Kesulitan Keiko Yamaguchi dimulai dengan diare. Setelah beberapa minggu, jari-jarinya mati rasa. Rasa kebas dan lemah merayapi kakinya, ke pinggulnya, dan penglihatannya mulai gagal. Itu pada awal 1967. Pada akhir 1968, Yamaguchi, yang baru berusia 22 tahun, buta dan lumpuh dari pinggang ke bawah.
Dia adalah salah satu dari lebih dari 11.000 orang di Jepang, (dengan kasus yang dilaporkan juga terjadi di Inggris, Swedia, Meksiko, India, Australia, dan beberapa negara lain) yang diserang oleh epidemi misterius antara tahun 1955 dan 1970. Wabah itu terkonsentrasi di Jepang di mana sekitar 900 orang meninggal karena penyakit tersebut, yang akhirnya dinamai dokter SMON, untuk neuropati optik-mielo subakut— "myelo" dari kata Yunani yang merujuk pada sumsum tulang belakang; "optik" mengacu pada visi; dan neuropati yang mengindikasikan penyakit saraf.
Penyakit biasanya dimulai dengan serangan diare dan muntah. Beberapa pasien, seperti Yamaguchi, menjadi lumpuh dan buta. (Upaya saya untuk melacaknya tidak berhasil.) Angka yang tidak pasti berkembang "lidah hijau berbulu": Lidah mereka tumbuh apa yang tampak seperti rambut hijau kecil. Beberapa urin hijau yang terserang menderita. Anggota keluarga juga terkena penyakit ini, seperti halnya dokter dan perawat yang mengobatinya. Sekitar 5 hingga 10 persen pasien SMON meninggal.
Apa yang menyebabkan wabah? Selama tahun 1960-an, Jepang — tempat SMON terkonsentrasi — meluncurkan upaya penelitian yang giat untuk mengetahuinya. Dokter mengira ada jawaban ketika seorang peneliti yang mempelajari pasien SMON mengumumkan bahwa dia telah mengisolasi echovirus, yang diketahui menyebabkan masalah usus. Tetapi segera virus lain ditemukan pada pasien, termasuk Coxsackie dan virus herpes. Temuan herpes itu meyakinkan, karena virus-virus itu diketahui memengaruhi sistem saraf. Tetapi satu demi satu, setiap klaim dibantah ketika para peneliti independen tidak dapat mereplikasi temuan laboratorium sebelumnya.
Bahaya dalam diri kita: Industri Alat Kesehatan Amerika yang Tidak Teruji dan Tidak Teregulasi serta Pertempuran Satu Orang untuk Menyelamatkannya
Dalam THE BAHAYA DALAM WAKTU AS, jurnalis pemenang penghargaan Jeanne Lenzer menghidupkan statistik mengerikan ini melalui kisah seorang pria kelas pekerja yang, setelah "penyembuhannya" hampir membunuhnya, berakhir dalam pertempuran untuk keadilan melawan lembaga medis.
MembeliKemungkinan penyebab lainnya dipertimbangkan dan ditembak jatuh. Tidak ada patogen air minum yang terdeteksi. Pestisida? Hipotesis itu dibuang ketika sebuah penelitian menemukan bahwa petani, yang akan memiliki paparan terbesar, memiliki tingkat SMON lebih rendah daripada non-petani. Ada kegembiraan ketika para peneliti menemukan bahwa banyak korban telah menggunakan dua jenis antibiotik, tetapi tampaknya tidak mungkin bahwa dua antibiotik yang berbeda akan tiba-tiba menyebabkan penyakit yang sangat tidak biasa. Selain itu, para ahli mencatat, beberapa pasien menggunakan antibiotik hanya setelah mengalami gejala SMON.
Kemudian, pada akhir 1970, tiga tahun setelah teori obat diberhentikan, seorang ahli farmakologi membuat penemuan menampar dahi. Dua antibiotik yang mungkin berbeda, ternyata, hanyalah nama merek yang berbeda untuk clioquinol, obat yang digunakan untuk mengobati disentri amuba. Lidah berbulu hijau dan urin hijau, ternyata, disebabkan oleh pemecahan clioquinol dalam sistem pasien. Satu bulan setelah penemuan itu, Jepang melarang clioquinol, dan epidemi SMON — salah satu bencana narkoba terbesar dalam sejarah — berakhir dengan tiba-tiba.
Tampaknya epidemi terkonsentrasi di Jepang sebagian karena obat itu secara rutin digunakan tidak hanya untuk disentri, tetapi untuk mencegah diare dan berbagai bentuk gangguan perut; dan sebagian karena dokter Jepang meresepkan obat pada dosis yang jauh lebih tinggi dan untuk jangka waktu yang lebih lama daripada kebiasaan di negara lain.
Ilusi bahwa SMON adalah penyakit menular sangat menarik: Ketika pasien dengan sakit perut atau diare diobati dengan clioquinol dan mengembangkan SMON, anggota keluarga, dokter, dan perawat sering menggunakan obat itu dengan berpikir obat itu akan melindungi mereka — secara tidak sengaja menciptakan penyakit yang mereka takuti. Wabah kluster yang dihasilkan membuat SMON terlihat seperti penyakit menular. Singkatnya, apa yang orang pikir adalah obat untuk SMON sebenarnya adalah penyebabnya.
Beberapa dokter mengetahui kisah SMON, dan mungkin bahkan lebih sedikit menggunakan slogan “menyembuhkan sebagai penyebab.” Namun fenomena ini lebih relevan saat ini daripada sebelumnya. Sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu menunjukkan bahwa intervensi medis, termasuk masalah dengan obat yang diresepkan dan perangkat medis implan - dari stent jantung ke pinggul buatan dan perangkat kontrol kelahiran - sekarang menjadi penyebab utama kematian ketiga di AS.
Bulu lidah hijau pasien dengan SMON, diberikan warna biru pada gambar ini. (Visual oleh Prosiding Akademi Jepang, Seri B) 
Pigmen dalam urin pasien SMON ditemukan sebagai obat anti-diare clioquinol, diuraikan oleh metabolisme tubuh. (Visual oleh Prosiding Akademi Jepang, Seri B) Banyak contoh di hampir setiap spesialisasi, dari kardiologi hingga psikiatri hingga perawatan kanker. Jerome Hoffman, seorang profesor kedokteran emeritus di UCLA, mengatakan itu tidak mengherankan: Karena obat-obatan dan peralatan medis menargetkan sistem tubuh yang berantakan, terlalu mudah untuk melampaui dan membuat kekacauan lebih buruk.
Pada 1980-an dan 1990-an, misalnya, pasien dirawat secara luas dengan obat-obatan irama jantung untuk mencegah detak jantung abnormal yang disebut kontraksi ventrikel prematur (PVC) dari memicu fibrilasi ventrikel yang mematikan. Obat-obatan itu cukup baik untuk mengurangi denyut abnormal, dan dokter meresepkannya secara luas, percaya bahwa mereka menyelamatkan hidup. Tetapi pada tahun 1989, Cardiac Arrhythmia Suppression Trial, atau CAST, yang disponsori oleh National Institutes of Health, menunjukkan bahwa walaupun obat-obatan tersebut secara efektif menekan PVC, ketika hal itu terjadi, mereka lebih cenderung memicu ritme yang mematikan. Pasien yang dirawat 3, 6 kali lebih mungkin meninggal dibandingkan pasien yang diberi plasebo.
Obat-obatan dapat memperbaiki PVC tetapi membunuh pasien; seperti lelucon lama, operasi itu sukses tetapi pasien meninggal. Masalahnya tidak terlihat selama lebih dari satu dekade karena dokter berasumsi bahwa ketika seorang pasien meninggal tiba-tiba itu berasal dari kondisi jantung yang mendasari — bukan pengobatan yang mereka resepkan.
Dalam kasus penyembuhan lain sebagai penyebab, sebuah studi penting tentang Prozac untuk mengobati depresi remaja menemukan bahwa itu meningkatkan bunuh diri secara keseluruhan — hasil yang ingin dicegah. Dalam studi tersebut, 15 persen remaja depresi yang diobati dengan Prozac menjadi bunuh diri, dibandingkan 6 persen yang diobati dengan psikoterapi, dan 11 persen diobati dengan plasebo. Angka-angka ini tidak diperjelas oleh Eli Lilly, pabrikan, atau peneliti utama yang mengklaim bahwa Prozac adalah "pemenang besar" dalam perawatan remaja yang mengalami depresi. Dokter, tidak menyadari bahwa obat itu dapat meningkatkan bunuh diri, sering meningkatkan dosis ketika remaja menjadi lebih tertekan dalam perawatan, berpikir depresi yang mendasarinya - bukan obat - yang salah. Studi obat lain di kelas yang sama dengan Prozac, inhibitor reuptake serotonin selektif, atau SSRI, telah menunjukkan masalah yang sama.
Ada banyak contoh penyembuhan sebagai penyebab: stent jantung yang menyebabkan pembekuan di arteri koroner; defibrillator alat pacu jantung yang ditanamkan yang salah sasaran atau gagal menembak, menyebabkan irama jantung yang mematikan; dan stimulator saraf vagus untuk mengobati kejang yang malah menyebabkan peningkatan kejang.
Salah satu pelajaran SMON adalah bahaya insentif keuangan yang menyimpang. Dokter Jepang dibayar untuk setiap resep yang mereka tulis, praktik yang dianggap tidak etis di sebagian besar negara sebaya. Dokter di beberapa prefektur di Jepang masih bisa menjual obat kepada pasiennya. Tidak heran mereka meresepkan clioquinol dosis tinggi untuk jangka waktu lama.
Lebih dari setengah dokter di AS menerima uang atau blandishments dari Big Pharma dan produsen perangkat. Jumlahnya bisa luar biasa: Beberapa dokter telah menerima puluhan juta dolar untuk menanamkan alat tertentu atau untuk mempromosikan obat-obatan tertentu. Pengaruh seperti itu berdampak pada manusia yang terpapar perawatan berbahaya. Kelompok nirlaba Institute for Praktik Obat Aman melakukan penelitian untuk mengukur bahaya obat dan menyimpulkan bahwa obat yang diresepkan adalah "salah satu bahaya paling signifikan bagi kesehatan manusia yang dihasilkan dari aktivitas manusia." Dengan meningkatnya kompleks industri medis dan keuntungan luar biasa, industri memiliki kepentingan dalam menyalahkan hasil buruk pada penyakit yang mendasari pasien dan bukan pada produk mereka sendiri.
Klaim industri sering menyesatkan dokter dan pasien. Ciba-Geigy, produsen utama clioquinol, mengatakan obat itu aman karena tidak dapat diserap ke dalam aliran darah dari usus. Namun pengajuan hukum dari gugatan terhadap perusahaan menunjukkan bahwa Ciba-Geigy menyadari efek berbahaya obat selama bertahun-tahun. Pada awal 1944, penemu clioquinol mengatakan obat itu harus dikontrol secara ketat dan dibatasi hingga 10 hingga 14 hari penggunaan. Pada tahun 1965, setelah seorang dokter hewan Swiss menerbitkan laporan bahwa anjing yang diberi clioquinol mengalami kejang dan mati, Ciba puas untuk mengeluarkan peringatan bahwa obat itu tidak boleh diberikan kepada hewan.
Di AS, pengaruh farmasetikal terhadap apa yang dipercayai oleh dokter dan masyarakat tentang obat-obatan dan alat-alat telah meningkat berdasarkan pesanan yang besar, karena hampir semua penelitian sekarang dilakukan oleh industri dan penelitian yang benar-benar independen telah sirna. Pada tahun 1977, sponsor industri menyediakan 29 persen dana untuk penelitian klinis dan nonklinis. Perkiraan hari ini menunjukkan bahwa angka tersebut telah meningkat menjadi sekitar 60 persen. Bahkan sebagian besar penelitian "independen", seperti yang dilakukan oleh National Institutes of Health, sekarang "bermitra" dengan industri, membuat ketergantungan kita pada klaim industri hampir selesai.
Menekan gelombang intervensi medis yang lebih berbahaya daripada kebaikan memerlukan pemeriksaan mendalam tentang penyembuhan sebagai penyebab - dan kemauan untuk berhenti tergantung pada industri yang mempromosikannya.
**********
Jeanne Lenzer adalah jurnalis investigasi medis pemenang penghargaan, mantan rekan Knight Science Journalism, dan kontributor yang sering ke jurnal medis internasional The BMJ.
Untuk lebih banyak artikel seperti ini, silakan kunjungi undark.org
