Taman Nasional Grand Canyon merayakan ulang tahun keseratusnya tahun ini– tetapi jika sudah sampai Senator Benjamin Harrison, Amerika akan menandai tonggak sejarah itu pada tahun 1982. Seratus tahun sebelumnya, proposal yang akan datang dari Presiden masa depan kepada menetapkan taman sebagai tengara nasional terputus-putus di Kongres, yang pertama dari banyak kekalahan di jalur Grand Canyon mengejutkan kontroversial untuk menjadi harta yang dilindungi. Pertarungan untuk melestarikannya bagi generasi mendatang, seperti yang didesak oleh Theodore Roosevelt selama kunjungannya di sana pada tahun 1903, akan berlangsung selama beberapa dekade, ditandai dengan pertempuran hukum yang sengit, persaingan bisnis yang pahit, dan persaingan bisnis yang manuver.
"Benjamin Harrison bersaing melawan ketidaktahuan, " kata Don Lago, penulis Grand Canyon: A History of a Natural Wonder and National Park . Pada saat itu, “benar-benar tidak ada daerah pemilihan politik untuk mendukung taman nasional; sangat sedikit orang yang ada di sana. "
Pada tahun 1882 undang-undang dari Harrison, pada waktu itu seorang senator dari Indiana, untuk menunjuk “sebidang tanah tertentu yang terbentang di Sungai Colorado Barat di Wilayah Arizona sebagai taman umum” mengumpulkan sedikit dukungan dan mati. Upaya selanjutnya pada tahun 1883 dan 1886 menemui nasib yang sama. Upaya Harrison bertentangan dengan kepentingan dominan di kawasan itu — pertambangan, ekspansi wilayah barat, dan penggunaan lahan pribadi — dan mendahului momentum gerakan konservasi yang baru lahir.
Harrison adalah seorang konservasionis yang bersemangat, tetapi usahanya sebagian besar telah diabaikan. Selama karier politiknya, ia melindungi 13 juta hektar alam untuk kepentingan umum. Meskipun dia tidak pernah mengunjungi Grand Canyon, dia mengunjungi Yellowstone — taman nasional pertama, terbentuk pada tahun 1872 — dan Yosemite memperoleh status yang sama selama masa kepresidenannya.
Meskipun banyak generasi dihuni oleh penduduk asli Amerika, Grand Canyon baru-baru ini menjadi perhatian banyak negara, yang telah memperoleh petak besar wilayah baru untuk dieksplorasi - dan dieksploitasi - pada akhir Perang Meksiko-Amerika pada tahun 1848 Penjelajah dan ahli geologi John Wesley Powell berangkat pada tahun 1869 untuk mensurvei Sungai Colorado, kehilangan orang dan menghabiskan ransum di sepanjang jalan, dan muncul dari pengalaman selebritas nasional.
Powell menulis sebuah buku, Exploring the Colorado River, berdasarkan perjalanannya yang berbahaya dan menyulap kemegahan lanskap bagi pembaca yang jauh yang belum bisa memahami kedalamannya. "Berdirilah di antara ngarai dan lanskap tampaknya terdiri dari elemen-elemen vertikal besar dengan bentuk yang indah, " tulisnya. "Di atas, itu adalah ngarai cerah yang terbuka; di bawahnya dalam dan suram. Di atas, itu adalah jurang; di bawahnya ada tangga dari kesuraman ke surga. ”
Powell bukan ekspedisi besar pertama di era baru ini — Letnan Joseph C. Ives dari Korps Insinyur Topgraphical Angkatan Darat AS telah melintasi daerah itu pada tahun 1850-an dan menganggapnya "sama sekali tidak berharga, " dengan memperkirakan bahwa mereka akan menjadi satu-satunya yang berharga. "Pesta orang kulit putih untuk mengunjungi daerah yang tidak menguntungkan ini." Kesimpulan Ives mencerminkan mentalitas banyak calon investor yang berkumpul di Southwest Amerika pada akhir abad ke-19, melihat tanah melalui lensa pertambangan dan prospek ekonomi lainnya (ironisnya, ngarai pada akhirnya akan menghasilkan sedikit dengan cara penambangan menguntungkan atau mudah). Meskipun serangan Ives sebelumnya, Powell's yang mencengkeram imajinasi bangsa dan menempatkan Grand Canyon di cakrawala kolektifnya.
Dalam menghadapi kelanjutan, kelambanan Kongres bipartisan, Presiden Harrison, dan kemudian Presiden Theodore Roosevelt, bergantung pada tindakan eksekutif untuk melindungi petak megah Arizona ini. Dalam proklamasi 20 Februari 1893, yang dikeluarkan pada minggu-minggu terakhir masa jabatannya yang tunggal, Presiden Harrison menciptakan Cagar Hutan Grand Cañon, dengan mengutip kekuasaan yang diberikan kepadanya oleh Forest Reserve Act tahun 1891. Undang-undang mengizinkan presiden untuk secara sepihak menunjuk kawasan hutan sebagai cadangan, tetapi Harrison menyinggung bahwa tindakan itu bukan motivasi utamanya. Tanah-tanah yang dimaksud, tulisnya, "sebagian ditutupi dengan kayu, dan tampaknya barang publik akan dipromosikan dengan memisahkan dan menyimpan tanah-tanah tersebut sebagai reservasi umum ..." Dengan nada yang sama, para penggantinya - presiden Grover Cleveland dan William McKinley — akan menambah jutaan hektar hutan lindung semata-mata melalui tindakan eksekutif (dan seperti Harrison, Cleveland akan menambah dorongan besar selama bulan terakhirnya di kantor — 21 juta hektar pada Februari 1897).
Presiden Roosevelt akan mengambil mantel ini dengan cara yang bahkan lebih kuat, menggunakan Undang-Undang Cagar Hutan dan Undang-Undang Antiquities tahun 1906 untuk tujuan konservasi lebih lanjut, menunjuk Monumen Nasional Grand Canyon pada tahun 1908 dengan menunjukkan nilai ilmiah dan historisnya untuk melindungi lebih lanjut saya t. Kedua presiden mendorong gagasan tentang alam yang memiliki nilai yang melekat, tetapi menentang keyakinan yang mendarah daging bahwa tanah itu ada di sana untuk digunakan untuk keuntungan.
“Ada raksasa besar kesuksesan di balik gagasan itu. Orang Amerika menyebar ke barat dan menemukan sumber daya baru yang tak ada habisnya. Itu membuat negara ini cukup kaya, ”kata Lago. “Jadi ada mitologi ini bahwa tanah itu ada di sana untuk digunakan untuk kekayaan dan tidak untuk dilestarikan sebagai hutan belantara. Terlepas dari pola pikir yang berlaku, Lago mengatakan Roosevelt menyadari "kami perlu menulis kembali rasa nilai nasional kami dan melindungi tanah."
Pembentukan taman nasional pada paruh kedua abad ke-19 dibantu oleh semakin meningkatnya keunggulan naturalis seperti John Muir, yang mendirikan Sierra Club pada tahun 1892, bersama dengan penulis dan seniman lain yang membantu memberi apresiasi terhadap alam dengan penggambaran mereka tentang alam. lanskap barat ini. Konsekuensi dari ekspansi yang tidak terkendali pada satwa liar dan alam juga memberi gagasan bahwa beberapa peraturan diperlukan untuk mempertahankannya. Meskipun ruang-ruang ini akan menjadi populer sebagai kelonggaran dari bagian-bagian yang semakin padat dan urban di negara itu, mereka akan tetap sulit diakses dari bagian timur negara itu sampai kedatangan kereta api pada pergantian abad.
Pada dekade sebelum berdirinya Grand Canyon, perbedaan antara untuk konservasi dan etos abadi pemukim homesteading bermain di kapan dan bagaimana taman-taman ini terbentuk. Undang-undang masih mendorong klaim dan pencarian lahan baru, yang kemudian digunakan untuk peternakan, kayu, pertambangan — atau, sebagaimana nantinya akan menjadi kasus di dekat Grand Canyon, pariwisata. Lebih jauh, seperti yang ditulis Michael F. Anderson dalam “Polishing the Jewel: An Administrative History of Grand Canyon National Park, ” penyebaran hibah tanah adalah “sama murah hati bagi orang-orang yang rajin yang mau mengambil risiko finansial dan manfaat yang jauh lebih besar bagi perusahaan yang akan mengambil tugas untuk membangun jalur kereta api lintas benua. ”Tidak seperti Yellowstone, tanah di sekitar Grand Canyon sudah diperebutkan oleh kepentingan-kepentingan ini ketika Roosevelt menjadikannya sebagai monumen nasional. Arizona, yang tidak memperoleh status kenegaraan formal hingga tahun 1912, siap menghadapi bentrokan kekuatan-kekuatan ini yang bersatu sebagian karena undang-undang pertanahan yang murah hati.
Pada awal 1900-an, upaya Roosevelt dan Harrison sama-sama tertolong dan dirugikan oleh kedatangan gerombolan wisatawan ke Grand Canyon. Setelah membutuhkan perjalanan kereta gantung yang panjang dari Flagstaff, Arizona, pembukaan rute Grand Canyon Railroad Santa Fe tahun 1901 membawa pengunjung Rim Selatan dari Williams, Arizona, membuatnya jauh lebih mudah diakses. Perpanjangan jalur kereta api barat — dan kemudian popularitas mobil — membuat perjalanan ke banyak daerah yang dulu terpencil, termasuk ke Yellowstone dan Yosemite. Perusahaan-perusahaan kereta api, yang sadar betul akan peluang di Barat, telah mendorong orang-orang Amerika yang kaya untuk “See American First, ” sebuah slogan yang dirancang untuk menarik mereka menjauh dari pemandangan indah Eropa dan ke arah lanskap Barat yang semakin populer. Kereta Api "benar-benar naik ke tantangan taman nasional, " kata Lago. "Mereka melihat bahwa ini adalah keajaiban alam kelas dunia, dan mereka juga semacam ikon patriotik."
Pergeseran dari tanah sebagai bentuk peluang ekonomi dan kewirausahaan individu ke objek wisata menyebabkan rasa sakit yang terus meningkat. Dalam pidato 1903 yang sering dikutip, Roosevelt mengatakan bahwa "manusia hanya dapat merusaknya, " tetapi kemudian menyebut Grand Canyon "salah satu pemandangan hebat yang harus dilihat oleh setiap orang Amerika." Lebih banyak pengunjung berarti lebih banyak dukungan dan apresiasi yang populer. untuk kebutuhan untuk melestarikan tengara — tetapi kedatangan mereka juga mendahului perlindungan dan infrastruktur yang diperlukan untuk menampung kerumunan seperti itu (Layanan Taman Nasional dibentuk pada tahun 1916, mengkonsolidasikan manajemen sistem taman yang retak). Ketika pengunjung masuk, pariwisata yang diatur dengan buruk menggarisbawahi perlunya pengawasan yang lebih formal.
Tetapi pengawasan seperti itu tidak cocok dengan mereka yang merasa mendapat hak untuk menepati apa yang mereka klaim. Pengusaha Ralph Henry Cameron, yang telah melihat medan sebagai matang untuk keuntungan lebih lanjut dan memperoleh real estat ngarai utama di bawah bendera klaim pertambangan, melambangkan perlawanan terhadap tanah yang dimasukkan ke dalam taman nasional. Cameron telah membuka sebuah hotel dan mulai meminta bayaran untuk penggunaan Bright Angel Trail — sebuah monopoli miniatur yang akan mengadu domba dia dengan kereta api dan pendukung konservasi yang gigih seperti Stephen Mather, direktur pertama Layanan Taman Nasional. Mather, yang mengabdikan hidupnya selama bertahun-tahun dan kekayaan pribadinya untuk mendukung taman, menyamai Cameron dalam tekadnya yang tunggal.
Terlepas dari sumber daya dan pengaruh Cameron, simpatisan memandangnya sebagai sesuatu yang dilakukan oleh orang biasa yang menentang raksasa bisnis dan pemerintah. Sebuah profil di Albuquerque Journal pada bulan Februari 1917 memuji Cameron sebagai orang Barat "berjuang sendirian dengan perusahaan besar dan kuku jari kaki, " seorang pria dan pengusaha luar negeri yang mandiri yang "ingin mewakili daerah pemilihan orang-orang yang sama." ( Cameron memegang serangkaian kantor publik, termasuk melayani sebagai senator pada 1920-an). Selama bertahun-tahun, perjuangannya untuk melindungi wilayahnya diseret ke pengadilan, termasuk tantangan untuk penggunaan Undang-Undang Antiquities oleh Roosevelt, yang berpuncak pada kekalahan Mahkamah Agung pada 1921, lebih dari satu dekade setelah Roosevelt meninggalkan kantor dan dua tahun setelah dia meninggal.
Lawan seperti Cameron pada akhirnya akan diatasi dengan seruan yang semakin meningkat untuk pelestarian sebagai tujuan akhir. Pada tahun 1917, Senator Arizona Henry Ashurst — yang ayahnya William Henry Ashurst, seorang calon pencari suaka, meninggal dalam suatu kecelakaan di taman itu — memperkenalkan undang-undang untuk memperkuat status Grand Canyon sebagai taman nasional, menyediakannya dengan keterlambatan masuk ke liga yang sudah memiliki 14 taman pada saat itu. Sekembalinya dari Konferensi Perdamaian Paris setelah Perang Dunia I, Presiden Woodrow Wilson segera menandatangani undang-undang itu menjadi undang-undang, lebih dari 1.000 mil persegi tanah setelahnya "ditarik dari pemukiman, hunian, atau pembuangan berdasarkan hukum Amerika Serikat dan didedikasikan serta ditetapkan sebagai taman umum untuk kepentingan dan kenikmatan rakyat. "
Satu abad kemudian, Grand Canyon, yang terus berevolusi dalam ukuran dan perawakannya, sekarang dengan kuat diabadikan dalam daftar ember nasional kami. Masa jabatannya yang lama sebagai jurang di bumi dilihat melalui lensa penggunaan pribadi sebagian besar dilupakan. Sebaliknya, ketika menandai ulang tahun ke-100 sebagai taman nasional, lebih dari enam juta pengunjung setiap tahun memenuhi harapan Harrison dan Roosevelt agar generasi demi generasi melihat keajaibannya secara langsung.
