Kusta mungkin tampak seperti penyakit kuno, tetapi orang masih mendapatkannya sampai sekarang, meskipun sekarang ini disebut penyakit Hansen. Meskipun infeksi dapat menyebar dari orang ke orang, itu tidak sangat menular dan dapat disembuhkan. Namun, karena dapat menjelekkan, orang dengan penyakit tersebut menghadapi diskriminasi dan bahkan karantina. Dan sampai baru-baru ini, orang-orang di Hawaii dengan kusta dikirim ke koloni Kalaupapa. Selama abad yang lalu, setidaknya 8.000 orang, sebagian besar penduduk asli Hawaii, diusir dari rumah mereka dan dikarantina di koloni itu, lapor Alia Wong untuk Atlantik .
Sekarang Dinas Taman Nasional ingin membuka semenanjung yang ditempati Kalaupapa. Sudah dilestarikan sebagai Taman Sejarah Nasional, tetapi ketika pasien terakhir meninggal, "rencana jangka panjang" adalah untuk membuka semenanjung sepenuhnya untuk wisatawan. Tapi itu masih rumah bagi sebagian orang. Wong menulis:
Enam belas dari pasien itu, berusia 73 hingga 92, masih hidup. Mereka termasuk enam yang tetap di Kalaupapa secara sukarela sebagai penghuni penuh waktu, meskipun karantina dicabut pada 1969 — satu dekade setelah Hawaii menjadi negara bagian dan lebih dari dua dekade setelah obat dikembangkan untuk mengobati kusta, yang sekarang dikenal sebagai penyakit Hansen. Pengalaman diasingkan itu traumatis, seperti juga patah hati karena ditinggalkan, baik bagi pasien itu sendiri maupun anggota keluarga mereka. Kalaupapa terpencil dengan tebing-tebing laut yang menjulang tinggi dan berbahaya dari sisa Molokai — sebuah pulau dengan nol lampu lalu lintas yang bangga dengan pengasingan pedesaannya — dan mengaksesnya sampai hari ini tetap sulit. Wisatawan biasanya tiba melalui bagal. Jadi mengapa tidak setiap pasien yang tersisa menerima kebebasan baru? Mengapa tidak semua orang terhubung kembali dengan orang yang dicintai dan menikmati kenyamanan peradaban? Banyak pasien Kalaupapa menjalin ikatan paradoks dengan dunia mereka yang terisolasi. Banyak yang tidak tahan meninggalkannya. Itu adalah "kembaran yang berlawanan dengan intuisi dari kesepian dan komunitas, " tulis The New York Times pada 2008. "Semua yang sekarat dan semua yang hidup."
Dan mereka membuatnya menjadi rumah mereka. Wong menulis tentang pernikahan serta "tarian, pertunjukan musik, kontes pembuatan lei dan permainan softball, " yang akan menjadi kenangan indah bagi orang-orang yang masih tinggal di sana. Membuat taman lebih mudah diakses akan mengubah semua itu. Beberapa orang berpendapat bahwa pelestarian yang dilakukan taman akan menjadi cara untuk menghormati ingatan orang-orang yang pernah tinggal di sana. Tetapi yang lain tidak setuju. "Beberapa khawatir bahwa masuknya orang luar, terutama mereka yang tidak sensitif atau akrab dengan masa lalu Kalaupapa, akan memperburuk suasana spiritual semenanjung itu dan merusak warisan sejarahnya, " tulis Wong.
Konflik atas penggunaan tanah yang sakral bagi penduduk asli Hawaii di tempat lain di Hawaii juga mewarnai diskusi tentang masa depan untuk Kalaupapa. Konflik-konflik ini lebih dari sekadar debat tentang satu tempat - konflik itu bisa jadi melambangkan sejarah.
"Setiap kali satu orang meninggal, kita semakin kurang, " kata Clarence "Boogie" Kahilihiwa, salah satu dari sedikit pasien Kalaupapa yang masih hidup, mengatakan kepada The Times pada tahun 2008. Wong menulis:
Dan meskipun Kahilihiwa mendukung perubahan yang diusulkan - setidaknya gagasan untuk mengizinkan anak-anak berkunjung - pariwisata tidak ada dalam pikirannya: "Datanglah ketika kita hidup, " katanya kepada The Associated Press awal bulan ini, berbicara dalam bahasa Hawaii Pidgin. "Tidak datang ketika kita semua mati."
