Di perairan sekitar Hawaii, tumor tumbuh di wajah dan sirip dan organ internal penyu hijau yang terancam punah. Penyakit mematikan ini, fibropapillomatosis, adalah penyebab utama kematian bagi kura-kura, dan sekarang para ilmuwan telah menemukan mengapa kura-kura di daerah tertentu tampaknya menderita secara tidak proporsional darinya. Limpasan nitrogen dari kota dan peternakan memicu wabah penyakit, lapor Duke University.
Pada 2010, para peneliti menemukan bahwa kura-kura yang hidup di bagian lautan dengan konsentrasi nitrogen yang lebih tinggi juga menderita penyakit yang lebih tinggi. Untuk membangun hubungan yang lebih baik, para peneliti mempelajari bagaimana ganggang — penyu yang makan — menyimpan nitrogen. Seperti yang dijelaskan Duke, ganggang mengubah kelebihan nitrogen menjadi arginin, asam amino. Kura-kura yang menderita fibropapillomatosis, tim melaporkan dalam jurnal PeerJ, memiliki tingkat arginin yang lebih tinggi daripada yang sehat. Alga di dalam air tempat mereka tinggal juga mengandung kadar senyawa yang tinggi.
Arginin, pada gilirannya, mendukung pertumbuhan virus yang menyebabkan fibropapollomatosis. Seperti yang dikatakan Kyle Van Houtan, penulis utama penelitian ini, kepada Duke, "Jika penyakit ini adalah mobil, arginin bahan bakarnya." Prolin dan glisin, molekul yang biasa ditemukan dalam jaringan kanker manusia, juga muncul pada level yang tinggi pada kura-kura.
Van Houtan dan rekan-rekannya menyerukan penelitian lebih lanjut untuk secara pasti menghubungkan masuknya nitrogen dengan penyakit ini, tetapi pada titik ini mereka mengatakan bahwa cukup jelas bahwa ada hubungannya dan bahwa, sampai limpasan itu dikendalikan dengan lebih baik, kura-kura kemungkinan besar akan terus menderita.
