Musim panas ini, sebelum Anda keluar rumah, kemungkinan besar Anda mengolesi tabir surya — jika Anda lupa melakukannya, Anda berisiko terkena sengatan matahari dalam jangka pendek dan kemungkinan kanker kulit di ujung jalan. Tetapi bagaimana jika ada cara untuk mendapatkan perlindungan dari radiasi ultraviolet matahari yang keras tanpa harus menggunakan lapisan kimia?
Para peneliti telah mencari kemungkinan bahwa senyawa di dalam berbagai herbal dapat memberikan perlindungan matahari selama beberapa waktu. Sebuah tinjauan baru dari karya tersebut, yang diterbitkan kemarin di Journal of Alternative and Contemporary Therapies, menunjukkan bahwa beberapa herbal, termasuk pakis ular emas dan ginseng Asia, dapat membantu melindungi kulit kita dari sinar UV.
Agar jelas, semua organisasi medis besar masih merekomendasikan penggunaan tabir surya konvensional. Tetapi beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa ekstrak yang terbuat dari ramuan ini, ketika diambil secara oral atau diterapkan langsung pada kulit, dikaitkan dengan pengurangan jumlah kerusakan yang disebabkan oleh sinar UV dan peningkatan jumlah paparan yang diperlukan untuk menyebabkan luka bakar.
Pakis ular emas (dikenal oleh para ilmuwan sebagai Phlebodium aureum ) adalah ramuan yang bukti terbanyak telah dikumpulkan. Tanaman ini tumbuh liar di Florida dan Georgia tetapi paling sering ditemukan di Amerika Tengah dan Selatan, di mana ia disebut calaguala . Ini digunakan dalam pengobatan beberapa penyakit radang, dan penelitian menunjukkan bahwa itu mungkin berguna untuk perlindungan matahari pada populasi umum juga.
Dalam satu studi, sembilan partisipan mengambil dosis oral dari ekstrak ramuan dan kemudian terkena sinar UV. Dua puluh empat jam kemudian, mereka menunjukkan sinar matahari secara signifikan lebih sedikit daripada kelompok kontrol, dan ketika sel-sel kulit mereka diperiksa di bawah mikroskop, para peneliti melihat lebih sedikit peradangan dan kerusakan. Dalam percobaan lain, jumlah paparan UV yang diperlukan untuk memicu kulit terbakar hampir tiga kali lebih tinggi untuk orang yang telah diberikan ekstrak, dibandingkan dengan orang lain yang telah diberi plasebo. Para ilmuwan berspekulasi bahwa senyawa antioksidan dalam ramuan — termasuk asam fenolik dan hidroksisinamatik — dapat melindungi sel-sel kulit pada tingkat molekuler.
Penelitian lain telah mengungkapkan bahwa bahan kimia yang dikenal sebagai polifenol dari teh hijau juga dapat memberikan perlindungan terhadap sinar matahari. Dalam sebuah penelitian, partisipan meminum minuman teh hijau setiap hari selama beberapa bulan dan terkena sedikit lebih banyak sinar UV daripada yang diperlukan untuk awalnya menyebabkan kulit terbakar. Setelah enam minggu, mereka menunjukkan sinar matahari 16 persen lebih sedikit daripada kelompok yang hanya minum air yang terkena sinar UV yang sama, dan setelah 12 minggu, jumlah itu meningkat menjadi 25 persen. Dalam percobaan lain, ekstrak teh hijau dioleskan langsung ke kulit; setelah paparan UV, biopsi sel-sel kulit menunjukkan lebih sedikit sel terbakar matahari dan lebih sedikit kerusakan DNA.
Selain terbakar sinar matahari, paparan sinar UV yang berlebihan juga dapat mengarah pada apa yang oleh para ilmuwan disebut photoaging, suatu proses penurunan kulit secara bertahap dengan kedua efek estetika (keriput, bintik-bintik penuaan, kelonggaran kulit) dan dampak fungsional (represi sistem imun, mutasi DNA). Ulasan ini juga melihat beberapa studi yang menguji efektivitas ekstrak ginseng Asia dalam mencegah jenis efek ini.
Dalam percobaan menggunakan tikus, aplikasi senyawa yang diisolasi dari akar ginseng langsung ke kulit mengurangi pembentukan keriput dan hilangnya elastisitas kulit setelah paparan UV jangka panjang. Dan dalam sebuah studi dengan peserta manusia yang sudah menunjukkan gejala photoaging, konsumsi harian campuran herbal yang termasuk ekstrak ginseng merah dikaitkan dengan pengurangan kerutan dari waktu ke waktu.
Apa artinya semua ini? Untuk saat ini, jangan berhenti menggunakan tabir surya. Semua studi ini hanya mencakup sedikit peserta, dan studi tikus tidak pernah langsung berlaku untuk manusia. Para ilmuwan masih berusaha mencari tahu senyawa herbal mana yang paling efektif melindungi kita dari sinar matahari, bagaimana cara terbaik kita mengkonsumsinya dan berapa banyak yang perlu kita konsumsi. Namun, suatu hari nanti, ekstrak herbal yang diformulasikan khusus — baik dikonsumsi secara oral atau dioleskan pada kulit — dapat menggantikan botol tabir surya di tas pantai Anda.
