Pada Hari Natal 1492, kapal andalan Christopher Columbus, Santa Maria, kandas di lepas pantai utara Haiti. Dalam jurnalnya, Columbus mencatat lokasi bangkai kapal, dan selama bertahun-tahun, para peneliti telah bekerja untuk mencari tahu bagaimana deskripsi dan peta penjelajah terkenal itu sejajar dengan garis pantai, dan untuk menentukan di mana tepatnya kapal mengakhiri perjalanannya. Sekarang, The Independent melaporkan bahwa tim arkeolog yang dipimpin oleh Barry Clifford berpikir mereka telah menemukan sisa-sisa Santa Maria .
Menentukan apakah kapal itu — pertama kali dilihat oleh Clifford dan timnya pada tahun 2003 — sebenarnya adalah Santa Maria akan membutuhkan lebih banyak pekerjaan, tetapi untuk saat ini bukti yang dijelaskan oleh The Independent cukup meyakinkan: kapal adalah tempat di mana Clifford berpikir itu seharusnya, berdasarkan dalam jurnal Columbus; jejak puing adalah tentang ukuran yang tepat; dan artefak yang terlihat di antara puing-puing, seperti meriam tua, cocok dengan yang diketahui berada di atas kapal.
Bangkai Santa Maria bukanlah, seperti yang diperkirakan, sebuah kapal penuh yang bersandar di dasar laut. Alih-alih, kata museum Santa Maria di Columbus, Ohio, kapal yang dibumikan itu ditelanjangi, kayu itu digunakan "untuk membangun sebuah benteng di tempat yang oleh Columbus disebut La Navidad, pemukiman Spanyol pertama."
Bahwa Columbus dan krunya mendirikan kemah di Navidad, kata Arthur Davies dari University College of South West, adalah konsekuensi langsung dari landasan Santa Maria . Museum mengatakan bahwa, karena kapal yang hilang, 39 anggota kru harus tinggal di Haiti sementara Columbus kembali ke Spanyol bersama Nina dan Pinta .
Benteng itu, kata Davies, ”bertahan kurang dari setahun, tetapi keberadaannya yang singkat memiliki konsekuensi penting bagi sejarah Amerika. Ini memberikan bukti pendudukan oleh Spanyol, yang diperlukan untuk mendapatkan penghargaan kepausan dari tanah-tanah baru di barat. Dan pembantaian garnisunnya memberi alasan, jika diperlukan, untuk penganiayaan Spanyol terhadap penduduk asli Espanola dan Antilles. ”
Sayangnya, kata The Independent, tindak lanjut pekerjaan untuk mengkonfirmasi identitas kapal telah terhalang karena "semua objek diagnostik utama yang terlihat termasuk meriam telah dijarah oleh perampok gelap."
Penggalian apa yang tersisa dari bangkai kapal diharapkan akan segera menyusul, kata mereka.
