Para siswa Entomologi biasanya bukan yang di bawah mikroskop, tetapi pada Linnaean Games tahunan, sebuah kompetisi trivia serangga nasional, mereka diteliti sedekat mata pelajaran berkaki enam mereka sendiri. Di hadapan lebih dari seribu orang, para cendekiawan larva - kebanyakan kandidat PhD - berjuang dengan kategori seperti "Name That Pest" dan "Know Your Bug Families." Mereka menangani peristiwa terkini - tahun ini, mengharapkan pertanyaan tentang penggerek abu zamrud, kumbang siap untuk menghapus pohon abu bangsa - dan budaya tinggi. Siapa yang menulis puisi "Kupu-kupu Saya?" (Robert Frost.) Siapa yang menulis "Penerbangan Bumblebee?" (Nikolai Rimsky-Korsakov.)
Tetapi bagian semut dari 16 pertanyaan di kejuaraan, diadakan pada 18 November di pertemuan Masyarakat Entomologi Amerika di Reno, Nev, kemungkinan akan mengikuti garis kuis ini:
"Sebutkan keluarga kumbang yang memiliki satu set mata di bagian atas tubuhnya dan satu set di bawah ini."
"Tindakan menggeser frekuensi alel menuju kondisi homozigot dalam populasi kecil disebut apa?"
"Sebutkan bagian otak serangga yang menerima serat sensorik dan motorik dari antena."
Tom Turpin, moderator lama kontes, berhenti memanggang saya sejenak.
"Kamu bahkan tidak tahu mereka punya otak, kan?"
Jawabannya masing-masing adalah Gyrinidae, penyimpangan genetik, deutocerebrum, dan tidak juga.
Turpin, seorang profesor entomologi Universitas Purdue yang mengajar, di antara kursus-kursus lain, "Serangga: Teman dan Musuh, " membantu menemukan kontes di awal 1980-an. Dia berharap itu akan menjadi tempat bagi para mahasiswa pascasarjana yang menghadiri pertemuan ESA, yang akhir-akhir ini mencakup topik-topik tugas berat seperti genomik kutu dan "Manajemen Cacing Jagung Jagung Barat Abad 21 di Rumah dan Luar Negeri." Permainan ini dinamai untuk Carl Linnaeus, yang Ayah dari nomenklatur binomial abad ke-18, yang juga merupakan maskot acara: di spanduk resmi, Linnaeus, dalam wig, ditunjukkan dengan cermat merekam genus dan spesies kutu kepiting. "Dia mungkin punya kutu, " kata Turpin. Demikian wignya.
Permainan telah menjadi salah satu acara yang paling banyak dihadiri konferensi.
"Kami menarik kerumunan yang cukup baik, karena itu hiburan nyata, " kata Turpin, yang biasanya memimpin kontes mengenakan tuksedo dengan dasi kupu-kupu raja atau kerah kepik berbintik-bintik. Dia adalah salah satu komedian yang diakui ESA: Ketika kelompok itu memproduksi satu pak kartu bermain bertema serangga baru-baru ini, dia dan ahli entomologi lain berperan sebagai pelawak.
Tapi kesederhanaan Linnaean tidak selalu diterjemahkan untuk orang awam.
“Kategori 'Kenali Keluarga Serangga Anda?' Ada humor di situ. ”Turpin terkekeh.
"Tidak semua serangga adalah serangga." Bug, jelasnya, adalah versi dari kata Celtic "bwg" (dilafalkan "babi hutan"), yang berarti hantu atau roh. Itu pada awalnya merujuk pada kutu busuk, yang menggigit di malam hari, membuat orang Celt yang tersiksa curiga bahwa mereka diserang oleh kekuatan supernatural.
"Bed bug adalah bagian dari urutan Hemiptera, jadi hanya anggota urutan Hemiptera yang bug, " lanjutnya. “Siswa tahu mereka akan ditanyai tentang Hemiptera. Keluarga apa yang dimiliki oleh si penatua kotak? '”
Selain kegembiraan, para mahasiswa pascasarjana "sangat serius" tentang permainan, kata William Lamp, pelatih tim University of Maryland, yang, setelah berhasil dalam putaran regional, maju untuk bersaing di Reno tahun ini bersama dengan sembilan tim lainnya. Untuk mempersiapkan, tim dari universitas di seluruh negeri berlatih mingguan, meneliti teks-teks klasik seperti PJ Gullan dan "The Insect, " karya Cranston dari PS Cranston, menghafal bank-bank dari pertanyaan-pertanyaan yang direkam dari permainan sebelumnya dan membaca jurnal untuk mengikuti perkembangan terbaru dalam kimia pestisida terbaru. Mereka mengandalkan entomologi sosial, entomologi medis, ekologi, dan sistematika yang ditakuti, yang mencakup filogeni serangga dan evolusi. Mereka juga bekerja dengan kecepatan dan refleks, menampar bel seperti mereka memukul nyamuk ganas.
Untuk masalah mereka, tim yang menang menerima hak plak dan menyombongkan diri - "kemuliaan prestasi, " kata Turpin. Beberapa berkinerja terbaik dilaporkan mengumpulkan tawaran pekerjaan dari anggota audiens yang terkesan.
Tim Maryland, seorang pendatang baru melawan kekuatan seperti University of California di Riverside, tidak mengharapkan kemenangan - tahun ini, itu.
"Kami hanya tidak ingin mempermalukan diri sendiri di depan kerumunan ahli entomologi terkenal ini, " kata kapten tim Bob Smith, mahasiswa PhD tahun kedua yang mempelajari efek urbanisasi terhadap penyebaran yang sangat memuaskan. Tapi tidak peduli seberapa sulit pertanyaan itu, timnya berniat untuk bersenang-senang. "Ini adalah rilis dari penelitian kami, " katanya. “Sebagai seorang mahasiswa pascasarjana, Anda belajar mengajukan pertanyaan baru, di mana seringkali jawabannya tidak diketahui.” Di Pertandingan Linnaean, seseorang, di suatu tempat - kadang-kadang tepat di samping Anda - selalu tahu jawabannya.
UPDATE: Tim dari University of California-Riverside menang di kompetisi 2008. Tim Ph.D. siswa dipimpin oleh pelatih Darcy Reed dan kapten Jennifer Henke. Siswa dari North Carolina State datang di tempat kedua.
