Pagi-pagi setelah salju turun, sepatumu menggeseknya saat kamu berjalan melewati es dan kerikil di trotoar dalam perjalanan ke sekolah. Jika Anda bangun larut malam, Anda mungkin melihat truk-truk besar menaburkannya di belakang mereka saat mereka menyekop salju yang baru jatuh. Kota-kota seperti Chicago dan Minneapolis menyebarkan barang-barang itu secara bebas karena itu membantu menurunkan titik beku air, dan memotong es dengan relatif cepat.
Konten terkait
- Apa yang Terjadi pada Semua Garam yang Kita Buang di Jalan?
Ini garam jalan, dan ada di mana-mana bagi siapa saja yang tumbuh di iklim utara. Tetapi apa yang terjadi di musim semi dan musim panas?
Semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa garam jalan tidak hanya larut ke udara tipis. Alih-alih, ketika terbelah menjadi ion natrium dan klorida, ia diserap ke dalam tanaman pinggir jalan, dijilat oleh satwa liar atau terakumulasi dalam ekosistem air — kadang-kadang dengan konsekuensi yang menghancurkan. Semua rasa asin itu dapat membantu penyebaran spesies invasif atau beracun, belum lagi meningkatkan bahaya lalu lintas karena rusa dan rusa yang ditarik ke jalan-jalan yang tertutup garam.
"Ini memiliki jumlah efek yang sangat luas pada seluruh jaringan makanan atau ekosistem, " kata Rick Relyea, seorang profesor ilmu biologi di Rensselaer Polytechnic Institute.
Relyea telah mempelajari bagaimana dampak limpasan garam jalan danau sebagai bagian dari Proyek Jefferson di Danau George di negara bagian New York. Baru-baru ini, ia menemukan bahwa garam jalan dapat mengurangi ukuran tetasan rainbow trout sekitar 30 persen, mempengaruhi kemampuan mereka untuk menghindari predator dan mengurangi jumlah telur yang mereka bertelur. Satu percobaan yang ia lakukan menemukan bahwa kadar garam yang lebih tinggi dapat mengubah rasio jenis kelamin katak kayu jantan-betina.
Relyea dan yang lainnya membedah ratusan katak yang dibesarkan di tangki yang berbeda dari telur untuk menentukan bahwa jumlah berudu jantan yang selamat menetas meningkat 10 persen, dari 40 persen menjadi 50 persen. Meskipun ia belum mempelajari dampak jangka panjang yang dapat terjadi pada populasi katak, lebih sedikit betina yang berarti lebih sedikit telur yang diletakkan, sehingga menyebabkan perubahan tingkat populasi dari waktu ke waktu.
Penelitian lain yang telah mereka lakukan menunjukkan bahwa kadar garam yang lebih tinggi dapat membunuh amphipoda kecil seperti udang yang menyediakan sumber makanan penting bagi ikan dan serangga serta siput dan kerang. Ini juga dapat membunuh zooplankton — organisme kecil yang berlimpah yang membentuk sumber daya dasar untuk seluruh ekosistem — yang dapat secara terbalik menyebabkan jumlah fitoplankton yang mereka makan naik.
Pada akhirnya, "Anda berakhir dengan hilangnya keanekaragaman hayati, " kata Hilary Dugan, seorang ilmuwan air tawar di University of Wisconsin-Madison. Dugan baru-baru ini menemukan berapa banyak garam yang menumpuk di danau air tawar di AS utara. Analisisnya, yang diterbitkan bulan lalu di Prosiding National Academy of Sciences, menemukan bahwa garam jalan adalah pendorong utama peningkatan kadar klorida di danau dekat perkotaan populasi.
(Courtesy Rick Relyea lab / Proyek Jefferson) Meningkatnya kadar garam dapat membuat beberapa lingkungan lebih rentan terhadap eksploitasi oleh spesies invasif. “Dengan mengisi danau-danau ini dengan garam, kita mungkin benar-benar memberikan peluang bagi spesies invasif yang lebih beradaptasi dengan lingkungan payau, ” kata Dugan. Relyea menunjukkan bahwa cyanobacteria, kadang-kadang salah disebut sebagai biru-hijau, dapat memiliki efek toksik pada ikan dan spesies air lainnya, serta mempengaruhi air minum bagi manusia.
Sebuah studi yang dirilis pada tahun 2014 menemukan bahwa tanaman pinggir jalan mengandung kadar garam yang jauh lebih tinggi daripada tanaman lain dari spesies yang sama, yang dapat mengubah perkembangan kupu-kupu yang memakannya. Emilie Snell-Rood, seorang profesor di bidang ekologi, evolusi dan perilaku di University of Minnesota, mengatakan bahwa beberapa milkweed memiliki hingga 30 kali lebih banyak natrium baik diserap di dalam atau menempel di luar tanaman.
Sementara efek pada tanaman tidak pasti, dia dan timnya ingin melihat apa yang terjadi pada kupu-kupu yang bergantung pada tanaman itu. Jadi mereka memelihara berbagai kelompok ulat raja dan kol putih pada tanaman dengan banyak natrium dan mereka dengan kadar natrium normal. Mereka menemukan bahwa garam itu membuat kupu-kupu betina putih dan raja menjadi lebih kuat dan jantan lebih kuat.
Yang dimaksud sebenarnya adalah jantan memiliki kadar protein tertentu yang lebih tinggi yang berarti otot terbang, sedangkan betina memiliki mata yang lebih besar; Snell-Rood mengatakan bahwa 75 persen otak kupu-kupu mikroskopis didedikasikan untuk penglihatan. "Tingkat input garam yang moderat agak bermanfaat, " katanya. Karena garam sering terbatas di dunia alami untuk makhluk seperti kupu-kupu, katanya, ia dapat bertindak sebagai stimulus super ketika mereka menemukannya.
“Garam jalan adalah sejenis keripik kentang untuk hewan, ” katanya, seraya menambahkan bahwa ia saat ini sedang mencari untuk menerima hibah negara untuk memulihkan tanaman pinggir jalan sebagai habitat penyerbuk potensial bagi raja dan penyerbuk lainnya. Tetapi mirip dengan efek peningkatan CO2 pada ekosistem hutan, manfaat itu hanya meluas sampai titik tertentu. Ada tingkat kematian yang tinggi dari kupu-kupu yang Snell-Rood terpapar dengan tingkat natrium tertinggi dalam percobaan mereka.
Karya Snell-Rood menunjukkan seberapa dalam efek garam terhadap ekosistem. Efek-efek itu juga bisa kurang langsung daripada akumulasi dalam kehidupan tanaman: Dengan menarik beberapa spesies ke pinggir jalan, garam dapat membahayakan hewan dari tertabrak mobil yang lewat. Mereka juga bisa terkena bahan kimia dari knalpot mobil, gas yang tumpah, atau logam berat dari break pad run off dan hal-hal lainnya.
Dengan cara ini, garam jalan dapat — secara tidak langsung — berakhir membahayakan manusia. Roy Rea, seorang instruktur biologi dan kehutanan di University of Northern British Columbia di Prince George, adalah enam tahun dalam penelitian mempelajari hubungan antara garam yang menumpuk di sekitar jalan dan tabrakan kendaraan dengan satwa liar. Ini masalah besar — dalam beberapa kasus, masalah setinggi 1.500 pound, hampir tujuh kaki.
Garam jalan dapat menarik binatang besar seperti rusa, yang pada gilirannya dapat meningkatkan bahaya lalu lintas. (Roy V. Rea) Rea pertama kali mendengar tentang moose yang tertarik pada garam jalan secara anekdot, dari pengemudi truk garam yang menemukan moose besar menjilati garam yang mereka jatuhkan di halaman. Orang lain memberi tahu dia bagaimana mereka melihat garam menjilat yang menumpuk di mobil mereka sambil duduk di jalan masuk — sesuatu seperti pencucian mobil gratis di British Columbia bagian utara.
Pada tahun 2011, ia mulai menggunakan perangkap kamera di British British utara di sekitar akumulasi garam pinggir jalan untuk menemukan bahwa daerah tersebut sangat populer dengan rusa, yang menjilat garam dari tanah. "Betina membutuhkan peningkatan asupan mineral untuk menghasilkan susu yang baik untuk anak sapi dan jantan membutuhkannya untuk menghasilkan tanduk, " kata Rea.
"Itu menumpuk di kolam ini dan rusa berada di sana menggunakan ini sepanjang musim panas. Karena mereka sangat dekat dengan lalu lintas berkecepatan tinggi ini, dan berjalan bolak-balik di seberang jalan untuk sampai ke kolam garam, beberapa dari mereka mendapatkan waktu, ”kata Rea.
Dia menambahkan bahwa rusa sering aktif di malam hari, yang membuat mereka sulit untuk melihat di jalan di mana mobil kadang-kadang hanya lewat setiap 10 menit atau lebih. "Jika Anda mengemudi di jalan raya yang beraspal hitam, dan Anda memiliki latar belakang hitam langit malam dan Anda memiliki hewan-hewan hitam dan coklat gelap di tengah jalan raya dan Anda tidak melihat mereka sampai Anda tepat di atas mereka, maka sudah terlambat. "
Sebuah penelitian yang dia terbitkan beberapa tahun yang lalu sebenarnya mencocokkan hotspot tabrakan dengan rusa ke daerah-daerah di mana jilatan garam pinggir jalan ini terjadi. Dari 30 titik panas kendaraan tabrakan rusa, sembilan dari mereka berada di samping jilatan garam. Kecelakaan ini bisa mematikan bagi manusia dan hampir selalu mematikan bagi rusa besar itu, yang menurut Rea sudah menurun di beberapa bagian Amerika Utara.
Garam dapat memiliki efek campuran di berbagai ekosistem. Dalam hal ini, ikan yang ditunjukkan di atas dipengaruhi oleh konsentrasi garam yang tinggi, sedangkan ikan di bagian bawah berasal dari air dengan kadar garam yang rendah. (Courtesy Mary Martialay) Selain tabrakan satwa liar, meningkatkan rasa asin dapat memiliki konsekuensi lain pada manusia. Dugan mengatakan bahwa beberapa danau dengan kadar garam yang meningkat adalah sumber air minum untuk kota-kota kecil, dan mengeluarkannya bisa sangat mahal. Kadar klorida yang tinggi dapat menghasilkan rasa yang tidak menyenangkan, tetapi juga dapat menghasilkan masalah kesehatan dengan orang-orang yang melakukan diet rendah sodium karena diabetes atau masalah kesehatan lainnya. Peningkatan cyanobacteria juga dapat memasukkan racun ke dalam danau tempat orang berenang.
Ini juga dapat mempengaruhi ekonomi melalui nilai-nilai pariwisata dan properti, kata Relyea. Bahkan ganggang tidak beracun dapat membuat air keruh atau keruh, yang buruk secara estetika bagi para petani dan orang lain. “Memiliki lebih banyak ganggang dan lebih sedikit kejernihan di dalam air membuat nilai danau-danau itu turun ke manusia, ” katanya. “Ini bukan hanya masalah biologis. Ini masalah estetika, masalah pariwisata, masalah ekonomi; semua ini. "
Salah satu solusi yang mungkin adalah alternatif garam, termasuk yang menggunakan hal-hal seperti jus bit atau produk sampingan distilasi untuk mencairkan salju dan es. Sebuah studi yang diterbitkan pada bulan Februari bahwa Relyea bersama-sama meneliti beberapa di antaranya, dan menemukan bahwa alternatifnya bisa lebih sulit pada ekosistem perairan daripada garam, terutama dalam hal pemupukan alga. "Ini seperti menambahkan kompos ke danau, " katanya.
Solusi lain lebih sederhana, dan melibatkan penggunaan pisau sekop melengkung pada truk yang membersihkan jalan raya lebih efektif. Ini menghilangkan kebutuhan untuk menggunakan begitu banyak garam dan membuat jalan lebih aman.
"Kami telah secara dramatis meningkatkan jumlah garam per mil sejak tahun 1970-an, bahkan di tempat-tempat di mana kami tidak memiliki peningkatan substansial dalam jumlah mil jalan, " katanya. "Jawabannya tidak benar-benar dalam garam alternatif tetapi dalam garam lebih sedikit, " kata Relyea. Sementara sedikit pekerjaan berharga telah dilakukan pada efek kadar garam yang tinggi di saluran air, ia mengatakan bahwa semua pedoman mengatakan ini bisa mematikan bagi banyak spesies.
Dugan menekankan bahwa menggunakan lebih sedikit garam adalah jawabannya dalam banyak kasus, dan bahwa mendidik orang untuk menuangkan lebih sedikit garam di jalan masuk dan trotoar mereka bisa banyak membantu.
"Anda dapat menjaga keamanan dengan menggunakan lebih sedikit garam jalan, " katanya.
Koreksi, 30 Mei 2017: Foto ketiga dalam artikel ini pada awalnya dikaitkan secara salah dengan Hugues B. Massicotte.
