Pada 218 SM jenderal Kartago Hannibal memimpin pasukan 30.000 tentara, 15.000 kuda dan bagal dan 37 gajah perang melintasi Alpen ke Italia, sebuah langkah berani yang mengarah ke salah satu kemenangan terbesar Perang Punisia Kedua dengan Roma. Itu menempatkan Hannibal di jajaran jenderal kuno yang legendaris seperti Alexander the Great dan Julius Caesar.
Penyeberangan masih dipelajari oleh ahli taktik militer hari ini, tetapi detailnya agak kabur. Sejarawan telah berspekulasi selama berabad-abad tentang apa tepatnya rute yang diambil pasukan Kartago melalui pegunungan, tetapi belum ada bukti kuat. Sekarang, bukti mikroba dari kotoran kuda mungkin menunjuk ke rute penggalian rambut Hannibal.
Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Archaeometry menunjukkan bahwa "pengendapan hewan massal" terjadi di Col de Traversette, sebuah jalur sepanjang 9.800 kaki di perbatasan modern antara Prancis dan Italia sekitar 200 SM. Ahli mikrobiologi dari Queen's University di Belfast mengambil sampel tanah dari tanah gambut daerah dekat bagian atas celah, jenis tempat yang mungkin berhenti untuk menyirami kudanya. Apa yang mereka temukan adalah lapisan gambut yang terganggu sekitar 40 cm ke bawah yang tidak teraduk oleh kejadian alami seperti sekawanan domba atau salju, menurut siaran pers.
Mereka juga menemukan bahwa lapisan tanahnya adalah bakteri penuh yang biasanya dikaitkan dengan kotoran kuda. "Lebih dari 70% mikroba dalam kotoran kuda berasal dari kelompok yang dikenal sebagai Clostridia dan kami menemukan mikroba ini dalam jumlah yang sangat tinggi di tinja, " tulis rekan penulis studi Chris Allen dari Queens University dalam sebuah artikel untuk The Conversation . “Gen Clostridia tingkat yang jauh lebih rendah ditemukan di tempat lain di lokasi.” Bakteri dapat bertahan selama ribuan tahun di tanah, yang memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi makhluk-makhluk itu melalui pengurutan sebagian gen mereka.
Ini bukan hanya temuan acak, lapor Philip Ball di The Guardian . Pemimpin penelitian, Bill Mahaney, seorang ahli geomorfologi di York University di Toronto, telah mempelajari rute Hannibal selama hampir 2 dekade. Berdasarkan sumber-sumber kuno seperti Polybius dan Livy, yang menceritakan perjalanan pasukan yang mengerikan di sepanjang jalan yang sempit dan di atas lereng yang curam, ia mampu mengembangkan fitur medan tertentu untuk dicari. Secara khusus, ada bagian di Polybius yang membahas longsoran batu ganda yang menghalangi celah.
Pada tahun 2004, Mahaney mulai melihat foto-foto satelit dari berbagai rute yang diusulkan oleh para sejarawan, termasuk jalur yang lebih ke utara di dekat Grenoble saat ini. Tetapi setelah menganalisis foto-foto dan beberapa perjalanan ke berbagai situs, Mahaney menyimpulkan bahwa Col de Traversette adalah rute yang paling cocok dengan teks-teks kuno. Pada 2011, Mahaney dan timnya mulai menjelajahi area rawa dan akhirnya menemukan lapisan kotoran kuda.
Sekarang tim akan mencari lebih banyak bukti di lokasi, berharap bahwa koin, ikat pinggang, atau bahkan satu atau dua pedang akan muncul dari gambut untuk mengkonfirmasi bukti mikroba mereka. Sudah ada tim yang menemukan apa yang bisa menjadi telur cacing pita kuda dari kotorannya, kata Chris Allen kepada Ball.
"Bahkan ada kemungkinan menemukan telur cacing pita gajah, " katanya. "Ini benar-benar akan menjadi pot emas di ujung pelangi."
