Badai Sandy bertabrakan dengan front dingin untuk membentuk “Frankenstorm, ” yang membawa cuaca ekstrem ke Pantai Timur. Para ahli memperkirakan bahwa badai akan menyebabkan kerusakan miliaran dolar dan dapat menyebabkan sebanyak 10 juta orang kehilangan daya. Peristiwa cuaca yang belum pernah terjadi sebelumnya secara historis ini mengingatkan pertanyaan yang menggelisahkan: Apakah badai itu merupakan kejadian alami atau konsekuensi dari perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia?
Konten terkait
- Aktivitas Topan Australia Mencapai Rekor Level Rendah
Jawabannya — seperti yang sering terjadi dalam sains — lebih rumit daripada sekadar ya atau tidak. Sebagai permulaan, ada perbedaan antara cuaca dan iklim. Seperti kolega saya Sarah Zielinski menulis di sini pada tahun 2009, “Cuaca adalah titik data. Iklim adalah kumpulan data. ”Ilmu pengetahuan memberi tahu kita bahwa peningkatan konsentrasi gas rumah kaca diragukan akan mengubah iklim, tetapi menghubungkan bahwa perubahan keseluruhan ke setiap peristiwa cuaca jauh lebih tidak pasti.
Sandy kemungkinan akan membawa kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya ke Pantai Timur. (Gambar melalui Layanan Cuaca Nasional) Namun demikian, model iklim memprediksi bahwa secara keseluruhan, siklon (kategori yang mencakup angin topan, topan dan badai ekstrem lainnya, dinamai tergantung pada lokasinya) akan menjadi lebih sering dan intens ketika iklim berubah. Alasannya adalah bahwa, sebagaimana dicatat dalam studi Nature Geoscience 2010, lautan yang lebih hangat menyebabkan lebih banyak penguapan dan curah hujan, secara teoritis menyebabkan badai yang lebih kuat seperti Sandy.
Seperti yang ditulis Bill McKibben di The Daily Beast, “ketika samudera itu panas — dan saat ini suhu permukaan laut di Timur Laut lima derajat lebih tinggi dari biasanya — badai seperti Sandy dapat meluncur ke utara lebih lama dan lebih kuat, menarik banyak uap air ke dalam awannya, dan kemudian membuangnya ke darat. ”Sebuah studi yang diterbitkan awal bulan ini di Prosiding National Academy of Sciences menemukan hubungan positif yang kuat antara tahun-tahun hangat dan aktivitas badai di abad ke-20, sementara studi Nature Geoscience mencatat bahwa model terbaru menunjukkan bahwa pada tahun 2100, siklon tropis (termasuk angin topan) akan terjadi 6 hingga 34 persen lebih sering.
Namun, penting untuk dicatat bahwa prediksi ini dibuat dengan kepercayaan diri yang lebih rendah daripada banyak prediksi lainnya yang berhubungan dengan masa depan iklim. Seperti yang ditulis Adam Frank di NPR, tipe-tipe prakiraan iklim jangka panjang ini diatur dalam hierarki kepercayaan. Model iklim memungkinkan kita untuk paling pasti, misalnya, bahwa suhu rata-rata global akan meningkat dan peristiwa panas ekstrem akan menjadi lebih sering.
Jumlah kepercayaan yang dapat ditetapkan untuk prediksi peningkatan topan dan badai dari waktu ke waktu lebih rendah. Sebagai laporan khusus IPCC tentang kejadian cuaca ekstrem, “Ada kepercayaan yang rendah terhadap peningkatan jangka panjang yang diamati (yaitu, 40 tahun atau lebih) dalam aktivitas siklon tropis (yaitu, intensitas, frekuensi, durasi), setelah memperhitungkan perubahan masa lalu. dalam mengamati kemampuan. "
Alasan berkurangnya tingkat kepercayaan ini adalah sebagian fakta bahwa pembentukan badai jauh lebih rumit daripada fisika sederhana gas rumah kaca yang menjebak radiasi dan menyebabkan pemanasan keseluruhan. Selain itu, karena topan terjadi secara tidak teratur - dan ada data historis yang terbatas tentang frekuensi dan besarnya sebelum era satelit - sejauh mana formasi mereka dapat dikaitkan dengan perubahan iklim dibatasi.
Seperti yang ditunjukkan oleh Andrew Revkin di blog Dot Earth di New York Times, gambaran ilmiah secara keseluruhan jauh lebih kompleks daripada yang lebih disukai para advokat untuk aksi perubahan iklim. Dia mengutip sebuah studi Nature 2002 yang mencatat:
Model iklim menunjukkan bahwa aktivitas manusia, khususnya emisi gas rumah kaca di atmosfer, dapat menyebabkan peningkatan frekuensi badai parah di wilayah tertentu di belahan bumi utara. Namun, keberadaan variabilitas alami dalam badai mengacaukan deteksi efek antropogenik yang andal.
Sederhananya, badai ini akan membawa konsekuensi mengerikan bagi jutaan penduduk Pantai Timur, dan kami memiliki banyak alasan kuat untuk membatasi perubahan iklim antropogenik sejauh mungkin sebelum terlambat. Tetapi secara ilmiah tidak jujur - bahkan bagi kita yang paling putus asa untuk meyakinkan orang lain tentang keseriusan ancaman - untuk secara eksplisit menghubungkan satu peristiwa cuaca ini dengan eksperimen keseluruhan yang kita lakukan di atmosfer planet ini.
