Bisakah Perang Sipil Masih Menginspirasi Penyair Dewasa Ini?

Sangat sedikit penyair Amerika kontemporer menulis puisi sejarah. Puisi yang membahas masa lalu dengan menggunakan contoh-contoh orang atau peristiwa tertentu adalah bagian utama dari sastra Amerika sepanjang abad ke-19.

Konten terkait

• Seorang Sejarawan Smithsonian Mengembara "Bardo, " Menjelajahi Dunia Spiritual Abad ke-19
• Haruskah Kita Membenci Puisi?
• Gambar yang Jelas dari Korban Perang Sipil Menginspirasi Muse batin Cendekia

Henry Wadsworth Longfellow membuat pokok pokok seperti "Paul Revere's Ride." Herman Melville, yang ingin dikenal sebagai penyair dan bukan sebagai penulis novel, menulis beberapa puisi yang sangat bagus tentang Perang Sipil, termasuk satu tentang "aneh" John Brown .

Pada abad ke-20, puisi sejarah lengkap tampaknya telah berakhir dengan Robert Lowell, yang melibatkan masa lalu leluhur Puritannya dalam syairnya dan yang "Untuk Serikat Matinya" mungkin adalah puisi terbaik yang ditulis tentang Perang Saudara.

Penyair selatan selalu menggunakan sejarah wilayah mereka sebagai subjek, berusaha memahami warisan kekalahan dalam Perang Saudara, serta warisan ras (dan rasisme) dan perbudakan. Tetapi bahkan nadi ini tampaknya telah mati.

Puisi sejarah kemungkinan lenyap dengan modernisme, dan sekarang post-modernisme: keduanya menekankan interioritas penulis dan menghindari subyek-subyek tertentu yang berada dalam sejarah.

Jadi penyair menulis tentang kondisi budaya, bahkan kondisi demokrasi dan masyarakat Amerika, tetapi melakukannya secara miring, tanpa mencoba menggambarkan atau menghuni kesulitan seorang tokoh sejarah, atau menempatkan diri di tengah-tengah peristiwa di masa lalu.

Ketika kurator Frank Goodyear dan saya meminta 12 penyair kontemporer untuk menulis tentang Perang Saudara untuk buku 2013 kami, Lines in Long Array, sebagian besar penyair awalnya ragu-ragu, khawatir tentang bagaimana mendekati masalah ini. Mereka semua ternyata senang dengan hasilnya meskipun mereka mungkin tidak membuat kebiasaan keluar dari itu.

Untuk Bramble dan Briar: Puisi

Steve Scafidi adalah co-pemenang 2014 dari Hadiah Puisi Miller Williams Arkansas

Steve Scafidi datang direkomendasikan kepada kami oleh penyair Dave Smith untuk puisinya tentang Lincoln, yang sekarang dikumpulkan pada 2014 To the Bramble and the Briar . “Potret Abraham Lincoln dengan Awan untuk Langit-Langit” membayangkan Presiden baru saja akan berbicara di Gettysburg: “Dia bisa merasakan jari kelingkingnya / mendorong melalui lubang di kaus kakinya, dan bentuk ruam / di lehernya” dan diakhiri dengan "Kesaksian untuk gereja ini / baru // didirikan di Gettysburg, dengan harapan. . "

Pada 31 Januari, Scafidi akan bergabung dengan saya di Galeri Potret Nasional, tempat saya menjadi sejarawan senior, meskipun saya juga seorang penyair. Kita akan membaca karya kita sendiri, dan beberapa dari penyair lainnya, di galeri pameran, "Bidang Gelap Republik: Alexander Gardner Foto-foto."

Scafidi dan saya sama-sama menggunakan tema yang secara langsung atau tidak langsung berkaitan dengan subyek foto Alexander Gardner, termasuk potret Abraham Lincoln atau gambar orang mati di Antietam dan Gettysburg.

Saya bertanya kepada Scafidi bagaimana dia datang untuk menulis tentang Lincoln dan jawabannya mengejutkan, merujuk bukan pada karier publik atau karakter pria atau orang luar lainnya, tetapi sesuatu yang sangat pribadi: “Sebagai seorang ayah muda, saya takut anak-anak saya tiba-tiba sekarat . Saya terobsesi oleh rasa takut ini. "

Kebetulan membaca tentang Lincoln, ia menemukan kemampuan presiden ke-16 untuk mengatasi kesedihan setelah kematian dua putranya sangat mengagumkan. Steve menawarkan gambar yang menarik untuk menggambarkan keterampilan Lincoln yang cerdas dalam mengelola dua sisi kehidupannya, karir publiknya dan kerugian pribadinya: “Sungguh heroik menderita kesedihannya dan juga memimpin negara melalui perang. Seolah-olah seorang pria melakukan operasi otak yang berhasil ketika diserang oleh seekor anjing. ”

Scafidi dibesarkan dan masih tinggal di dekat Harpers Ferry; ia bekerja sebagai tukang kayu karena puisi itu sendiri tidak dapat membayar tagihan (kebanyakan penyair mengajar). Tentu saja, ini adalah wilayah John Brown, seperti halnya Kansas Berdarah, tempat Brown memulai kariernya pada apa yang oleh sejarawan Sean Wilentz disebut sebagai kariernya sebagai teroris anti-perbudakan.

"Banyak orang di Virginia dan Virginia Barat masih melihat dia lebih sebagai teroris daripada pejuang kemerdekaan, " kata Scafidi. Itu adalah serangan Brown terhadap gudang senjata di Harpers Ferry — upaya untuk membangkitkan pemberontakan budak — yang menyalakan sumbu panjang yang mengarah ke perang antara Utara dan Selatan. John Brown, katanya, "masih merupakan hantu liar di tempat itu." Aneh John Brown, seperti Melville memanggilnya, pasti dekat menjadi sosok paling rumit dan kompleks dalam sejarah Amerika.

Scafidi mengeksplorasi kekerasan pikiran dan tubuh di Brown — kekuatan terpancar dari kehendak yang menghabiskan semua yang hidup di Brown; dari puisinya "The Beams, " bahkan mati, matanya masih "keras dan liar / untuk melihat — seperti dua sinar laser crimson yang ramping."

Dualitas John Brown: bisakah kebaikan datang dari kekerasan? Dualitas penyair: tukang kayu (dan petani) yang menulis ayat. Dari dua profesinya, Scafidi menulis:

Pekerjaan kabinet bersifat fisik dan sebagian besar tulisan tidak terlihat. Pekerjaan kabinet membawakan saya uang dan tulisan itu memberi saya kedamaian. Satu-satunya persimpangan sejati dari dua panggilan ini yang saya temukan adalah mesin bubut. Pada mesin bubut, sepotong kayu berputar begitu cepat hingga menjadi kabur, Anda mengatur pahat dan mengukir bentuk dengan tangan. Pada halaman itu kata-kata menjadi geram dan mendorong saya dalam ritme yang saya temukan dan bentuk dengan telinga. Puisi dan mesin bubut keduanya memiliki keajaiban yang sama.

Gambar yang bagus — orang berpikir tentang penghormatan Ezra Pound kepada Walt Whitman sebagai telah merusak “kayu baru” puisi modern, dan bahwa itu ada di sana untuk ukiran.

Profesi saya sebagai sejarawan dan kegemaran saya sebagai penyair lebih dekat daripada dunia pekerja kayu dan penyair. Saya hanya bekerja dengan kata-kata, tetapi ada garis batas yang saya enggan lewati. Saya secara sadar menolak menulis puisi "Sejarah" karena mereka sepertinya terlalu dekat dengan pekerjaan "hari" saya: sebaliknya, saya menulis puisi sebagai pengalih perhatian.

Tetapi ketika saya mengerjakan acara "Bidang Gelap Republik, " puisi Steve Scafidi membantu saya melihat bahwa karya saya dapat melengkapi puisi saya. Tidak ada alasan mengapa saya tidak bisa menyebut masa lalu sebagai penyair dan juga sebagai kurator dan sejarawan. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada dunia kata-kata yang berputar-putar — dan memahami diri sendiri dengan menyapa masa lalu.