Antartika adalah tempat tujuan untuk mengumpulkan debu kosmik — butiran kecil batu ruang angkasa yang berasal dari masa bayi planet kita. Titik-titik ini dari luar angkasa sulit untuk ditemukan dan sebelumnya dianggap mustahil untuk dipisahkan dari kekacauan puing kota.
Tetapi sebuah studi baru, baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Geology, menunjukkan bahwa debu kosmik dapat ditemukan lebih dekat ke rumah. Matthew Genge dari Imperial College London dan ilmuwan amatir Norwegia Jon Larsen menyisir 660 pon gunk yang dikumpulkan dari talang di Oslo, Paris dan Berlin, menemukan 500 partikel debu kosmik, menurut siaran pers.
“Kami sudah tahu sejak tahun 1940-an bahwa debu kosmik jatuh terus-menerus melalui atmosfer kita, tetapi sampai sekarang kita telah berpikir bahwa itu tidak dapat dideteksi di antara jutaan partikel debu terestrial, kecuali di lingkungan yang paling bebas debu seperti Antartika. atau lautan yang dalam, ”Genge memberi tahu New Scientist . "Keuntungan nyata dari pendekatan baru ini adalah bahwa lebih mudah untuk mencari partikel debu kosmik jika mereka berada di halaman belakang rumah kita."
JoAnna Wendel dari Earth & Space Science News menunjukkan bahwa ada beberapa situs web pendidikan yang mendorong orang untuk mengumpulkan puing-puing dari selokan mereka. Mereka mengatakan bahwa apa pun yang berbentuk bola atau magnet bisa berupa mikrometeorit. Tetapi para peneliti telah membuang ide itu dan telah lama berpikir bahwa tidak mungkin untuk membedakan antara debu ruang angkasa dan polusi industri.
Tapi Larsen tidak yakin, lapor Wendel. Selama enam tahun, ia mengumpulkan debu kota dan puing-puing dari kota-kota di seluruh dunia, menyaring ratusan pon debu dan melihat 40.000 bit melalui mikroskop. Seribu di antaranya cukup meyakinkan untuk diletakkan di bawah mikroskop elektron pemindaian. Pada Februari 2015, dia akhirnya menemukan satu partikel dengan tanda mikrometeorit. Saat itulah dia mendekati Genge tentang temuannya.
"Ketika Jon pertama kali datang kepada saya, saya ragu, " kata Genge dalam siaran pers. "Banyak orang telah melaporkan menemukan debu kosmik di daerah perkotaan sebelumnya, tetapi ketika mereka dianalisis, para ilmuwan menemukan bahwa partikel-partikel ini semuanya berasal dari industri."
Tapi bintik ruang kota ini meyakinkannya. Jadi dia membantu Larsen memperbaiki teknik berburu. Sejak itu, Larsen telah menemukan 500 partikel. Mereka sedikit lebih besar dari rata-rata, berukuran sekitar 0, 3 milimeter dibandingkan dengan 0, 01 milimeter biasa, menurut New Scientist . Analisis menunjukkan bahwa mereka kemungkinan meleleh ketika meluncur melalui atmosfer bumi dengan kecepatan 12 km per detik, partikel debu tercepat yang pernah melintas di Bumi.
Micrometeorites perkotaan ini juga menunjukkan bahwa debu yang masuk ke Bumi telah berubah dari waktu ke waktu, menurut rilis pers. Debu yang ditangkap di es Antartika jauh lebih tua, terakumulasi selama jutaan tahun terakhir. Dan tidak seperti partikel kecil ini, debu kosmik perkotaan mengandung kristal seperti bulu. Partikel perkotaan, bagaimanapun, mirip dengan debu yang telah jatuh sejak abad pertengahan.
Perbedaan ukuran mungkin disebabkan oleh sedikit perubahan dalam orbit Bumi dan Mars, Genge menjelaskan dalam siaran pers. Perubahan ini mempengaruhi tarikan gravitasi pada partikel-partikel, menyebabkan mereka datang lebih cepat dan memanaskan lebih banyak, yang mengubah ukuran dan bentuknya. Perubahan itu, katanya, penting untuk dipahami jika debu kosmik digunakan untuk merekonstruksi sejarah geologi tata surya.
Meskipun penelitian ini menarik dan pengabdian Larsen sangat mengesankan, Susan Taylor, seorang ilmuwan peneliti di Laboratorium Penelitian Wilayah Dingin Angkatan Darat AS mengatakan pada Wendel bahwa kecil kemungkinan dia dan ilmuwan lain akan mulai menjelajahi talang lokal dalam waktu dekat. Menemukan 500 partikel dalam 600 pon gunk berjalan lambat, dibandingkan dengan ribuan mikrometeorit yang dia dapat tarik keluar dari lubang bor tunggal di Antartika.
Namun, tetap menyenangkan untuk mempertimbangkan bahwa ada lebih banyak debu di jalan daripada polusi industri — Anda bisa melihat beberapa titik dari ruang angkasa.
