Orang tua yang baik melindungi bayi mereka dari bahaya, memberi mereka makan dan mengajari mereka cara-cara dunia. Inilah tepatnya yang dilakukan oleh kumbang bangkai — sekelompok serangga yang memakan daging yang membusuk — sekitar 125 juta tahun yang lalu. Menurut penelitian baru yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, tidak hanya kumbang yang merupakan orangtua yang luar biasa, tetapi mereka juga mewakili contoh tertua pengasuhan aktif di planet ini.
Menemukan jejak pengasuhan yang luar biasa dalam catatan fosil sangat sulit. Dalam hal ini, tim mengelolanya dengan mempelajari fosil dari Tiongkok dan Myanmar. Fosil-fosil itu menunjukkan bahwa kumbang purba dari Kapur Awal memiliki struktur tubuh khusus yang dekat dengan kumbang modern yang dimiliki yang memungkinkan mereka berkomunikasi dengan anak-anak mereka. Selain itu, sebuah fosil amber yang mereka temukan menangkap orangtua kumbang dalam aksi, menunjukkan "perawatan biparental yang rumit dan pertahanan bangkai vertebrata kecil untuk larva mereka."
Namun, untuk semua perhatian penuh mereka selama berabad-abad, cinta orangtua mungkin tidak cukup. Beberapa kumbang bangkai modern terancam punah, tim melaporkan. Kumbang penguburan Amerika, misalnya, turun ke kurang dari 1.000 individu yang tinggal di sebelah timur Sungai Mississippi. Bahkan orang tua yang paling berpengalaman di dunia tidak dapat melindungi bayi mereka dari efek buruk dari fragmentasi habitat yang digerakkan manusia, tampaknya.
