Tanpa pengurangan dramatis terhadap emisi gas rumah kaca, AS bagian barat daya dan Central Plains akan mengalami kekeringan terus-menerus pada paruh kedua abad ke-21 yang bahkan akan melebihi kekeringan terburuk yang terlihat satu milenium lalu, kata sebuah studi baru. Kondisi panas dan kering itu kemungkinan menyebabkan penduduk asli Amerika kuno yang dikenal sebagai Anasazi meninggalkan kota pueblo di Mesa Verde dan Chaco Canyon.
Konten terkait
- Bagaimana Kami Membuat Monster di Amerika Barat Daya
- Delta Sungai Colorado Berubah Hijau Setelah Nadi Air yang Bersejarah
- Lima Cara Liar untuk Minum di Gurun
Hasilnya, yang muncul hari ini di jurnal baru Science Advances, menunjukkan bahwa dampak megadroughts masa depan pada masyarakat modern — termasuk pertanian dan sektor energi — bisa parah.
"Masa depan terlihat cukup suram, dan ini adalah masa depan yang kita semua ... perlu perhatikan, " Marcia McNutt, pemimpin redaksi keluarga jurnal Science, mengatakan hari ini pada konferensi pers.
Selama dekade terakhir, penelitian telah memprediksikan bahwa ketika suhu naik karena perubahan iklim antropogenik, AS Barat menghadapi masa depan yang semakin kering. Sebagai contoh, para peneliti melaporkan tahun lalu dalam Journal of Climate bahwa Southwest menghadapi peluang 20 hingga 50 persen pada abad berikutnya dari kekeringan - kekeringan yang berlangsung 35 tahun atau lebih.
Studi baru memprediksi masa depan yang bahkan lebih suram, menunjukkan "lebih meyakinkan daripada sebelumnya bahwa perubahan iklim yang tidak terkendali akan mendorong pengeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya di sebagian besar Amerika Serikat - bahkan melampaui megadroughts besar abad pertengahan, " kata Jonathan Overpeck, co-direktur dari Institut Lingkungan di Universitas Arizona, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Untuk mendapatkan prediksi baru mereka, Toby Ault dari Cornell University dan Benjamin Cook dan Jason Smerdon dari Lamont-Doherty Earth Observatory di Universitas Columbia dimulai dengan catatan iklim dari ribuan tahun terakhir yang berasal dari cincin pohon. Lebar cincin pohon berubah tergantung pada seberapa banyak uap air yang diterima pohon pada tahun tertentu. Tim kemudian menggunakan 17 model iklim yang berbeda untuk mengembangkan prediksi kekeringan untuk abad berikutnya untuk Southwest dan Central Plains dalam dua skenario: satu di mana emisi gas rumah kaca terus berlanjut dan yang kedua di mana mereka dimoderasi.
Keterangan: Garis coklat mencerminkan perubahan dalam kelembaban musim panas sebagaimana dicatat dalam data cincin pohon, dengan angka negatif mencerminkan waktu yang lebih kering. Garis berwarna menunjukkan apa yang diprediksi oleh model iklim untuk paruh kedua abad ke-21. (Cook et al., Science Advance, 2015) Model-model itu secara konsisten meramalkan bahwa AS Barat sedang menuju masa yang lebih kering. Risiko kekeringan selama puluhan tahun sangat tinggi bahkan di bawah skenario emisi sedang. Namun, dengan berlanjutnya emisi tinggi, risikonya bahkan lebih besar — 80 persen atau lebih di Barat Daya dan setidaknya 70 persen di Central Plains.
“Perubahan di masa depan yang kita lihat cenderung lebih gigih daripada megadroughts masa lalu, ” yang terjadi di masa lalu yang lebih stabil, kata Smerdon.
Kekeringan buruk di masa lalu di wilayah ini secara historis didorong oleh kondisi La Niña yang terus-menerus, ketika ada perairan dingin yang luar biasa di Pasifik. Tetapi megadroughts dari masa depan yang tidak terlalu jauh akan dipicu oleh peningkatan konsentrasi gas rumah kaca di atmosfer, laporan menemukan. Perubahan yang dihasilkan pada iklim akan membuat daerah ini lebih hangat, sehingga baik Dataran Tengah dan Dataran Tengah akan mengalami lebih banyak penguapan, yang akan mengeringkan tanah. Southwest juga akan mengalami pengurangan curah hujan musim dingin.
“Yang penting untuk disadari adalah bahwa pemanasan terus-menerus merupakan taruhan yang pasti tanpa memotong emisi gas rumah kaca kita, dan pemanasan ini saja kemungkinan akan membanjiri setiap peningkatan curah hujan untuk mengering dan memanggang sebagian besar negara kita yang membentang dari California hingga Texas, "kata Overpeck." Penurunan curah hujan akan membuat rasa sakit lebih akut di mana mereka terjadi. "
Setelah kekeringan yang memicu Dust Bowl pada 1930-an, Amerika Serikat menerapkan upaya konservasi dan mengubah teknik pertanian dengan cara yang mengurangi dampak kekeringan parah. Irigasi, misalnya, telah membuat banyak petani menjaga ladang tetap hijau bahkan saat musim kemarau. Dan waduk telah membuat masyarakat mendapatkan air.
Metode tersebut, bagaimanapun, mungkin tidak melihat orang Amerika melalui megadroughts mendatang, para peneliti memperingatkan. Waduk raksasa seperti Danau Mead telah menyusut karena kekeringan dan penggunaan yang berlebihan, mengancam persediaan air dan energi. Persediaan air tanah juga semakin menipis daripada yang dapat diisi ulang oleh hujan.
"Cincin bak mandi" kalsium di tebing di sekitar Danau Mead menyoroti seberapa jauh tingkat air telah turun. (Richard Cummins / Corbis) Sekarang memasuki tahun keempat kekeringan berturut-turut, California sudah mulai menghadapi beberapa batasan itu. Dalam keadaan itu, tidak ada reservoir di atas setengah penuh, dan petani mungkin tidak dapat memperoleh air sebanyak yang mereka butuhkan datang dari mata air. Persediaan air tanah sedang menipis. Sumur sudah kering.
"Manusia bertindak sebagai umpan balik positif terhadap kekeringan hidrologi, " kata James Famiglietti, dari University of California, Irvine. “Semakin kering, semakin banyak air tanah yang kita gunakan, dan sebagai hasilnya, kita mempercepat pengeringan. Hasil yang disajikan dalam makalah ini tidak bisa lebih suram lagi. ”
Tetapi masih ada waktu untuk menghadang masa depan itu, katanya. "Kabar baiknya adalah kita memiliki peringatan yang cukup dan tahu apa yang harus dilakukan untuk menghentikan kekeringan yang belum pernah terjadi menjadi kenyataan - kita hanya perlu melakukan pengurangan emisi gas rumah kaca secara serius, " catat Famiglietti. "Kalau tidak, generasi Amerika berikutnya akan memiliki masalah besar di tangan mereka."
Satu catatan yang cerah, kata Ault, adalah bahwa megadroughts masa lalu direkam dalam lingkaran pohon, yang berarti bahwa pohon-pohon itu bertahan bahkan dalam kondisi yang sangat kering itu. "Saya optimis bahwa kita dapat mengatasi ancaman megadrought di masa depan karena itu tidak berarti tidak ada air, " katanya. "Itu berarti jauh lebih sedikit air daripada yang biasa kita lakukan."
