpur dan garis-garis gelap di punggung mereka, bersama dengan kepala besar dan punggung bungkuk yang khas beruang coklat.
Ternyata, hibridisasi yang dipicu oleh perubahan iklim jauh melampaui beruang. Sebuah studi 2010 yang diterbitkan dalam jurnal Nature mencantumkan 34 hibridisasi (PDF) yang mungkin dan diinduksi perubahan iklim yang sebenarnya dari mamalia laut Arktik dan dekat-Arktik - sebuah kelompok yang telah mempertahankan jumlah kromosom yang relatif konsisten dari waktu ke waktu, membuat mereka secara khusus diprioritaskan untuk hibridisasi. Berikut adalah beberapa hal penting dari daftar ini, bersama dengan beberapa penemuan baru lainnya.
Pada tahun 2009, hibrida paus bowhead-right-whale ditemukan di Laut Bering oleh Laboratorium Mamalia Nasional Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA). Paus kanan, yang biasanya berasal dari Pasifik Utara dan Atlantik Utara, akan semakin bermigrasi ke utara ke Samudra Arktik, domain bowhead, sebagai akibat dari perubahan iklim - dan ikut menyatukan DNA mereka. Para penulis studi Nature menetapkan bahwa "es yang mengkilap akan mendorong tumpang tindih spesies."
Narluga memiliki kepala yang sangat besar, menurut para ilmuwan yang menemukannya di Greenland Barat. Moncong dan rahang bawahnya sangat kekar, dan giginya memiliki beberapa kesamaan dengan narwh dan beluga. Kedua spesies, yang membentuk keluarga paus yang disebut monodontidae, hidup di Samudra Arktik dan para pemburu melaporkan melihat lebih banyak paus dengan perawakan yang serupa di wilayah tersebut.
Lumba-lumba Harbour dan Dall telah mencampurkannya di lepas pantai British Columbia, dan mengingat lumba-lumba pelabuhan kemungkinan akan terus bergerak ke utara dari lautan beriklim Atlantik Utara dan Pasifik Utara ke perairan rumah Dall, trennya adalah diperkirakan akan terus berlanjut. (Klik di sini untuk melihat foto langka porpoise hibrida.)
Para ilmuwan di Ontario, Kanada, sedang menyelidiki perkembangbiakan antar tupai terbang selatan dan utara saat tikus selatan mendorong ke habitat utara. Tupai hibrida memiliki postur spesies selatan dan warna perut bagian utara.
Spesies hibrida sering menderita infertilitas, tetapi beberapa keturunan silang ini berhasil berkembang biak. Sebagai contoh, para peneliti baru-baru ini menemukan keturunan dari pizzly betina dan beruang grizzly jantan (subspesies beruang coklat) di Wilayah Barat Laut Kanada. Terlepas dari kasus-kasus seperti ini, para ilmuwan memperdebatkan apakah semua hibridisasi ini sehat. “Apakah ini akan menjadi masalah bagi keberadaan jangka panjang spesies induk? Apakah mereka akan bergabung menjadi satu populasi hibrida besar? ”Tanya Jim Patton, ahli biologi evolusi dari University of California, dalam sebuah wawancara.
Dalam kasus beruang kutub antar ras, kekhawatirannya adalah bahwa perubahan iklim akan lebih ramah terhadap beruang coklat, dan bahwa sementara kawin antar spesies pada awalnya mungkin tampak sebagai teknik adaptif untuk beruang kutub, itu bisa berakhir dengan ejaan kematian mereka dalam segala hal kecuali struktur seluler - seperti halnya Neanderthal dilipat ke dalam kumpulan gen manusia berkat manusia purba di Eropa lebih dari 47.000 tahun yang lalu.
Spesies langka dan terancam punah sangat rentan terhadap perangkap hibridisasi, menurut penulis studi Nature . "Ketika populasi dan spesies yang lebih terisolasi bersentuhan, mereka akan kawin, hibrida akan terbentuk dan spesies langka cenderung punah, " catat mereka. "Ketika genom spesies bercampur, kombinasi gen adaptif akan hilang."
Seperti halnya dengan narluga. Para ilmuwan menentukan kurangnya gading pada hewan adalah kewajiban karena gading adalah ukuran dari kecakapan pembiakan narwhal. Dan seorang pizza yang tinggal di kebun binatang Jerman menunjukkan kecenderungan berburu anjing laut, tetapi tidak memiliki kecakapan berenang beruang kutub.
Seperti yang ditunjukkan Patton, perlu bertahun-tahun hingga kita mengetahui konsekuensi penuh hibridisasi. "Kami hanya akan mencari tahu di belakang, " katanya. Tetapi itu bukan alasan untuk berpuas diri, menurut penulis Nature, yang menyerukan pemantauan spesies berisiko. ”Hilangnya es laut dengan cepat, ” tulis mereka, “menyisakan sedikit waktu untuk hilang.”
***Mendaftarlah untuk menerima buletin email gratis kami dan terima cerita terbaik dari Smithsonian.com setiap minggu.
