Catatan Editor, 15 Mei 2015: Legenda Blues BB King meninggal pada hari Kamis, 14 Mei. Pada tahun 2011, kami melihat apa yang menjadikan King musisi yang luar biasa.
Dia masih memberikan pertunjukan live yang mendebarkan, berkeliaran di negara itu tanpa henti di belakang bus wisata yang disesuaikan. Dia memiliki seluruh rangkaian klub malam yang dinamai menurut namanya, sebuah stasiun Radio Sirius XM yang didedikasikan untuk musiknya, dan merupakan salah satu dari sedikit pemain hidup yang memiliki seluruh museum yang didedikasikan untuk kariernya. Dan setelah lebih dari 15.000 pertunjukan, BB King merayakan ulang tahunnya yang ke-86 hari ini sebagai salah satu ikon musik paling berpengaruh di Amerika.
”Bagi banyak orang, ia mempersonifikasikan blues, ” kata John Hasse, seorang kurator budaya dan seni di American History Museum. "Kehadirannya di panggung yang ramah, gaya bernyanyi tunggal, suara gitar khas dan keaslian yang tak tertandingi membuat blues tampak nyata."
Terlahir sebagai Riley King, sebagai seorang anak di perkebunan kapas Mississippi ia tertarik pada musik sejak usia dini dan membeli gitar pertamanya seharga $ 15 pada usia dua belas. Dalam beberapa tahun, ia bermain di gereja-gereja lokal dan di radio. "Pada 1946, dia pindah ke Memphis, " kata Hasse. "Dia menjadi DJ di stasiun radio black-run, WDIA." Di sana, dia mengambil julukan Beale Street Blues Boy, yang akhirnya disingkat menjadi BB
"Pada akhir 40-an, ia membuat rekaman, dan kemudian pada 1950-an ia mulai menjadi tokoh penting dalam ritme dan blues, " kata Hasse. Apa yang akan segera membedakan King dari puluhan figur R&B nasional lainnya, adalah kemampuannya untuk menarik perhatian pendengar pop arus utama, kebanyakan berkulit putih. “Pada 1960-an, dia benar-benar mulai mencapai popularitas nasional di luar klub malam blues. Ada terobosan ketika Fillmore, di San Francisco, memesannya untuk konser, ”kata Hasse.
Bersamaan dengan bermain di Fillmore, pusat pertunjukan rock yang akan datang, penampilan King di Newport Folk Festival memperkenalkan merek blues-nya kepada audiens yang sama sekali baru. “King adalah pemain blues urban perintis, sangat halus dan sangat canggih, ” kata Hasse. "Dia memiliki suara gitar yang unik dan menarik dan kehadiran panggung magnet pada saat musik ini ditemukan oleh mahasiswa kulit putih yang belum pernah terjadi sebelumnya."
King telah melakukan tur dan merekam musik baru hampir secara terus menerus dalam beberapa dekade sejak itu, selalu tampil dengan gitar yang ia sebut Lucille, setelah seorang wanita di pusat perkelahian di salah satu konsernya pada tahun 1949. Untuk penggemar musik blues, gayanya tidak salah lagi. “Dia mengembangkan suara tunggal pada gitar. Seseorang yang pendengarnya penuh perhatian dapat mengidentifikasinya dengan satu atau dua nada — itu adalah suara nyanyian, vibrato dan tali bengkok, ”kata Hasse.
Inovasinya telah memberikan cap khas pada berbagai genre musik Amerika, dimulai dengan rock and roll. "Dia menempatkan gitar di garis depan kinerja, " kata Hasse. "Menjadikan gitar sebagai perpanjangan dari suaranya, itu bukan gitar versus suara, tetapi mereka benar-benar membentuk satu kontinum."
Di Galeri Potret Nasional, sebuah kolase media campuran Raja membayar upeti kepada warisannya. Morgan Monceaux, seorang seniman visioner yang berbasis di Baltimore, menciptakan potret yang tidak biasa dengan mengintegrasikan benda-benda sehari-hari yang ditemukan ke dalam lukisan pastelnya; "BB King" termasuk benda-benda seperti renda, kancing dan dasi. Dua karyanya yang lain, "Dinah Washington" dan "Ray Charles" juga menghormati musisi yang berpengaruh sebagai bagian dari koleksi Galeri.
Pada titik ini dalam sejarah musik, Hasse merasa, signifikansi King sama besarnya dengan sebelumnya. "Dalam dekade terakhir atau dua, ada banyak melihat ke belakang, untuk melihat apa yang bernilai musik di abad kedua puluh, " katanya. “Saya pikir sudah ada rasa lapar akan musik berkualitas, musik yang bergerak jauh, musik yang otentik, dan BB King secara alami naik ke puncak. Dia klasik Amerika. "
