Ilmuwan warga di seluruh dunia menemukan binatang yang jauh dari habitat aslinya. Paus abu-abu Pasifik tercatat di Atlantik, berenang di lepas pantai Israel dan Afrika. Dan burung penciduk Manx, burung asli Atlantik, telah ditemukan di Pantai Pasifik. Hewan-hewan ini bisa bergerak melalui Northwest Passage, rute laut Arktik yang menghubungkan Atlantik dan Samudra Pasifik.
Passage Northwest pernah dibekukan dengan es laut dan hampir tidak bisa dilewati sepanjang tahun, menciptakan penghalang yang mencegah mamalia laut dan banyak burung melakukan perjalanan dari satu lautan ke laut lainnya. Tetapi sekarang karena perubahan iklim global, es yang surut telah membuka jalan melalui Samudra Arktik selama musim panas dan musim gugur.
Bagian musiman ini memungkinkan manusia dan hewan untuk bepergian dari Samudra Pasifik ke Samudra Atlantik.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini di jurnal Global Change Biology, tim ilmuwan yang dipimpin oleh Seabird McKeon dan Michele Weber dari Smithsonian memperkirakan bahwa sebanyak 75 spesies cenderung berpindah dari habitatnya saat ini ke habitat baru karena habitat tersebut.
"Kami melihat migrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya pada hewan-hewan ini, " kata rekan penulis Kirsten Oleson, seorang ekonom ekologi di Universitas Hawaii di Manoa.
Sebuah ilustrasi 1874 mendokumentasikan Paus Kelabu California di perairan sedingin es di tepi jajarannya di Samudra Pasifik Utara. (Scammon 1874, California Grey Whales, NMNH) "Mereka bergerak dari satu tempat ke tempat lain, dan mereka belum pernah pindah sebelumnya, " tambahnya. "Tiba-tiba populasi mereka berbaur, [dan] yang mengarah ke semua jenis pertanyaan konservasi."
Banyak bisnis yang senang dengan jalan terbuka karena itu berarti suatu hari perusahaan dapat dengan cepat mengirimkan produk mereka dari Atlantik ke Pasifik. Tetapi semua air terbuka ini tidak selalu baik untuk hewan yang hidup di daerah tersebut. Hewan yang menyeberang dari Pasifik ke Atlantik dan sebaliknya dapat membawa penyakit baru dan menghabiskan sumber daya yang berharga.
Ketika hewan dari Pasifik bertemu dengan rekan mereka di Atlantik, mereka biasanya serupa, yang berarti mereka dapat kawin. Tetapi Samudra Pasifik sangat berbeda dari Atlantik, jadi keturunan dengan orang tua asing mungkin dilahirkan tanpa adaptasi fisik yang diperlukan untuk bertahan hidup.
"Keragaman genetik dapat bermanfaat bagi suatu populasi [tetapi] Anda dapat memiliki masalah ketika Anda memiliki orang asing bercampur ke dalam kelompok Anda dan gen mereka tidak cocok dengan lingkungan, " kata McKeon, yang adalah seorang ahli ekologi di Museum Nasional Smithsonian. Sejarah Alam dan karya-karya Stasiun Kelautan Institution di Fort Pierce, Florida.
Gannet utara putih dari Atlantik Utara terlihat di lepas pantai San Francisco, berinteraksi dengan burung-burung dora asli Brandt. (Eva Gruber) Hewan yang bepergian melalui Passage Northwest juga dapat membawa penyakit. Sebagai contoh, beberapa burung laut di pantai Timur membawa penyakit Lyme, suatu kondisi yang ditransfer ke manusia melalui kutu. Jika burung-burung ini melakukan perjalanan ke pantai Barat melalui Northwest Passage, ini dapat menyebabkan masalah bagi burung dan manusia Pasifik lokal, kata Rachel O'Malley, ketua departemen studi lingkungan di San Jose State University.
Predator yang bergerak dari laut ke laut juga dapat menciptakan masalah besar. Saat Anda menambahkan predator tingkat atas baru ke ekosistem, seperti paus pembunuh, mereka dapat menghapus semua predator tingkat menengah. Ini memiliki efek air terjun dan dapat sepenuhnya merestrukturisasi jaring makanan, kata O'Malley.
Es laut yang mencair juga memiliki beberapa implikasi kebijakan lingkungan yang serius, kata Oleson. Banyak undang-undang konservasi didasarkan pada populasi hewan tertentu yang tinggal di daerah tertentu. Ketika populasi hewan bergerak dari laut ke laut, mereka menyeberang ke perairan internasional, yang membuat mereka lebih sulit untuk dipantau dan dilindungi.
"Bagian barat laut adalah daratan beku di wilayah Kanada, " kata Oleson. "Tapi begitu terbuka dan dapat dilayari, itu berada di bawah hukum laut sehingga tidak ada perlindungan hukum yang dapat dimulai Kanada berlaku lagi."
Shearwater besar di bagian bawah gambar ini biasanya ditemukan di Atlantik Utara, tetapi telah tiba di Pasifik di lepas pantai California dan berinteraksi dengan sekawanan burung penciduk asli. (Steven Rottenborn) Passage Northwest bukan kasus pertama dari sebuah lorong terbuka antara dua badan air. Terusan Suez di Mediterania dan Terusan Panama adalah contoh utama. Namun, ini adalah pertama kalinya para ilmuwan akan dapat melacak, secara real time, bagaimana perubahan ini mempengaruhi dunia, kata Weber, seorang ahli biologi evolusi di Museum Sejarah Alam Smithsonian.
"Dunia selalu berubah, " kata Weber. "Ini adalah kesempatan untuk [melihatnya] saat itu terjadi."
Untuk penelitian, yang diterbitkan minggu ini di Global Change Biology, para ilmuwan menjalankan pencarian web untuk mencari menyebutkan hewan "gelandangan" - pengamatan hewan yang telah melakukan perjalanan di luar habitat biasanya.
Sebuah gannet utara dari Atlantik Utara terletak di atas langkan di lepas pantai San Francisco. (Eva Gruber) "Itu adalah perburuan pemulung lebih dari apa pun, " kata McKeon. "Sebagian besar data berasal dari para ilmuwan warga — para pengamat ikan paus atau pengamat paus melaporkan penampakan mereka dengan ketelitian dan kejujuran sehingga kita dapat mulai menyatukannya dan pola ini mulai muncul."
Langkah selanjutnya adalah mengumpulkan lebih banyak informasi dari ilmuwan warga. Para peneliti sedang membangun sebuah program yang akan memindai Internet untuk menyebutkan binatang yang mereka pikir dapat menggunakan Northwest Passage. Para peneliti berencana untuk menggunakan informasi ini untuk melihat pola migrasi hewan sehingga mereka dapat lebih melindungi ekosistem dan membuat prediksi tentang masa depan.
"Makalah ini adalah bendera merah, " kata Oleson. "Kami perlu membuat sistem pemantauan yang sangat efektif. Kami kekurangan informasi tentang apa yang terjadi, dan kurangnya informasi dapat merusak perlindungan hewan."
