Kita hidup di zaman kepunahan yang mengkhawatirkan, di mana banyak spesies hilang sebagian besar karena aktivitas manusia. Pada saat yang sama, dunia alami begitu kompleks sehingga bahkan setelah berabad-abad penelitian, para ilmuwan masih dengan cepat menemukan spesies baru di mana-mana dari puncak gunung hingga hutan hujan ke dasar laut.
Konten terkait
- Bahkan Kadal Gurun Merasa Panas Karena Perubahan Iklim
- Naga Dwarf Baru Telah Ditemukan di Andes
Paradoks ini diilustrasikan dengan tepat oleh pengumuman yang dibuat kemarin: 24 spesies baru kadal, yang dikenal sebagai kadal, telah ditemukan di kepulauan Karibia. Tetapi setengah dari mereka mungkin hampir punah, dan beberapa mungkin sudah punah di alam liar.
Penelitian ini dilakukan oleh sebuah tim yang dipimpin oleh Blair Hedges, seorang ahli biologi di Penn State University dan salah satu pakar terkemuka dunia dalam mengidentifikasi bentuk kehidupan baru. Sebelumnya, Hedges telah terlibat dengan penemuan ular, kadal, dan katak terkecil di dunia. Dua lusin spesies yang disebutkan dalam makalah ini, yang diterbitkan dalam jurnal Zootaxa, merupakan salah satu penemuan kadal massal terbesar dalam berabad-abad.
Untuk mengidentifikasi banyak spesies kadal (secara resmi, anggota keluarga Scincidae ), Hedges dan timnya memeriksa spesimen yang ditempatkan di kebun binatang dan pusat konservasi di seluruh dunia. Dengan membandingkan fitur taksonomi kadal (seperti bentuk sisik) dan menggunakan analisis DNA, mereka menentukan bahwa ada total 39 spesies kadal berbeda yang hidup di Karibia — 6 spesies yang sebelumnya dikenal, 9 yang sebelumnya nama lama tetapi telah dianggap tidak valid dan 24 yang sama sekali baru.
Kincang Kepulauan Caicos (Foto oleh Joseph Burgess) "Sekarang, salah satu kelompok kadal terkecil di wilayah dunia ini telah menjadi salah satu kelompok terbesar, " kata Hedges dalam siaran pers. "Kami benar-benar terkejut menemukan jumlah yang sama dengan fauna baru, dengan spesies yang muncul secara bersamaan dan berbagai tipe ekologis." .
Bagaimana kadal tidak diperhatikan begitu lama? Hedges berspekulasi bahwa karena sejumlah besar kadal telah menghilang pada awal abad ke-20, para ilmuwan, wisatawan, dan penduduk setempat jauh lebih kecil kemungkinannya untuk menemukannya pada tahun-tahun sejak itu. Selain itu, banyak karakteristik yang membedakan spesies dari satu sama lain telah diabaikan atau tidak terdeteksi sampai sekarang, terutama yang ditunjukkan oleh analisis DNA.
Para peneliti menentukan bahwa kadal telah lama terancam oleh pengganggu eksotis: luwak, yang diperkenalkan dari India ke Kuba pada tahun 1872 dengan tujuan mengurangi populasi tikus di ladang tebu. Populasi tikus sebagian dikendalikan, tetapi pada tahun 1900, hampir setengah dari pulau-pulau tempat penyebaran luwak juga tanpa kadal, dan kadal yang tersisa telah menyusut dalam populasi sejak saat itu. Selain itu, para peneliti mencatat, aktivitas manusia saat ini seperti penebangan hutan kemungkinan berkontribusi terhadap status terancam punah. Tim peneliti berharap bahwa data mereka akan digunakan untuk merencanakan upaya konservasi di masa depan.
Secara teoritis, jika Anda berada di Kepulauan Virgin AS, Trinidad dan Tobago, atau Martinik, Anda dapat mencoba mencari kadal. Tetapi karena masing-masing spesies sangat langka — bahkan spesies yang tidak terancam punah pun rentan — tentu saja akan sulit. Yang terpenting, jika Anda ingin menemukannya, cepatlah: mungkin tidak ada banyak waktu tersisa.
