Ankylosaurus bisa menjadi dinosaurus yang membuat frustrasi. Dalam kehidupan, baju besi menutupi tubuh dinosaurus ini mulai dari moncong ke ekor, tetapi perhiasan bertulang itu sering jatuh di antara kematian dan penguburan ulat ankylosaurus. Oleh karena itu, merekonstruksi ankylosaurus mensyaratkan bahwa ahli paleontologi tidak hanya mengetahui artikulasi tulang tetapi juga pengaturan lapis baja. Namun, kadang-kadang, para peneliti menemukan salah satu dinosaurus dengan baju besi yang masih ada di sana. Menurut sebuah makalah Acta Palaeontologica Polonica, ahli ankylosaurus Victoria Arbor dan rekannya baru saja mengidentifikasi satu spesimen seperti itu dari Late Cretaceous Mongolia.
Dinosaurus yang dimaksud kemungkinan adalah spesimen dari Tarchia - ankylosaur yang dapat tumbuh hingga sekitar 26 meter dan, seperti banyak kerabat dekatnya, membawa tongkat ekor. Alih-alih menjadi penemuan baru, Tarchia ini awalnya ditemukan pada tahun 1971 selama Ekspedisi Palaeontologis Polandia-Mongolia dan dikirim ke Museum Geologi di Oslo, Norwegia pada tahun 1998. Sekarang, setelah lebih dari tiga dekade, dinosaurus mendapatkan waktunya dalam sorotan ilmiah.
Apa yang membuat Tarchia ini begitu signifikan bukanlah kelengkapan kerangka. Hanya sisi kiri setengah bagian belakang tubuh, termasuk sebagian besar ekor, yang dipertahankan. Apa yang istimewa adalah bahwa bagian-bagian baju zirah dinosaurus masih ada, termasuk potongan-potongan zirah berbentuk segitiga di sepanjang ekor ramping dinosaurus dan kesan selubung tangguh yang menutupi beberapa baju besi dalam kehidupan. Memang, baju besi bertulang dinosaurus tidak terkena ke luar tetapi ditutupi dengan lapisan keratin yang keras - tanduk, cakar, piring dan paku semua tertutup dalam hal ini, sering membuat senjata lebih tajam dan ornamen lebih ekspansif.
Sementara fosil-fosil jaringan lunak semacam itu relatif jarang, Arbour dan rekan penulisnya mengikuti apa yang disarankan paleontologis Phil Bell baru-baru ini berdasarkan kesan kulit hadrosaur - yang mempertahankan jejak jaringan lunak seperti ini pada akhirnya mungkin berguna dalam membedakan antara berbagai genera atau spesies dari dinosaurus. Bahkan, ini mungkin sangat penting dalam kasus-kasus seperti ankylosauria yang luar biasa ini. Sementara spesimen ini paling mirip dengan spesimen lain dari Tarchia, spesimen ini juga berbeda dalam beberapa karakteristik ekor kecil. Apakah perbedaan itu merupakan hasil dari pertumbuhan atau variasi individu, atau mungkinkah itu merupakan tanda-tanda spesies yang sebelumnya tidak dikenal? Perbandingan terperinci dari kesan kulit, selain perbedaan kerangka, dapat membantu ahli paleontologi mengecilkan kemungkinan. Kami hanya perlu koleksi jejak jaringan lunak ankylosaurus yang lebih baik terlebih dahulu.
Referensi:
Arbour, VM, Lech-Hernes, NL, Guldberg, TE, Hurum, JH, dan Currie PJ (2012). Dinosaurus ankylosaurid dari Mongolia dengan baju besi in situ dan tayangan skala keratin Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0081
